Les fractures familiales affectent des millions d’Américains – La recherche montre des chemins possibles de l’éloignement vers la réconciliation

Karl Pillemer, L’Université de Cornell

Les relations familiales sont dans l’esprit de nombreuses personnes pendant la période des Fêtes, car les sons et les images de joyeuses fêtes de famille dominent les médias. Toute personne dont les expériences ne sont pas à la hauteur du battage médiatique des Fêtes peut trouver cela difficile ou décevant, mais ces sentiments peuvent être ressentis de manière encore plus aiguë parmi les personnes impliquées dans des divisions familiales.

J’ai effectué une quantité importante de recherches sur l’ambivalence et les conflits dans les familles, qui ont conduit à une étude de cinq ans sur les éloignements familiaux.

Au début, j’ai été surpris du peu d’orientations fondées sur des données probantes sur la fréquence, les causes et les conséquences de l’éloignement familial, ou sur la façon dont les personnes concernées gèrent le stress des divisions familiales. Il existe peu d’études publiées dans des revues universitaires sur le sujet, ainsi qu’une littérature clinique limitée. J’ai cherché à combler ces lacunes à travers une série d’études interdépendantes et j’ai présenté et décrit mes découvertes dans mon livre de 2020 « Fault Lines: Fractured Families and How to Mend Them ».

Mes découvertes suggèrent que l’éloignement est répandu et qu’il existe plusieurs voies courantes que les gens empruntent sur le chemin d’une rupture familiale. En outre, les personnes qui décident d’essayer de combler une telle faille ont découvert un certain nombre de voies différentes pour parvenir à la réconciliation.

Tout le monde peut vivre une rupture familiale

Pour avoir une idée de l’ampleur de l’éloignement, en 2019, j’ai mené une enquête nationale qui posait la question : « Avez-vous des membres de votre famille (c’est-à-dire des parents, des grands-parents, des frères et sœurs, des enfants, des oncles, des tantes, des cousins ​​ou d’autres membres de la famille ? ) dont vous êtes actuellement séparé, ce qui signifie que vous n’avez aucun contact avec le membre de la famille à l’heure actuelle ? »

L’enquête a porté sur un échantillon représentatif à l’échelle nationale de 1 340 Américains âgés de 18 ans et plus dont la démographie reflétait étroitement la population des États-Unis.

Les données de cette enquête n’ont révélé aucune différence statistiquement significative dans l’éloignement selon un certain nombre de facteurs, notamment la race, l’état matrimonial, le sexe, le niveau d’éducation et la région où vivait le répondant. Cette constatation suggère que cette éloignement est relativement uniformément répartie dans la population.

Plus d’un quart des personnes interrogées – 27% – ont signalé une séparation actuelle. La plupart avaient une rupture avec un membre de la famille immédiate : 24 % étaient séparés d’un parent, 14 % d’un enfant et 30 % de la fratrie. Les autres étaient séparés des autres parents.

Il n’y a pas encore eu d’études longitudinales sur les divisions familiales – des études qui interrogent à plusieurs reprises les participants avec les mêmes questions au fil du temps. Nous ne savons donc pas si l’éloignement augmente ou diminue.

Les chiffres, cependant, sont frappants. L’extrapolation des réponses à l’enquête nationale à l’ensemble de la population adulte américaine suggère qu’environ 68 millions de personnes ont au moins une aliénation actuelle.

Les chemins de l’éloignement

Entre 2016 et 2020, mon équipe de recherche a mené 270 entretiens approfondis avec des individus ayant vécu des éloignements, dont une centaine s’étaient réconciliés.

Les résultats de cette étude, qui sont inclus dans mon livre, révèlent qu’il existe de multiples « voies » vers l’éloignement : des trajectoires diverses vers des divisions familiales qui se déroulent dans la vie des gens.

• Le bras long du passé. Les bases d’une séparation familiale peuvent être établies tôt dans la vie, à travers les perturbations et les difficultés qui surviennent en grandissant. Les pratiques parentales dures, la violence ou la négligence émotionnelle ou physique, le favoritisme parental et les conflits entre frères et sœurs peuvent nuire aux relations dans les décennies à venir.
• L’héritage du divorce. Un scénario d’éloignement fréquent implique les effets à long terme du divorce dans la vie des enfants adultes. La perte de contact avec l’un des parents ou l’hostilité entre les anciens partenaires peuvent affaiblir les liens parent-enfant.
• La belle-famille problématique. Les relations de la belle-famille peuvent être difficiles dans des circonstances ordinaires. Mais lorsque les luttes entre famille d’origine et famille de mariage deviennent intolérables, elles peuvent atteindre un point de rupture.
• Argent et héritage. Les conflits de volonté, d’héritage et les problèmes financiers sont une source majeure de divisions familiales.
• Valeurs et différences de style de vie : la désapprobation des valeurs fondamentales d’un parent peut se transformer en un rejet pur et simple.
• Attentes non satisfaites : l’éloignement peut survenir lorsque des membres de la famille violent les normes de ce que les autres croient être un comportement approprié.

Et la réconciliation ?

Cette étude a été la première dans le domaine à se concentrer de manière intensive sur des individus qui s’étaient réconciliés avec succès après des années ou des décennies d’éloignement.

En analysant attentivement leurs comptes rendus détaillés, mon équipe de recherche a identifié un certain nombre de stratégies et d’approches qui ont fonctionné pour eux :

• Concentrez-vous sur le présent. De nombreuses personnes interrogées ont déclaré que l’histoire de la relation séparée était inséparablement liée aux circonstances présentes. Dans certaines divisions familiales, le passé a presque entièrement submergé le moment présent. En conséquence, de nombreuses personnes ont interprété les actions présentes des proches comme des signes ou des symptômes de pathologies sous-jacentes vieilles de plusieurs décennies. Presque tous ceux qui se sont réconciliés avec succès ont déclaré qu’une étape clé consistait à abandonner les tentatives d’imposer leur interprétation des événements passés à l’autre personne. Ils ont abandonné les efforts pour traiter le passé et se sont plutôt concentrés sur le présent et l’avenir de la relation.
• Révisez les attentes. Les personnes interrogées ont souvent déclaré que les valeurs familiales les empêchaient de se réconcilier, parce que l’autre personne avait violé leurs normes pour une vie de famille appropriée. La réconciliation impliquait de modifier ou d’abandonner les attentes passées et d’abandonner l’envie de forcer le parent à changer.

• Créez des limites claires. Les personnes interrogées ont indiqué qu’il était essentiel de rendre les termes de la réconciliation aussi clairs que possible pour aller au-delà des anciens griefs et modèles de comportement. Même les personnes qui avaient rompu les liens en raison de comportements intolérables étaient capables de créer des conditions claires, spécifiques, à prendre ou à laisser pour une dernière tentative de réparer la relation.

Se réconcilier ou non

Tenter ou non une réconciliation est une décision compliquée. Certaines situations familiales impliquent un comportement préjudiciable, des antécédents d’abus ou des individus actuellement dangereux. Les personnes confrontées à ces situations extrêmes peuvent trouver que la coupure du contact est la seule solution et une solution essentielle pour leur sécurité et leur bien-être psychologique.

De nombreuses personnes interrogées dans des situations difficiles comme celles-ci ont déclaré que travailler avec un professionnel du conseil les avait aidées à répondre à la question : « Suis-je prêt à me réconcilier ? » Dans certains cas, la réponse était « non ».

[Too busy to read another daily email? Get one of The Conversation’s curated weekly newsletters.]

Une conclusion positive de mes recherches est que ceux qui ont réconcilié leur rupture ont trouvé qu’il s’agissait d’un moteur de croissance personnelle. Renouer avec la famille – après mûre réflexion et préparation – n’a presque jamais été regretté.

Cependant, c’était une décision très individuelle et pas pour tout le monde.

Un besoin de savoir

Il y a encore des lacunes à combler dans la recherche fondamentale sur comment et pourquoi les divisions et les réconciliations familiales se produisent. De plus, il n’y a pas de thérapie ou de traitement fondé sur des preuves pour les personnes faisant face ou essayant de résoudre des éloignements. Par conséquent, la recherche interventionnelle est absolument nécessaire.

L’élargissement de la recherche et des connaissances cliniques sur ce problème répandu peut aider à ouvrir la voie à des solutions qui seront utiles non seulement pendant les vacances, mais tout au long de l’année.

Karl Pillemer, Hazel E. Reed professeur de développement humain et professeur de gérontologie en médecine, L’Université de Cornell

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.