Wikimedia Commons
Jules Gill-Peterson, Université de Pittsburgh
En 1942, une fille transgenre de 17 ans nommée Lane a rendu visite à un médecin dans sa ville natale du Missouri avec ses parents. Lane savait qu’elle était une fille depuis son plus jeune âge, mais les disputes avec ses parents au sujet de sa transité lui avaient rendu difficile de vivre confortablement et ouvertement pendant son enfance. Elle avait abandonné l’école secondaire et elle était déterminée à quitter le Missouri dès qu’elle serait en âge de poursuivre une carrière de danseuse.
Le médecin aurait trouvé « une grande partie de l’hormone féminine en circulation » dans son corps lors de son examen et a suggéré aux parents de Lane qu’il entreprenne une laparotomie exploratrice – une chirurgie dans laquelle il sonderait ses organes internes afin d’en savoir plus sur son système endocrinien. système. Mais le rendez-vous s’est terminé brusquement après que son père a refusé l’opération, estimant que « le médecin ne savait pas de quoi il parlait ».
J’ai d’abord rencontré l’histoire de Lane enfouie dans les papiers d’un endocrinologue, mais sa brève rencontre avec un médecin au cours de son adolescence était typique de nombreux enfants transgenres comme elle du début au milieu du 20e siècle. Ces histoires forment un fil conducteur des premiers chapitres de mon livre, « Histoires de l’enfant transgenre », et elles soulignent les énormes obstacles auxquels ces enfants ont été confrontés dans un monde où le mot « transgenre » n’existait même pas.
Les laboratoires vivants du genre
Dans la première moitié du 20e siècle, il n’y avait rien de tel que le modèle de soins pédiatriques affirmant le genre d’aujourd’hui, qui implique la construction d’un réseau de soutien social et peut inclure des traitements comme des bloqueurs d’hormones. Les médecins n’ont tout simplement pas permis aux patients trans de faire la transition.
Cela ne veut pas dire que les médecins et les chercheurs n’étaient pas intéressés à voir des enfants comme Lane comme des patients. Mais au lieu de soutenir leurs souhaits et leurs espoirs, les médecins avaient tendance à les voir comme des toiles d’expérimentation – pour voir comment leur corps en pleine croissance répondait à diverses chirurgies ou cocktails hormonaux. Dans mes recherches, j’ai suivi plusieurs décennies de ce type de recherche médicale, commençant au début du 20e siècle dans des hôpitaux de recherche comme l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore.
En fait, les chercheurs médicaux étaient particulièrement intéressés par le traitement des jeunes LGBTQ encore en développement comme moyen d’affiner leurs techniques pour imposer un sexe binaire aux enfants intersexes ou pour effectuer une thérapie de conversion – qui vise à contraindre un résultat comportemental hétérosexuel ou confirmant le genre – sur enfants homosexuels.
Dans ce climat, le père de Lane l’a peut-être involontairement sauvée d’une tentative néfaste de chirurgie «correctrice» ou d’hormones pour essayer de l’empêcher d’être trans. Même si Lane a quitté la maison à 18 ans pour vivre en tant que femme, elle devra attendre plus d’une décennie avant d’avoir enfin accès aux hormones et à la chirurgie au milieu des années 1950.
Les enfances trans avant la médecine trans
Les luttes des enfants trans à l’époque précédant la médecine transgenre moderne montrent non seulement à quel point les jeunes trans sont loin d’être un phénomène nouveau, mais aussi à quel point ils étaient tenaces et avant-gardistes par rapport à leurs parents et médecins.
Deux histoires d’autres personnes trans comme Lane montrent comment le refus des cliniciens de les laisser faire la transition ne les a jamais empêchés d’être trans. Tous deux ont trouvé le chemin de l’hôpital Johns Hopkins, qui, au cours des sept premières décennies du 20e siècle, était largement considéré comme la seule institution aux États-Unis pour les personnes ayant des questions sur leur sexe et leur genre.
Lorsque des psychologues de Johns Hopkins ont interrogé une femme trans à la retraite du Midwest en 1954, elle leur a parlé de son enfance dans les années 1890. Même alors, sans aucun concept ou terme pour être trans, cette femme – alors dans la soixantaine – leur a dit qu’il lui était évident qu’elle était une fille.
«Je voulais vraiment une poupée et une poussette», se souvient-elle de son attachement intense aux jouets donnés uniquement aux filles. Bien que son souhait d’être une fille n’ait jamais diminué, sa vie ne lui avait jamais offert l’opportunité de passer à une vie de femme à temps plein jusqu’à sa retraite.
Cinq ans plus tard, les cliniciens de Johns Hopkins ont rencontré un homme trans qui avait alors la trentaine. Il était venu les voir pour une opération du haut et du bas. Ayant grandi dans la campagne du nord de l’État de New York dans les années 1930, il avait été contraint d’abandonner l’école « à cause du sentiment atroce d’embarras d’être obligé de porter des vêtements de filles ».
Contrairement à la femme trans du Midwest, cet homme trans, adolescent, a trouvé une voie pour vivre ouvertement en tant que garçon : le travail manuel dans une scierie. En travaillant dans une profession masculine et en prouvant sa masculinité en montrant sa force, sa présentation en tant que garçon a été adoptée par sa communauté. Des décennies plus tard, il n’a consulté les médecins de Hopkins que pour confirmer ce qui était vrai depuis longtemps dans sa vie : qu’il était un homme.
Grandir malgré tous les obstacles
Chacun de ces trois enfants – comme les innombrables autres de cette époque du début du XXe siècle – a dû attendre l’âge adulte pour enfin faire la transition.
Pourtant, l’échec des médecins et autres gardiens à les empêcher de faire la transition en tant qu’enfants, et leur incapacité à accéder à toute forme de traitement médical affirmant leur genre, ne les ont guère empêchés d’être trans ou de devenir des adultes trans.
C’est d’autant plus remarquable qu’avant les années 1950, très peu d’Américains avaient accès à un quelconque concept ou information sur la vie trans. Alors que de petites communautés de personnes trans adultes sont évidentes dès le début du 20e siècle, la plupart des enfants n’auraient pas eu accès à ces mondes sociaux discrets, qui avaient tendance à exister dans les grandes villes comme New York et San Francisco. Sans aucun média pour soi-disant les influencer et sans modèles, ces jeunes remarquables ont pu rester fidèles à leurs sentiments intérieurs en route vers une vie trans.
Ils rappellent que la thérapie de conversion, les tentatives de suppression ou de limitation du caractère trans et le contrôle par la législation ne fonctionnent pas.
Ils ne fonctionnaient pas il y a un siècle et ils ne fonctionneront pas aujourd’hui.
Jules Gill-Peterson, professeur agrégé d’anglais et d’études sur le genre, la sexualité et les femmes, Université de Pittsburgh
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
