Pour l’Irlande Katie-George Dunlevy, une année supplémentaire de sacrifice, de sueur et de douleur compressée dans un sprint final emphatique vers la victoire sur un Fuji International Speedway détrempé au Japon.
À travers le courage et les sourires, Dunlevy et le pilote Eve McCrystal n’a laissé aucun doute en remportant la course paralympique féminine B sur route en 2:35:53 pour leur troisième médaille de ces jeux, et une autre médaille d’or dans la colonne de l’équipe LGBTQ. Le duo a également effectué un balayage des épreuves de cyclisme sur route à Tokyo. Mardi, elles ont poussé pour remporter une deuxième médaille d’or paralympique consécutive dans le contre-la-montre féminin B.
L’équipe britannique de Sophie Unwin et Jenny Holl, qui a battu les Irlandais dans la course sur route aux Championnats du monde de paracyclisme UCI en juin, a remporté l’argent. La Suédoise Louise Jannering et la pilote Anna Svaerdstroem ont tenu bon pour le bronze.
Par la suite, Dunlevy n’a pas pu contenir sa fierté et sa joie.
« La course sur route est ma préférée et j’ai toujours voulu la gagner aux Jeux paralympiques », a-t-elle déclaré dans une interview d’après-course avec RTE Sport. « À Londres, j’ai terminé cinquième de la course sur route, puis j’ai décroché l’argent à Rio. Le gagner à Tokyo est un rêve devenu réalité.
Son rêve a été réalisé dans un drame de 7 tours et 92,4 kilomètres (57,41 milles) au cours de la deuxième journée consécutive de fortes pluies.
Dunlevy et McCrystal ont tenu la tête pendant le premier tour. Au deuxième tour, l’équipe suédoise de Jannering et Svaerdstroem a pris l’initiative et s’est hissée aux avant-postes sur le circuit public mixte de 13,2 kilomètres.
« Les Suédois étaient vraiment très bons techniquement et dans les descentes, nous perdions du terrain contre eux », a noté Dunlevy. « S’ils nous devançaient, nous devions déployer beaucoup d’efforts pour le récupérer. C’était beaucoup d’efforts on-off et c’était vraiment épuisant au fur et à mesure que les tours avançaient. »
La partie médiane de la course était un combat tactique tendu. Au milieu du jeu d’échecs en développement, Dunlevy et McCrystal luttaient également contre la météo.
« En tant que pilote, j’ai trouvé ce parcours tellement stressant sous la pluie », a déclaré McCrystal à RTE Sport. « Nous perdions du terrain dans la descente. La montée que j’ai trouvée difficile à cause des on-off pendant la course.
Les trois premiers couraient près de deux minutes d’avance sur le peloton au début du dernier tour. L’équipe Dunlevy-McCrystal vêtue de vert a pris l’avantage sur ses rivaux britanniques dans le deuxième tour, avec l’équipe suédoise juste derrière eux. Ils passeraient la majeure partie du tour à échanger la tête dans leur dernière course pour l’or.
Dans les deux derniers kilomètres, Dunlevy et McCrystal ont trouvé une opportunité de pousser pour gagner lors de l’approche finale en montée vers la piste de vitesse.
« Il y avait une chance là-bas et nous devions simplement la saisir. C’était vraiment pour attaquer lors de cette dernière montée », a déclaré Dunlevy. « Nous l’avons fait, et nous avons eu un écart, et je ne peux tout simplement pas croire qu’il a résisté à la ligne. »
Cette médaille d’or était aussi un point d’exclamation sur la dernière année de leur vie. Pendant le verrouillage de COVID, Dunlevy a emménagé avec la famille McCrystal en Irlande.
Avant la course, ils ont tous deux effectué de longs entraînements au Portugal et en Espagne. Après des défaites serrées dans le contre-la-montre et la course sur route aux Mondiaux UCI, ils ont vengé les deux défaites aux Jeux Paralympiques, en plus de la médaille d’argent qu’ils ont remportée au vélodrome paralympique la semaine dernière.
Leurs sourires racontent l’histoire. Les récompenses valaient le sacrifice.
