Par Nathan Frandin
OAKLAND, Californie (Reuters) – En entrant dans le bar à bières artisanales Good Hop à Oakland, en Californie, Alison Heller ressemble à n’importe quel autre client assoiffé d’happy hour.
Mais au lieu de se diriger vers le bar, elle va directement aux toilettes, ouvre son sac à dos et sort un sac en plastique avec des bandelettes de test de fentanyl. Elle met 25 bandes dans un bocal pour que tout le monde puisse les prendre gratuitement.
« Si vous allez consommer des drogues ici, vous pouvez les tester », a déclaré Heller, co-fondateur de FentCheck, une organisation à but non lucratif de réduction des méfaits.
Les bandelettes pour tester les drogues pour la présence de l’opioïde synthétique mortel sont de plus en plus courantes dans les bars, les restaurants et les lieux alors que le pays est aux prises avec l’épidémie d’opioïdes et le nombre croissant de morts.
Le fentanyl a inondé les rues des États-Unis et contribué à près de 500 000 décès par surdose d’opioïdes aux États-Unis sur deux décennies, la pandémie de COVID-19 aggravant la situation. Le fentanyl, qui est 100 fois plus puissant que la morphine, produit des effets similaires à d’autres opioïdes, comme la sédation, la somnolence et les nausées. Un surdosage peut provoquer une insuffisance respiratoire entraînant la mort.
Les surdoses de fentanyl sont désormais la principale cause de décès chez les résidents américains âgés de 18 à 45 ans, dépassant le suicide, les accidents de voiture et le COVID, selon une analyse des données fédérales par l’organisation de sensibilisation aux opioïdes Families Against Fentanyl.
Pour éviter de tels décès, Heller, le co-fondateur de FentCheck, Dean Shold, et une équipe de bénévoles se rendent régulièrement dans un réseau d’entreprises à Oakland, San Francisco, New York et Philadelphie pour reconstituer les stocks de bandelettes de test.
« Nous en avons fini avec les enfants morts. Fini les surdoses accidentelles. Nous servons également des personnes aux prises avec la toxicomanie », a déclaré Heller. « Ils ne peuvent pas se rendre en cure de désintoxication, ils ne peuvent pas passer à l’étape suivante de leur sobriété s’ils meurent cette nuit-là. »
FentCheck agrafe les bandelettes de la société canadienne BTNX à des instructions simples permettant aux utilisateurs de tester leurs médicaments. Les résultats apparaissent – comme un test de grossesse ou COVID-19 – avec des lignes indiquant positif ou négatif.
« Ils sont bon marché, ils sont super faciles à utiliser et à lire et ils vous donnent un oui ou un non que vous pouvez ensuite utiliser », a déclaré le Dr Kathleen Clanon, directrice médicale du comté d’Alameda, qui soutient la distribution de bandelettes de test de fentanyl et fonds.
« Ils sont très sensibles, ce qui signifie que les tests de comparaison ont montré qu’ils sont susceptibles de montrer du fentanyl s’il est là et je suis à l’aise avec cela en tant que test communautaire. »
Melissa Myers, propriétaire du Good Hop, a qualifié d' »évidente » d’offrir les bandelettes à ses clients et de former son personnel à l’utilisation de la naloxone, un médicament qui inverse rapidement l’effet des surdoses d’opioïdes.
« Nous nous sommes battus pour rester en vie grâce à COVID et je veux qu’ils puissent continuer à venir ici, ne pas mourir dans la rue ou mourir à la maison parce qu’ils ont décidé d’essayer de nouveaux médicaments », a déclaré Myers.
Certaines villes sont allées encore plus loin dans la lutte contre les overdoses. L’un des premiers sites d’injection de drogues supervisés du pays a ouvert l’année dernière à New York, permettant aux utilisateurs de s’injecter des drogues sous la supervision d’un personnel qualifié.
Les critiques disent que les bandelettes permettent aux toxicomanes. Certains États les traitent comme des accessoires de consommation de drogue illégale. Une législation visant à décriminaliser les bandes est en cours en Alabama, en Floride et au Tennessee, entre autres.
Le Dr Joey Hensley, sénateur d’État et médecin qui dirige un cabinet privé dans le Tennessee, a voté contre le projet de loi là-bas.
« Je ne pense tout simplement pas que ce soit une bonne politique de faciliter la consommation de drogues par les toxicomanes », a-t-il déclaré.
Hensley doute que la fourniture de bandelettes de test de fentanyl affecte le comportement des toxicomanes. « S’il y a des études qui montrent différemment, peut-être que je changerais, mais je ne pensais tout simplement pas que c’était une bonne politique », a-t-il déclaré.
Jason Lujick, propriétaire de The Legionnaire, où les bandelettes de test sont posées sur le bar, a déclaré que les législateurs devaient faire face aux faits.
« Si vous vous souciez réellement de vos électeurs et si vous regardez réellement les données que vos services de santé diffusent et que vous vous souciez réellement d’un iota, grandissez », a-t-il déclaré.
(Reportage par Nathan Frandino; Écriture par Richard Chang; Montage par Lisa Shumaker)
