Ne vous arrêtez pas aux premières raves pour l’impact de la MDMA sur le SSPT. L’ecstasy est une thérapie prometteuse mais pas une balle magique

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Des essais cliniques récents, dont un qui sera bientôt publié dans Nature Medicine, ont suggéré que la MDMA combinée à la psychothérapie peut aider à traiter le trouble de stress post-traumatique, ou PTSD. La nouvelle a suscité un optimisme et une enthousiasme considérables dans les médias et dans certains membres de la communauté scientifique.

En tant que psychiatre et expert en neurobiologie et en traitement du SSPT, je pense que ces développements peuvent être importants – mais pas la percée majeure que certaines personnes suggèrent. Cette approche n’est pas une nouvelle solution miracle.

SSPT, un trouble des souvenirs émotionnels

Le trouble de stress post-traumatique est le résultat de l’exposition à des expériences traumatisantes extrêmes, telles que les catastrophes naturelles, les accidents de la route, les agressions, les vols, les viols, les combats et la torture. Selon le type et la gravité du traumatisme, les personnes peuvent développer un SSPT, un état d’anxiété accrue qui comprend des flashbacks, des cauchemars et l’évitement de tout rappel de traumatisme.

Dans le monde des neurosciences, nous considérons le SSPT comme un trouble des souvenirs émotionnels, où le rappel d’un souvenir traumatique peut déclencher une forte anxiété comme si l’événement se produisait ici et maintenant. Les personnes atteintes de SSPT développent souvent des réactions de peur à tout ce qui leur rappelle à distance le traumatisme. Nous voyons également le SSPT comme un trouble du traitement du contexte: une personne a la même réponse émotionnelle à un bruit fort dans un environnement civil sûr que sur le champ de bataille.

Les traitements actuels du SSPT sont efficaces

Les traitements du SSPT comprennent principalement des médicaments antidépresseurs et une psychothérapie.

La psychothérapie est l’un des traitements les plus efficaces du SSPT, car elle s’attaque aux souvenirs traumatiques et aux réactions émotionnelles et cognitives associées. Autrement dit, une personne atteinte de TSPT peut confondre l’expérience d’un traumatisme avec le fait d’être une mauvaise personne. Les psychothérapies abordent ces processus de pensée, ou cognitions, causés par un traumatisme.

Les thérapeutes en traumatologie utilisent également la thérapie d’exposition pour aider progressivement les gens à s’exposer aux situations qu’ils évitent ou aux souvenirs qui les terrifient jusqu’à ce qu’ils apprennent que ces situations sont sûres. Le but est également d’aider le cerveau de la personne atteinte de SSPT à dissocier les souvenirs traumatiques des émotions négatives qu’ils déclenchent. Ce processus s’appelle l’extinction des souvenirs de peur. Et c’est ici que les chercheurs et d’autres espèrent que la MDMA et d’autres médicaments aideront, en augmentant l’extinction de ces souvenirs de peur.

MDMA: Cela ne fonctionnera pas seul pour traiter le SSPT

La thérapie d’exposition aux souvenirs traumatiques est un processus difficile et épuisant pour certains patients. Les chercheurs s’efforcent d’identifier des médicaments qui peuvent renforcer les effets de la psychothérapie et accélérer ou plus efficacement l’extinction des souvenirs traumatiques.

La MDMA, ou 3,4-méthylènedioxyméthamphétamine, est un agent qui affecte un large éventail de neurotransmetteurs ou de substances chimiques cérébrales facilitant la signalisation entre les neurones, notamment la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline. Personne ne sait avec certitude comment la MDMA affecte le cerveau d’apprentissage en thérapie, mais il existe certaines théories. La MDMA peut améliorer la psychothérapie en réduisant l’anxiété lors du rappel des souvenirs de traumatisme, en aidant le patient à se sentir mieux dans sa peau et avec les autres, en augmentant les liens avec le thérapeute et en améliorant l’apprentissage de l’extinction.

Des essais cliniques récents suggèrent que l’utilisation de la MDMA associée à une psychothérapie soigneusement administrée pourrait améliorer les résultats pour les patients. De plus, ces effets semblent persister des mois après le traitement. Compte tenu de ces résultats positifs, les études sont entrées dans un essai clinique de phase 3 multisite portant sur 90 patients atteints de SSPT sévère, 67 présentant une diminution significative des symptômes.

Il est très important de noter que la MDMA n’est pas suggérée comme traitement autonome pour aucune condition, et que seule la psychothérapie «assistée par la MDMA» est étudiée dans ces études.

Les percées brisent parfois les cœurs

Bien que ces rapports semblent prometteurs, je suis sceptique quant aux déclarations médicales révolutionnaires. Tout au long de l’histoire de la psychiatrie, les gens sont devenus trop enthousiasmés par les remèdes prometteurs comme la psychanalyse, la kétamine, les cannabinoïdes, la réalité virtuelle, le propranolol, les opioïdes et les agents améliorant la mémoire pour le traitement du SSPT et d’autres troubles psychiatriques.

Bien que chacun de ces traitements ait aidé certains patients, aucun n’était une solution miracle. Beaucoup, y compris les opioïdes, le propranolol et les agents améliorant la mémoire, n’ont pas réussi à sortir des laboratoires de recherche pour entrer dans le monde clinique réel.

Pour la MDMA, nous n’avons toujours pas d’explication mécanique solide de la façon dont ce médicament pourrait avoir des effets rapides sur l’amélioration des effets à long terme de la thérapie.

Il existe une grande différence entre une étude de recherche hautement contrôlée avec un nombre limité de participants et la complexité d’un travail clinique réel. Par exemple, de nombreux problèmes psychiatriques ou médicaux dont souffrent de nombreux patients sont exclus des essais cliniques. En outre, les psychothérapies sont délivrées sous leur forme idéale. Dans les cas de médicaments tels que la kétamine et la MDMA, il est presque impossible de masquer ces études – c’est-à-dire de garder le patient et le médecin dans l’ignorance quant à savoir qui a reçu le médicament d’essai ou un placebo. La plupart des patients, et par conséquent probablement les thérapeutes, sauront si le patient a reçu l’agent psychoactif ou le placebo.

Les conséquences du traumatisme couvrent un spectre de symptômes, de zéro à un niveau extrêmement élevé. Pour avoir un langage cohérent dans la recherche, nous dessinons une ligne imaginaire sur ce spectre – disons, 70% – et désignons quiconque est au-dessus de la ligne comme ayant le SSPT. Cela ne veut pas dire qu’une personne à 65% ou 60% ne présente pas de symptômes ou de détresse. Aucune des approches étudiées jusqu’à présent n’a totalement éradiqué les symptômes. Ils ont juste montré une plus grande diminution des symptômes par rapport à un placebo.

Risques et dangers potentiels de la MDMA

Alors que les médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de l’absorption de la sérotonine, ou ISRS, et la psychothérapie sont relativement sûrs, des agents comme le cannabis, la kétamine et la MDMA présentent de nombreux risques. Le premier est la dépendance. Bien que les patients participant aux essais cliniques ne reçoivent qu’un nombre limité de doses, il est probable qu’une personne ressentant un grand soulagement d’un médicament administré en clinique le recherchera dans la rue.

Nous sommes toujours aux prises avec la terrible pandémie d’opioïdes et de benzodiazépines, les médicaments dont les gens étaient si enthousiastes il y a quelques décennies. Les études longitudinales sur les risques de consommation future de substances avec la MDMA font actuellement défaut. Cela peut être encore plus compliqué chez les personnes ayant des antécédents de problèmes de prescription ou d’abus de drogues illicites, ou chez les personnes souffrant de troubles de la personnalité.

Bien que le battage médiatique suggère souvent que le médicament lui-même est le remède, il est important de se rappeler que ce qui a fonctionné dans ces études impliquait à la fois des médicaments et une psychothérapie.

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En outre, il est essentiel de rappeler aux gens de ne pas s’attendre à une guérison des drogues illicites. Au mieux, les effets seront aussi bons que la thérapie fournie. Ainsi, une personne non qualifiée fournissant une thérapie, une consultation ou même une amitié utilisant de tels agents pourrait créer beaucoup plus de mal que d’aide. Des souvenirs négatifs pourraient surgir que la personne non qualifiée n’a pas l’expertise nécessaire pour gérer. Il est également important de savoir que les médicaments obtenus dans la rue peuvent être très différents de ce qui est utilisé dans la recherche. Les impuretés peuvent causer beaucoup de dommages.

Dans le monde du traitement psychiatrique, nous sommes déjà venus ici à plusieurs reprises. Et, dans certains cas, nous payons toujours cher pour l’excitation initiale.

Arash Javanbakht, professeur agrégé de psychiatrie, Université d’État de Wayne

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.