(Le neuvième paragraphe corrige le chiffre à 1,4 milliard de dollars, et non à 1,4 million de dollars)
Par Daniel Trotta
(Reuters) – Les procureurs du nord de la Californie ont inculpé vendredi le service public d’électricité Pacific Gas & Electric de quatre chefs d’homicide involontaire et d’autres crimes, alléguant qu’il n’avait pas réussi à abattre un arbre malade qui était tombé sur des lignes électriques et avait déclenché un incendie de forêt mortel.
L’entreprise a nié avoir commis un crime.
L’incendie de Zogg a commencé il y a près d’un an lorsqu’un pin de 30 mètres est tombé sur une ligne électrique et a déclenché un incendie qui a tué quatre personnes, détruit 204 structures et brûlé plus de 22 600 hectares (56 000 acres), comté de Shasta Le procureur de district, Stephanie Bridgett, a déclaré aux journalistes.
Cet arbre, penché vers la ligne électrique avec une cavité dans son tronc, avait été identifié comme dangereux en 2018 et PG&E avait la responsabilité légale de l’enlever, a déclaré Bridgett.
« Leur échec a été imprudent et a été criminellement négligent, et a entraîné la mort de quatre personnes », a déclaré Bridgett, nommant les victimes comme Feyla McLeod, 8 ans, Alaina Rowe McLeod, 46 ans, Kenneth Vossen, 52 ans, et Karin King, 79.
La société a été inculpée de 31 chefs d’accusation au total, dont 11 crimes, le dernier d’une série d’accusations criminelles ces dernières années.
PG&E a accepté la décision du California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire) selon laquelle l’incendie a été déclenché lorsqu’un arbre est tombé sur sa ligne, mais la société a nié sa responsabilité pénale, contestant la caractérisation de Bridgett selon laquelle les entrepreneurs de PG&E avaient marqué l’arbre comme hasardeux.
« Nous acceptons cette conclusion. Mais nous n’avons commis aucun crime », a déclaré la directrice générale Patti Poppe dans un communiqué.
Deux arboriculteurs avaient déterminé que l’arbre, l’un des 8 millions à distance de frappe de ses lignes, pouvait rester, a déclaré Poppe. Pendant ce temps, la société supprimera 300 000 arbres dans tout l’État cette année, dans le cadre d’un investissement de 1,4 milliard de dollars dans la gestion de la végétation, a-t-elle déclaré.
« Je suis venu chez PG&E pour faire les choses correctement et en toute sécurité », a déclaré Poppe, qui a été nommé PDG l’année dernière après que la société a payé un règlement de 13,5 milliards de dollars pour résoudre les réclamations liées à plusieurs incendies de forêt dans le nord de la Californie et est sortie de la protection de la faillite du chapitre 11.
Bien qu’aucun individu ne puisse aller en prison lorsqu’une entreprise est accusée au criminel, l’entreprise fait face à des frais, des amendes et des coûts de réparation indéterminés en cas de condamnation.
L’année dernière, PG&E a plaidé coupable à 84 chefs d’accusation d’homicide involontaire et à un chef d’accusation d’avoir déclenché illégalement le feu de camp, qui a anéanti la ville de Paradise.
L’incendie de camp a été l’incendie le plus meurtrier et le plus destructeur de l’histoire de l’État, a déclaré Cal Fire.
(Reportage par Daniel Trotta ; Montage par Aurora Ellis)
