L’espoir de la LNH Luke Prokop n’est peut-être pas encore parmi les pros, mais d’une certaine manière, cela rend son coming out encore plus percutant. Le défenseur de 19 ans s’est révélé publiquement homosexuel avant son premier camp d’entraînement avec les Predators de Nashville, sans craindre l’impact que cela pourrait avoir sur sa carrière de joueur.
C’est pourquoi Prokop est notre héros masculin Outsports de l’année pour 2021.
En tant que premier joueur actif sous contrat de la LNH à sortir, Prokop est un porte-drapeau et un modèle pour les joueurs de hockey gais du monde entier. Nous avons beaucoup écrit sur la culture atavique du hockey, alimentée en partie par le manque de diversité chez les jeunes d’élite.
Mais ces dernières années, nous avons vu de jeunes joueurs de hockey gais sortir en masse, changeant ainsi le sport.
Chaque personne LGBTQ sait à quel point le fait d’être enfermé peut nuire à votre santé mentale. Lorsque vous cachez une partie de votre identité, vous pouvez avoir l’impression qu’un nuage sombre plane constamment au-dessus de votre tête. C’est pourquoi c’était particulièrement poignant d’entendre Prokop parler de la façon dont le fait de sortir a amélioré sa performance sur la glace. Pour la première fois, il a pu chausser ses patins sans également porter de secret.
«Je pense que cela s’est beaucoup traduit dans mon été et mon entraînement d’été. J’ai remarqué que j’étais beaucoup plus confiant sur la glace », a déclaré Prokop à The Athletic en juillet. «Être capable d’être vraiment qui je suis. C’est le meilleur que j’aie jamais ressenti cet été et je pense qu’une grande partie de cela est due à ce processus de mon coming out. »
Prokop a commencé à parler à sa famille et à ses amis en 2020 avant de le dire à la direction des Predators en juin dernier. Chaque membre du front office de l’équipe a déclaré qu’il soutenait Prokop sans équivoque. Avant la saison, il en a également parlé à trois de ses coéquipiers des Hitmen de Calgary, qui évoluent dans la Ligue de hockey de l’Ouest.
Dans une nouvelle série, Breaking Ice, Prokop dit qu’il a commencé à remettre en question sa sexualité à l’âge de 14 ans. Il craignait que sa famille ne l’accepte pas, sans parler de ses pairs et des entraîneurs du monde du hockey.
Mais ces inquiétudes ne se sont pas matérialisées. Prokop a reçu un large soutien lorsqu’il a fait sa grande annonce en juillet, recevant même un appel de Sir Elton John. L’une des réactions les plus révélatrices est venue du défenseur des Predators Mark Borowiecki, qui a déclaré qu’il n’était pas sûr qu’il y ait de la place pour un athlète LGBTQ dans la LNH pendant qu’il grandissait.
Borowiecki était heureux d’avoir tort.
« Voir ce sport évoluer là où un jeune homme se sent suffisamment à l’aise pour le faire, je pense que c’est génial », a-t-il déclaré.
Prokop a déclaré à l’avocat qu’il n’avait pas été traité d’insultes depuis qu’il avait discuté publiquement de sa sexualité.
L’accueil chaleureux que Prokop a reçu ne nous a pas surpris, car les athlètes LGBTQ rapportent une acceptation profonde et généralisée de leurs coéquipiers. Les exemples les plus médiatisés que nous avons d’athlètes adoptés après leur sortie ne feront que briser la perception dépassée selon laquelle le sport n’est pas inclusif.
Cinq mois après sa sortie publique, Prokop, qui mesure 6 pieds 4 pouces et pèse 216 livres, poursuit toujours son rêve de la LNH – et sa sexualité n’est pas un problème. Il a été échangé à une autre équipe de la WHL, sa ville natale d’Edmonton Oil Kings, avant le début de la saison – une autre déclaration puissante, voir une équipe échangée contre un joueur gai publiquement sorti.
Le choix de troisième ronde a bien joué à Edmonton, amassant 14 points en tant que défenseur en 23 matchs. Si Prokop arrive chez les pros, ce ne sera pas malgré sa sexualité. Comme il le dit, le coming out lui a permis d’être plus facilement le joueur qu’il veut être.
C’est un message qui mérite d’être entendu, encore et encore.
Autres lauréats
Tom Daley: L’emblématique plongeur britannique n’a pas seulement remporté sa première médaille d’or aux Jeux de Tokyo. Sur la scène mondiale, il a parlé de la fierté qu’il ressent en tant qu’homosexuel.
« Je suis incroyablement fier de dire que je suis un homme gay et aussi un champion olympique », a déclaré Daley en août. «Je me sens très fort grâce à cela. Quand j’étais plus jeune, je pensais que je n’allais jamais rien être ou réaliser quoi que ce soit à cause de qui j’étais. Être champion olympique montre maintenant que l’on peut tout accomplir.
Depuis sa sortie en 2013, Daley est l’un des athlètes masculins les plus visibles au monde. Et chaque année, de plus en plus d’athlètes se joignent à lui pour révéler leur vérité. Cette année, au moins 186 athlètes LGBTQ ont participé aux Jeux Olympiques.
La fière proclamation de Daley ne devrait qu’amener cette liste à s’allonger encore plus dans les années à venir.
Josh Cavallo: Le premier joueur de football professionnel masculin actif dans la première ligue australienne a ouvert la voie aux athlètes LGBTQ dans son pays d’origine lors de sa sortie publique en octobre. Son annonce a poussé au moins 38 joueurs et clubs de football professionnels à le féliciter dans le monde entier, renforçant l’idée que les athlètes homosexuels ne devraient pas se complaire dans la peur.
Notamment, le manager de Liverpool, Jurgen Klopp, était l’un de ces bailleurs de fonds, affirmant qu’il espère que nous arriverons à un moment où il ne sera pas nécessaire que les athlètes LGBTQ déclarent publiquement leur sexualité.
Chaque fois qu’un athlète comme Cavallo entre dans l’histoire, nous nous rapprochons de cet objectif.
