Iszac Henig, senior de Yale, et Lia Thomas, senior de Penn, ne s’étaient jamais rencontrés jusqu’à ce que leurs écoles participent à une double compétition de natation en janvier. Leurs chemins vers l’histoire ont convergé au milieu d’une pandémie mondiale et d’une attaque nationale croissante contre les droits des transgenres.
Leurs histoires reflètent ce que vous trouvez de temps en temps dans le sport, certaines des plus grandes histoires commençant enfouies dans les résultats passés où peut-être quelques fans observateurs pourront dire « nous les avons vus quand ».
Deux week-ends en Ivy League en 2019
Il est peu probable que beaucoup de ceux qui ont assisté à l’un ou l’autre des championnats de natation de la Ivy League en 2019 auraient pensé que deux concurrents qui n’ont pas gagné deviendraient trois ans plus tard les premiers étudiants-athlètes transgenres à se qualifier pour un championnat national individuel de la division I de la NCAA.
21 février 2019 — Iszac Hénigalors un véritable étudiant de première année à Yale, a terminé quatrième de la finale du championnat féminin de l’Ivy League au 50 verges nage libre.
2 mars 2019 — Lia Thomas, alors étudiant en deuxième année à Penn, a terminé deuxième de la finale du championnat masculin de la Ivy League au 1650 libre. C’était la troisième deuxième place de Thomas lors de la compétition.
Une campagne de deuxième année solide et prometteuse cachait une grande partie de ce qui se passait en dessous pour Lia Thomas à l’époque. Aux prises avec l’identité de genre depuis le lycée, la tension de la lutte interne s’est intensifiée.
« J’ai fait de mon mieux pour me rapprocher de mes amis proches, quelques entraîneurs », a-t-elle déclaré à Sports Illustrated dans un article du 3 mars. « Mais dans cet état d’esprit dépressif et très difficile, il est difficile de progresser quand une grande partie de mon énergie essayait de passer à travers chaque jour.
Mai 2019 — Thomas commence une hormonothérapie substitutive féminisante. Par règlement NCAA elle devrait être sous THS pendant au moins 1 an pour être éligible à la compétition en tant qu’étudiante-athlète féminine si elle le voulait.
La tension s’est atténuée après cela. Elle a nagé pour l’équipe masculine au début de la saison 2019-2020, disputant quatre compétitions, mais s’est retirée de la compétition alors que les changements causés par HRT commençaient à s’installer.
Changement pendant la crise du COVID
22 février 2020 — Henig nage jusqu’à la troisième place de la finale du championnat féminin de l’Ivy League au 100 verges nage libre, se rapprochant d’un but d’un championnat de ligue individuel.
11 mars 2020 — L’Ivy League annule tous les sports pour l’année universitaire restante en raison de COVID-19.
14-15 mars 2020 — L’Université de Yale et l’Université de Pennsylvanie ont annoncé la fermeture du campus physique en raison de COVID-19.
19 mars 2020 — Ordonnance de fermeture à l’échelle de l’État en Californiel’État d’origine de Henig.
30 mars 2020 — Le gouverneur de l’Idaho, Brad Miller, est le premier gouverneur à signer l’interdiction des étudiants-athlètes trans en compétition dans leur catégorie de sexe.
La pandémie a changé leur vie individuelle, et ce qui a commencé avec l’Idaho les placerait, ainsi que tous les Américains transgenres, sous un microscope. L’explosion de centaines de lois proposées, débattues ou adoptées, dont certaines sont conçues pour empêcher les jeunes trans de participer à des compétitions d’athlétisme interscolaires et intercollégiales dans leur catégorie de sexe, s’étendrait à 38 États d’ici 2022.
11 novembre 2020 — L’Ivy League annule l’année universitaire 2020-2021 des sports d’hiver
La pandémie signifiait également qu’il était temps de réfléchir à ce qui allait arriver et si leur sport en ferait partie. Henig a décidé de prendre complètement l’année scolaire. Pendant la pause, il est entré dans son identité d’homme transgenre et a subi une chirurgie de haut niveau.
Il a également pris une autre décision : le début de l’hormonothérapie substitutive pouvait attendre.
Ses coéquipiers à Yale ont été son soutien. Il a été un pilier de l’équipe féminine alors qu’elle s’efforçait de dominer Princeton et Harvard pour le championnat de la ligue. « J’apprécie mes contributions à l’équipe et je reconnais que mon enfance ne dépend pas du fait qu’il y ait plus ou moins de testostérone dans mes veines », a-t-il déclaré dans une émission spéciale du mois de la fierté dans le New York Times en juin dernier. « Du moins, c’est ce que j’essaierai de retenir lorsque je mettrai le maillot de bain femme pour la compétition et que je me rappellerai un moi auquel je ne me sens plus attaché. »
Thomas a également pris une année sabbatique, mais ses espoirs sont restés sur la table. Elle voulait concourir de manière authentique dans le sport qui, selon elle, est « une grande partie de ma vie et de qui je suis ».
« Le processus de sortie en tant que trans et de continuer à nager était très incertain et inconnu dans un domaine qui est généralement très solide », a-t-elle réfléchi dans une interview de juin 2021 avec Penn aujourd’hui. « Réaliser que j’étais trans a remis cela en question. Est-ce que j’allais continuer à nager ? À quoi cela ressemblait-il ? »
1er juin 2021 — Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé l’interdiction des étudiants-athlètes trans en compétition dans leur catégorie de genre dans la loidevenant ainsi le neuvième gouverneur à adopter une telle législation.
25 octobre 2021 — Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a signé une interdiction similaire pour les étudiants-athlètes trans dans la loidevenant le 10e gouverneur le faire.
5 novembre 2021 — Lia Thomas remporte les 100 m libre (50,35), 200 m libre (1:46,92) et a ancré une victoire gagnante du relais 200 m quatre nages en La double rencontre de Penn avec Columbia. Ce sont ses premiers événements collégiaux compétitifs depuis la saison 2019-2020
3-5 décembre 2021 — Thomas a établi des records de l’Ivy League et de Penn au 200 m libre (1: 41,93) et 500 m libre (4: 34,06) en plus d’avoir enregistré des temps de qualification nationaux de la NCAA A-spec au Invitation Zippy de l’Université d’Akron. Ce même week-end, Fox News diffuse le premier de 32 rapports distincts l’attaquant entre ce week-end et le 12 janvier.
8 janvier 2021 — Penn accueille Yale pour une double rencontre où Henig et Thomas se rencontrent pour la première fois et s’affronter dans le 100 mètres nage libre. Henig a remporté la course avec Thomas terminant sixième. Selon le Daily Mail, un membre anonyme de l’équipe de natation de Penn a accusé Thomas d’avoir conspiré avec Henig pour obtenir un résultat où elle perdrait.
3 février 2021 — Gouverneur du Dakota du Sud Kristi Noem signe la 11e loi nationale interdisant aux étudiants-athlètes trans de concourir dans leur catégorie de sexe.
15 février 2021 — Vicky Hartzler, représentante républicaine du Missouri aux États-Unis dévoile une publicité télévisée pour sa candidature au Sénat américain qui montre Lia Thomas en bonne place dans les 30 secondes.
Un week-end dans la Ivy League en 2022
Trois ans plus tôt, Iszac Henig et Lia Thomas étaient en grande partie des réflexions après coup pour la plupart des gens qui regardaient les deux rencontres différentes pour le titre de la Ivy League. En 2022, ils étaient deux des nageurs collégiaux les plus discutés du pays.
Un jour avant le début des championnats féminins de natation et de plongeon de la Ivy League 2022, les photos de Lia Thomas ont été collées sur une publicité télévisée de la campagne du Sénat américain. Les deux ont fait l’objet de discussions depuis qu’ils se sont rencontrés lors de la réunion des seniors de Penn le mois précédent.
Les deux semblent entrer dans les championnats pour écouter les nouvelles et le bruit. Comme Henig l’a dit dans une entrevue au Hartford Courant en janvier, « Je suis juste un mec qui pratique son sport à un niveau vraiment cool. Je suis juste là pour aller vite et passer un bon moment.
Il est allé vite et a passé un bon moment. Lors de la finale du championnat de 50 m libre, il a couru vers le championnat individuel de la Ivy League pour lequel il travaille depuis sa première année. Son temps de 21,93 secondes était également son billet pour se qualifier pour le championnat de la NCAA dans l’événement.
Thomas a été la cible d’un assaut cauchemardesque depuis qu’elle a réalisé des temps brillants en décembre, mais ce week-end de championnat était un rêve. Elle a remporté des victoires aux 200 m libre et 500 m libre. Elle a nagé une jambe pour le premier quatuor de Penn à remporter un titre de la Ivy League dans une épreuve de relais. Elle a également remporté les honneurs de nageuse de la compétition.
Henig et Thomas ont également eu une revanche de leur inclinaison à Penn avec des enjeux plus élevés, lors de la finale du championnat de style libre de 100 verges.
Il y a trois ans, il était dans le sillage d’un coéquipier qui a établi des records de compétition et d’école. Dans les préliminaires du matin, Henig a battu le record du championnat de conférence.
À côté de lui se trouverait Thomas. Il y a trois ans, elle était juste en dessous d’un championnat de l’Ivy League dans trois courses différentes. Elle est entrée dans la finale du 100 libre avec deux titres individuels en main qui tardaient à venir.
À côté d’eux se trouvait Nikki Venema de Princeton. Elle était la championne en titre de la Ivy League dans l’événement.
Dès le klaxon de départ, Henig a plongé avec détermination. La première moitié de la course l’a vu en tête, Thomas a été coup pour coup en deuxième position avec Venema juste derrière.
À 75 mètres, Henig et Thomas étaient morts même. A la sortie du virage vers la dernière longueur pour terminer, Thomas avait une légère avance.
Chaque coup dans cette dernière ligne droite semblait souligner ce que cela signifiait pour eux d’être en ce moment : deux concurrents qui sont à la fois trans dans le sport qu’ils aiment et qui veulent gagner.
Thomas a atteint la première place en 47,63 secondes, battant la marque de la rencontre de championnat établie par Henig dans les préliminaires. Henig a terminé deuxième en 47,82, Venema s’est accroché à la troisième place.
Ils se sont étreints à travers les lignes de voie dans de larges sourires qui ont duré tout au long de la cérémonie du podium. Non seulement c’était la première fois que deux athlètes transgenres se battaient dans une finale de conférence de Division I, mais ils ont terminé un-deux.
Les deux se dirigeront vers une opportunité de championnat national gagnée non seulement cette année, mais grâce à la persévérance dans leur passé.
Il y a trois ans, les deux étaient à la poursuite mais ne se sentaient pas à leur place. Cette semaine, les deux entrent dans la chasse en paix avec eux-mêmes et maintenant avec une chance de placer les titres «All-American» et «Champion national» à côté de leurs noms.
