Comme elle l’a fait tout au long de la saison de natation universitaire, la nageuse de l’Université de Pennsylvanie, Lia Thomas, a remporté plus de victoires dans le sondage. La bagarre de samedi dernier sur la route contre Harvard n’était pas différente.
Contrairement à la rencontre à domicile de Penn il y a deux semaines, il n’y a pas eu d’agitation lors de la rencontre à Cambridge, Mass. Il n’y a pas eu de protestations ni de rancoeur, seulement une présence accrue de la presse.
Une importante foule de la journée senior de Harvard à Blodgett Pool a vu le Crimson gagner la compétition, mais a également vu Thomas des Quakers briller. Elle a remporté les épreuves de style libre de 100 verges et de 200 verges en plus de prendre la jambe d’ancrage dans le relais 200 quatre nages qui a terminé troisième, et la deuxième jambe dans le cadre d’un quatuor de relais libre Penn 200 qui a terminé deuxième.
L’effort de Thomas de 1: 47,08 lors de sa victoire en 200 libres était plus de 5 secondes plus lent que son meilleur effort de qualification NCAA de la saison de 1: 41,93 au Zippy Invitational en décembre. Ce n’était pas un temps record, mais les fans ont pu assister à une course serrée et tendue.
Thomas a dû se battre coup pour coup avec la senior de Harvard, Felicia Pasadyn, l’une des nageuses les plus décorées de la ligue. Pasadyn a pris un bon départ et a pris les devants dans les 50 premiers mètres. Thomas a poursuivi vaillamment pour prendre l’avantage et a pris la tête en direction des 50 derniers mètres, s’éloignant pour une victoire de 1,36 seconde.
Le 100-libre a également été un mordeur de clous avec Thomas repoussant un défi de taille de Samantha Shelton de Harvard pour gagner en 50,55 secondes. Après une arrivée serrée, Thomas a reçu quelque chose qui contraste fortement avec les rapports de huées dans les gradins et les rapports anonymes de dérision : Shelton a franchi les lignes de couloir et les deux nageurs ont échangé un coup de poing sportif.
L’après-midi relativement calme à Cambridge est intervenu après une semaine de turbulences. Le 19 janvier, le Conseil des gouverneurs de la NCAA a annoncé que la politique d’inclusion des étudiants-athlètes transgenres élaborée en 2011 serait remplacée par une approche sport par sport similaire aux directives du Comité international olympique qui entreront en vigueur en mars.
Ce que cela signifie pour la saison de Thomas est sujet à interprétation. Son admissibilité pourrait être entre les mains d’un comité d’examen de la natation américaine, conformément à leurs règlements concernant les athlètes d’élite. À son tour, le panel serait guidé par la réglementation de la Fédération internationale de natation (FINA) impliquant la norme sortante de testostérone sérique du CIO inférieure à 10 nanomoles par litre.
Le département des athlètes de Penn a publié une déclaration de soutien à Thomas :
Penn Athletics est au courant de la nouvelle politique de participation transgenre de la NCAA en faveur de notre étudiante-athlète, Lia Thomas. Nous travaillerons avec la NCAA concernant sa participation selon les normes nouvellement adoptées pour le championnat de natation et de plongeon 2022 de la NCAA.
La situation est désormais confrontée à un certain nombre de questions sans réponse dans les semaines à venir, car la politique de la NCAA exige une documentation quatre semaines avant un championnat. Les championnats de natation et de plongeon de la NCAA auront lieu en mars.
L’action de mi-saison de la NCAA a laissé diverses personnes de tous les côtés mécontentes.
« Étant donné que de nombreux NGB n’ont pas créé de politiques pour les athlètes transgenres et que les politiques varient d’un NGB sportif à l’autre, le suivi de la conformité va être un cauchemar pour la NCAA », a déclaré Chris Mosier, qualifié aux essais olympiques 2020 et défenseur de l’inclusion trans, à ESPN. « Cela crée de nombreuses normes différentes pour les athlètes trans. »
La fondatrice du Women’s Sports Policy Working Group, la triple médaillée d’or olympique américaine et avocate Nancy Hogshead-Makar, craint que l’action de la NCAA ne nuise davantage au sport féminin. Elle a noté les temps torrides de Thomas cette saison, qui sont considérés comme à une distance frappante des records détenus par les superstars olympiques américaines Katie Ledecky et Missy Franklin.
« Perdre l’héritage de Katie au profit d’une femme transgenre ferait vraiment reculer le sport féminin », a déclaré Hogshead-Makar dans une interview au SportsCenter d’ESPN le 20 janvier.
Cette semaine, Penn doit rencontrer West Chester lors de leur double rencontre finale avant les championnats de la Ivy League à Harvard, du 16 au 19 février. Si sa saison se prolongeait jusqu’aux championnats de la NCAA du 16 au 19 mars à Atlanta, elle serait la première étudiante-athlète transgenre à participer à un championnat de la NCAA dans la division I.
Ce qui se passe pour Thomas en ce qui concerne le championnat NCAA pour lequel elle s’est déjà qualifiée par mérite est une énigme. La façon dont il sera résolu dépendra en fin de compte de qui décidera des règles et des règles qu’ils mettront en place.
