Le Comité olympique néo-zélandais a annoncé lundi que l’haltérophile Laurel Hubbard, une femme transgenre, ferait partie de l’équipe d’haltérophilie néo-zélandaise pour les Jeux olympiques d’été du mois prochain à Tokyo.
Le timide et réticent Hubbard accorde rarement des interviews ou fait des déclarations publiques. Elle a commenté lundi, notant que son pays se ressaisissant face aux difficultés de la pandémie mondiale l’a poussée plus loin vers cet objectif.
« Les 18 derniers mois nous ont montré à tous qu’il y a de la force dans la parenté, dans la communauté et dans la collaboration vers un objectif commun », a déclaré Hubbard aux journalistes à propos de la sélection. « Le mana du [New Zealand symbol] la fougère argentée vient de vous tous et je la porterai avec fierté.
Cette sélection est un sommet dans ce qui a été une longue ascension pour Hubbard. Elle était autrefois une jeune et jeune talent prometteuse qui a quitté le sport en citant l’agitation intérieure entourant son identité de genre comme un facteur majeur.
Elle est revenue à l’haltérophilie après avoir commencé sa transition de genre en 2013 et est devenue éligible en vertu des règlements de la Fédération internationale de lutte en 2015.
Sa percée a eu lieu aux Championnats du monde IWF 2017 à Anaheim, en Californie. Hubbard a remporté deux médailles d’argent dans le classement féminin des 90 kg et plus, est devenue la première athlète trans à monter sur le podium lors d’un championnat du monde de sport olympique individuel et a remporté les premières médailles de son pays aux championnats du monde d’haltérophilie.
Lors d’un ascenseur aux Jeux du Commonwealth de 2018 en Australie, elle s’est gravement blessée au bras. Les photos ont capturé le moment exact où le bras a cédé. Certains pensaient que sa carrière sportive serait forcée de se terminer. Au lieu de cela, elle s’est battue pour se remettre de la blessure au cours de l’année suivante et est revenue au Championnat du monde IWF en 2019 et s’est ralliée à une sixième place. Plus récemment, elle a remporté la Coupe du monde d’haltérophilie à Rome en janvier 2020.
Le chef de l’instance dirigeante de l’haltérophilie en Nouvelle-Zélande a noté à quel point Hubbard s’était battu et comment elle avait riposté.
« Laurel a fait preuve de courage et de persévérance en revenant d’une blessure importante et en surmontant les défis pour rétablir la confiance sur la plate-forme de compétition », a déclaré le président d’Haltérophilie Nouvelle-Zélande, Richie Patterson, à Radio New Zealand.
« Laurel est une étudiante astucieuse du sport et techniquement très bonne avec les remontées mécaniques. Nous sommes impatients de la soutenir dans ses derniers préparatifs pour Tokyo.
Parallèlement au soutien, certains concurrents sont venus piquer, ainsi que la galerie habituelle de cacahuètes de commentateurs anti-trans, de trolls inquiets, aspirants scientifiques du sport et les sites Web d’appâts cliquables.
Le vitriol s’est intensifié à mesure que Hubbard se rapprochait des qualifications pour les prochains Jeux. Il a atteint son paroxysme en mai, lorsque l’IWF a révisé les règles de qualification pour s’adapter aux perturbations de l’année dernière en raison de la pandémie de Covid-19. Les révisions ont placé Hubbard fermement sur le terrain et ont fait ressortir une autre vague de transphobie dirigée contre elle.
Le chef du Comité olympique néo-zélandais a fait une réfutation ferme en défendant l’un de leurs athlètes.
« En plus d’être parmi les meilleures au monde pour son événement, Laurel a rempli les critères d’éligibilité de l’IWF, y compris ceux basés sur les directives de la déclaration de consensus du CIO pour les athlètes transgenres », a déclaré Kereyn Smith, PDG de NZOC, à Radio New Zealand.
« En tant qu’équipe néo-zélandaise, nous avons une forte culture de manaaki, d’inclusion et de respect pour tous », a poursuivi Smith. « Nous nous engageons à soutenir tous les athlètes néo-zélandais éligibles et à assurer leur bien-être mental et physique, ainsi que leurs besoins de haute performance, tout en se préparant et en participant aux Jeux Olympiques. »
Cette culture inclusive brille encore plus dans les haltérophiles qui porteront du noir néo-zélandais sur la plate-forme. Ces Jeux olympiques seront les premiers pour chaque membre du contingent de cinq personnes qui sera envoyé. Tous choisis spécifiquement sur un critère exigeant. Pour faire de l’équipe de Nouvelle-Zélande dans un sport individuel, un espoir doit démontrer qu’ils peuvent terminer dans le Top 16 dans leur épreuve aux Jeux olympiques.
Hubbard sera au centre de l’attention pour ce groupe de débutants. À 43 ans, elle est la plus âgée du groupe. Elle a connu une carrière de hauts et de bas en l’espace de quatre ans et a fait face à la dérision juste pour prendre sa place sur la plate-forme élévatrice.
Elle a déclaré aux journalistes que ce qui l’avait gardée concentrée était l’élévation qu’elle avait reçue à travers son pays. « Je suis reconnaissant et touché par la gentillesse et le soutien qui m’ont été accordés par tant de Néo-Zélandais », a déclaré Hubbard. « Lorsque je me suis cassé le bras aux Jeux du Commonwealth il y a trois ans, on m’a informé que ma carrière sportive était probablement arrivée à son terme. Mais votre soutien, vos encouragements et votre aroha (l’amour) m’a porté à travers les ténèbres.
Hubbard rejoint l’Américaine Chelsea Wolfe en tant qu’athlète transgenre qui a fait une liste olympique pour les prochains Jeux. Wolfe, une spécialiste du BMX freestyle, a été placée dans l’équipe américaine en tant que remplaçante et concourrait si l’un des deux compétiteurs désignés de l’équipe américaine dans son épreuve était blessé.
