La première fois que j’ai vu Sue Bird, c’était lors de l’édition 1998 de l’événement d’ouverture de la saison pour les fidèles des Huskies de l’Université du Connecticut, surnommé le « Supershow ».
J’avais entendu parler de ce meneur de jeu de Long Island via Internet sur le basket-ball féminin pour bébés. Elle avait mené son lycée à un championnat d’État et un championnat national. Elle ressemblait beaucoup à une lycéenne ce jour-là, mais elle ne jouait certainement pas comme telle.
Plus de deux décennies plus tard, elle joue avec le même feu même à 41 ans. Elle a été aussi dure dimanche lors d’une furieuse éliminatoire de la WNBA qu’elle l’a fait lors d’une nuit enneigée en 2001 avec le ballon à la main, quelques secondes restantes dans l’horloge , et un championnat Big East en jeu.
Dimanche, sa saison s’est terminée en prolongation. Phoenix Mercury 85, champion en titre de la WNBA Seattle Storm 80.
Un instant après que le jeu ait fait allusion à fermeture.
Elle se tenait dans l’interview d’après-match aux côtés d’une amie et ancienne coéquipière universitaire Diana Taurasi. Elle a plaisanté à propos d’une Diana blessée jouant, comme « Willis Reed » il y a des années, à travers la douleur pour maintenir la saison de son équipe en vie.
« Personne dans mon équipe n’a compris cette référence », a plaisanté Bird à ESPN. « C’est peut-être un signe. »
Vous pouviez entendre un chant parmi les fans de Storm et peut-être tous les fans de basket-ball féminin par extension, y compris cet écrivain.
Une année de plus! Une année de plus!
Bird luttait contre ses larmes à ce moment-là. Quelques minutes plus tard, elle et Taurasi ont échangé des maillots – un signe de respect populaire à la fin d’un match acharné.
L’image était un message subtil que ce serait peut-être la fin d’une grande carrière. La dernière période d’un ensemble de travaux qui conduira à juste titre aux deux temples de la renommée du basket-ball à Knoxville, Tenn. et Springfield, Mass.
Zack Ward, écrivain-éditeur chez Swish Appeal, voit ces distinctions venir. Il a couvert la grandeur de Bird et la WNBA au sens large pendant près d’une décennie. Il a discuté de l’impact de Bird sur le jeu dans l’édition de cette semaine du podcast Trans Sporter Room.
« Elle a été une star dans quatre équipes de championnat », a déclaré Ward. «Les chiffres ont été si constants et elle a été l’une des plus grandes de tous les temps.
«Ce sont les passes sans regard. Elle contrôle une infraction et est l’un des plus grands généraux de tous les temps. De plus, la façon dont elle est avec les médias est tout simplement phénoménale. C’est une joueuse de classe et c’est une chose qui se démarque chez elle. »
Je suis d’accord avec Ward. En voyant Bird à la fois comme un journaliste et un fan, nous avons vu un grand joueur et leader grandir et se développer grâce à une pression de niveau diamant.
Imaginez quatre ans en tant que meneur de Geno Auriemma à UConn. Il lui a dit un jour : « Tout ce qui se passe sur le court, c’est de ta faute.
Il y avait une méthode à la dureté. Sue Bird était son extension sur le sol. Les résultats de cet assaisonnement sous le feu ont été deux championnats nationaux, ayant été nommée joueuse nationale de consensus de l’année au cours de sa dernière année en 2002, et étant le leader de sol de peut-être la plus grande équipe d’une seule saison dans l’histoire du basket-ball universitaire féminin : la dominante, UConn Huskies invaincus de 2001-2002.
Elle a été le premier choix de repêchage de 2002 du Storm de Seattle. Elle a subi plus de pertes cette première saison en WNBA qu’elle n’en a subi en quatre saisons à UConn.
Deux ans plus tard, Bird a remporté le premier des quatre championnats WNBA. En chemin, elle a réalisé l’un des exploits les plus rares du sport moderne. Elle a fait tout son travail dans la WNBA pour la même franchise du repêchage de la WNBA 2002 au buzzer final dimanche.
Vous pourriez remplir des téraoctets sur ses réalisations. Cet été, elle a remporté sa cinquième médaille d’or olympique. Pendant une période où elle a également joué à l’étranger en Russie de 2007 à 2014, elle a participé à cinq championnats d’EuroLeague.
Bird est une étoile à 12 reprises, huit fois à 100 % de la WNBA, trois fois elle a été la meneuse des passes décisives de la ligue et elle est la meneuse de tous les temps de la ligue pour les passes décisives, les matchs joués et les minutes jouées.
Elle est également devenue cette joueuse qui a rendu les autres joueurs encore meilleurs. Leçons apprises en tant que jeune apprentie de Dawn Staley lors des premiers Jeux olympiques de Bird en 2004.
Au début de sa carrière, elle a construit un duo féroce avec la star australienne Lauren Jackson pour deux titres WNBA. Ces dernières années, elle s’est liée avec Breanna Stewart et Jewell Loyd, et le résultat en a été deux de plus.
En dehors de la salle, elle est devenue une défenseure de questions telles que l’équité dans le sport et la société. Lorsque certains ont crié « tais-toi et dribble », Bird est devenu quelqu’un qui peut gérer la compétition dans le jeu et gérer la chaleur en s’éloignant.
«Même si nous sommes des athlètes féminines jouant à un niveau élevé, nos mondes, vous savez, le monde du football et le monde du basket-ball sont tout simplement totalement différents. Pour être franc, c’est la démographie de qui joue. Les footballeuses féminines sont généralement de jolies petites filles blanches tandis que les joueuses de la WNBA, nous sommes de toutes formes et tailles… beaucoup de femmes noires, gaies, grandes… il y a peut-être un facteur d’intimidation et les gens le jugent et le mettent rapidement vers le bas, » – Sue Bird dans une interview avec CNN sur les perceptions de la WNBA, octobre 2020
Photo de Josh Huston/NBAE via Getty Images
« Je ne peux pas imaginer un monde où je ne suis pas impliquée dans le basket-ball féminin », a déclaré Bird à USA Today avant le début de la saison 2021. « Je ne peux pas. Je l’aime trop. Je m’en soucie trop. Je veux le faire pousser. Je ne peux donc pas imaginer ne pas être impliqué.
Compte tenu de ses réalisations, qui pourrait lui en vouloir si elle décidait de raccrocher ses hauts, de prendre la main de sa fiancée Megan Rapinoe et de s’éloigner vers le coucher du soleil. En plus de mener le Storm à un cinquième championnat WNBA record, quels mondes sur le terrain reste-t-il à Sue Bird à conquérir ?
Pourtant, ce serait formidable de voir une tournée d’adieu en 2022 et de voir le numéro 10 pour un dernier tour. Peut-être une course à ce cinquième championnat, aux côtés d’une Breanna Stewart en bonne santé, qui laisserait Storm seul avec le plus de titres.
Imaginez si la Mercury se battait pour le championnat cette année. Ce serait leur quatrième. La saison 2022 de la WNBA aurait Taurasi’s Mercury, Bird’s Storm et le Minnesota Lynx toujours fort se battant tous pour être la première franchise à remporter cinq championnats de ligue.
Indépendamment de ce qu’elle décide, l’héritage de Bird est en sécurité. Parmi l’avenir du basketball féminin, cet héritage perdurera.
La gardienne des Washington Mystics, Natasha Cloud, l’a bien dit dans un Hommage sur Twitter rappelant l’éducation qu’elle a reçue de Bird lors de la finale WNBA 2018.
« Elle m’a appris ce que cela signifiait de diriger une équipe de championnat, de la façon dont elle joue, à la façon dont elle a choisi notre défense à part et à sa vocalité positive constante pour faire confiance à ses coéquipiers », a-t-elle tweeté.
Ses statistiques à elles seules l’ont mise en course pour le GOAT. Mais ce qui la sépare, c’est… elle. C’est qui elle est. C’est une dirigeante. @S10Oiseau merci de m’aider à grandir. Tu es dans mon livre.
– Nuage de Natasha (@T_Cloud4) 26 septembre 2021
Zack Ward de Swish Appeal a décomposé les demi-finales de la WNBA et a également examiné l’état de la ligue dans sa 25e année. Retrouvez l’intégralité de l’interview dans l’édition de cette semaine de La salle Trans Sporter. Vérifiez-le sur Mégaphone, Spotify, Google Podcasts, Podcasts Apple, et de nombreuses autres plates-formes pour les podcasts Outsports.
