Washington (AFP) – Les tests chez l’homme d’un vaccin contre le VIH utilisant la technologie de l’ARN messager ont commencé, ont annoncé jeudi la société de biotechnologie Moderna et l’International AIDS Vaccine Initiative.
Cet essai de phase 1 est mené aux États-Unis auprès de 56 adultes en bonne santé séronégatifs.
Malgré quatre décennies de recherche, les médecins n’ont pas encore mis au point un vaccin pour protéger les gens contre le virus qui cause le sida, qui tue chaque année des centaines de milliers de personnes dans le monde.
Mais les espoirs ont été attisés par le succès de la technologie ARNm, qui a permis le développement de vaccins Covid-19 en un temps record, dont celui de Moderna.
L’objectif du vaccin actuellement testé est de stimuler la production d’une sorte d’anticorps appelés « anticorps largement neutralisants », ou bnAbs, qui peuvent agir contre les nombreuses variantes du VIH qui circulent aujourd’hui.
Le vaccin est censé apprendre aux lymphocytes B, qui font partie du système immunitaire, à générer ces anticorps.
Dans cet essai, les participants reçoivent une injection d’un immunogène – une substance qui peut déclencher une réponse immunitaire – puis un immunogène de rappel plus tard.
Ces substances seront livrées avec la technologie de l’ARNm.
« L’induction de bnAbs est largement considérée comme un objectif de la vaccination contre le VIH, et c’est la première étape de ce processus », ont déclaré Moderna et l’IAVI, un organisme de recherche, dans un communiqué.
« D’autres immunogènes seront nécessaires pour guider le système immunitaire sur cette voie, mais cette combinaison prime-boost pourrait être le premier élément clé d’un éventuel schéma de vaccination contre le VIH », a déclaré David Diemert, chercheur principal sur l’un des quatre sites où le procès est en cours, George Washington University dans la capitale américaine.
Les immunogènes utilisés dans cet essai ont été développés par IAVI et le Scripps Research Institute, avec le soutien de la Fondation Bill & Melinda Gates, de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses et de Moderna.
Un premier essai l’année dernière a testé le premier immunogène mais sans utiliser la technologie de l’ARNm. Il a montré que la réponse immunitaire souhaitée était déclenchée chez des dizaines de personnes participant à la recherche.
L’étape suivante consistait à faire appel à Moderna avec sa nouvelle technique d’ARNm.
« Compte tenu de la rapidité avec laquelle les vaccins à ARNm peuvent être produits, cette plate-forme offre une approche plus agile et réactive de la conception et des tests de vaccins », indique le communiqué de Moderna-IAVI.
« La recherche d’un vaccin contre le VIH a été longue et difficile, et disposer de nouveaux outils en termes d’immunogènes et de plateformes pourrait être la clé pour progresser rapidement vers un vaccin efficace et nécessaire de toute urgence », a déclaré Mark Feinberg, PDG d’IAVI.
