Lia Thomas, championne nationale
La nageuse de l’Université de Pennslyvania, Lia Thomas, a ajouté un championnat national de la NCAA à sa saison éclair 2021-22 jeudi, devenant ainsi la première championne transgenre de la NCAA au niveau de la Division I.
La victoire de Thomas dans la NCAA est survenue jeudi au 500 m nage libre féminin, sa première des trois épreuves aux Championnats de natation et de plongeon de la NCAA 2022 à Atlanta, en Géorgie. Thomas a battu trois médaillés d’argent olympiques qui ont concouru à Tokyo l’année dernière, devant la nageuse LGBTQ Erica Sullivan, Emma Weyant et Brooke Forde, affichant un temps gagnant de 4: 33,24, à seulement 1,75 seconde de la deuxième Weyant.
« Cela signifie que le monde est ici, d’être avec mes meilleurs amis et coéquipiers et de pouvoir concourir », a déclaré Thomas à ESPN après sa victoire. Thomas rejoint l’ancien coureur de Franklin Pierce CeCe Telfer en tant que seuls athlètes trans à avoir remporté un championnat de la NCAA dans toutes les divisions.
« Laissez les enfants trans jouer »
La victoire historique survient alors que Thomas reste un foyer réticent d’arguments transphobes et d’efforts visant à limiter la participation des femmes trans dans les sports féminins. Thomas a fait son entrée dans la conscience plus large du public en décembre 2021 lorsqu’elle a remporté une course de 38 secondes au Zippy Invitational, gagnant sa place dans les championnats NCAA. Cette performance record a déclenché une période de quatre mois de critiques de la part des médias conservateurs, des organisations affirmant vouloir préserver les sports féminins et les parents de ses coéquipières de Penn affirmant qu’elle ne devrait pas être autorisée à concourir aux côtés de femmes cisgenres.
Ces attitudes étaient présentes sur le campus de Georgia Tech lorsque Thomas est entré dans l’histoire jeudi. Un petit groupe de Save Women’s Sports et Young Women for America a protesté contre la participation de Thomas à l’extérieur du McAuley Aquatic Center alors qu’un groupe d’étudiants de Georgia Tech a contre-protesté en faveur de la nageuse. Selon ESPN, la représentante de l’État de l’Idaho, Barbara Ehardt, qui a rédigé le premier projet de loi interdisant aux femmes transgenres de participer à des sports affirmant leur genre, faisait partie des manifestants.
À l’intérieur du bâtiment, la foule a rencontré Thomas avec une réponse plus calme que ses adversaires. La fondatrice de Save Women’s Sports, Beth Stelzer, a affiché une bannière faisant la promotion de l’organisation pendant l’événement et a continuellement mal interprété, hué et traité Thomas de «menteur» lors d’une direct depuis les tribunes. D’autres partisans de Save Women’s Sports peuvent être entendus appeler Thomas un « tricheur » sur la vidéo.
« J’essaie de l’ignorer autant que possible », a déclaré Thomas lorsqu’on l’a interrogé sur les commentaires transphobes faits à son égard. « J’essaie de me concentrer sur la natation, ce que je dois faire pour me préparer pour mes courses. Et j’essaie juste de bloquer tout le reste.
Alors que Thomas a continué à écouter les critiques anti-trans tout au long de la semaine, elle a terminé cinquième de la finale du 200 m nage libre de vendredi et a terminé huitième (dernière) de la finale du 100 m nage libre de samedi. Son compatriote trans nageur Iszac Henig de Yale a également terminé cinquième à égalité dans la finale du 100 m nage libre. Les deux ont couru samedi avec le message « Let Trans Kids Play » écrit sur leurs bras.
Réaction
La présence de Thomas à Atlanta a suscité des réactions dans le monde de la natation, le rédacteur en chef du Swimming World Magazine, John Lohn, déclarant que Penn et le soutien de l’Ivy League à Thomas « minimisaient » les athlètes féminines cisgenres dans un éditorial. « C’est un état pathétique et erroné que tout argument contre la participation de Thomas soit immédiatement considéré comme une indication de transphobie », a poursuivi Lohn. « Non, les arguments contre Thomas portent sur l’équité, et que l’Ivy League joue la carte de la transphobie est arrogant, ignorant et insultant. »
Lohn et l’icône du tennis Martina Navratilova, qui a sa propre histoire de commentaires transphobes, ont demandé qu’un astérisque soit placé sur la victoire de Thomas au championnat. L’ancienne olympienne Caitlyn Jenner a qualifié la victoire de Thomas d’injuste lors d’une apparition sur « Hannity » vendredi. Angela Morabito, ancienne attachée de presse du département de l’éducation sous Donald Trump, a félicité Weyant pour Twitteren disant « le deuxième est le nouveau premier ».
Mais les autres concurrents de Thomas ont montré leur soutien au nageur pionnier. Weyant et Sullivan ont félicité Thomas alors qu’il était encore dans la piscine. Tous les participants à la finale, à l’exception de la cinquième Evie Pfeifer, ont applaudi Thomas alors qu’elle montait sur le podium en tant que championne nationale.
Sullivan a offert plus de mots de soutien à Thomas et à la participation trans dans le sport dans un éditorial pour Newsweek publié vendredi. « Je suis incroyablement reconnaissant que le fait de devenir gay ne m’ait jamais empêché de pouvoir participer au sport que j’aime. Tous les athlètes – y compris les athlètes transgenres – méritent d’être respectés et inclus, exactement comme nous le sommes », a écrit Sullivan. « Ce qui nous rend chacun unique contribue également à notre succès dans la piscine. Pourtant, personne ne remet en question la validité de la façon dont les traits et les compétences uniques des athlètes cisgenres, ou qui ils sont, contribuent à leur succès. Cependant, la nageuse de l’Université de Pennsylvanie, Lia Thomas, a été injustement ciblée pour cela – pour être qui elle est, une femme transgenre.
« Comme tout le monde dans ce sport, Lia ne gagne pas à chaque fois. Et quand elle le fait, elle mérite, comme n’importe qui d’autre dans ce sport, d’être célébrée pour son succès durement gagné, et non d’être qualifiée de tricheuse simplement à cause de son identité », a-t-elle poursuivi. « Beaucoup de ceux qui s’opposent à ce que les athlètes transgenres comme Lia puissent participer à des sports prétendent » protéger les sports féminins « . En tant que femme sportive, je peux vous dire que je connais les véritables menaces qui pèsent sur le sport féminin : abus et harcèlement sexuels, inégalité de rémunération et de ressources et manque de femmes à des postes de direction. Les filles et les femmes transgenres ne figurent nulle part sur cette liste. Les sports féminins sont plus forts lorsque toutes les femmes, y compris les femmes transgenres, sont protégées de la discrimination et libres d’être elles-mêmes.
Forde a déclaré qu’elle n’avait aucun problème à faire la course avec Thomas avant les championnats de la NCAA. « Traiter les gens avec respect et dignité est plus important que n’importe quel trophée ou record ne le sera jamais », a déclaré Forde dans une déclaration écrite. L’éventuelle championne nationale féminine du 200 m nage libre, Taylor Ruck, a serré la main de Thomas après l’événement de vendredi et sa mère, Sophia Ruck, a déclaré à ESPN qu’elle n’avait « que de l’empathie » pour Thomas. « Si c’est ce dont Lia a besoin pour vivre sa meilleure vie, c’est à Lia de décider. »
Lia Thomas : Précédemment sur Towleroad
Photo gracieuseté de Penn Athletics
