Les employés de l’État qui administrent le Fonds permanent de l’Alaska n’ont pas donné leurs avantages aux couples homosexuels, plus de quatre ans après l’annulation de l’interdiction du mariage homosexuel par l’État. Le «chèque de richesse pétrolière» fournit des dividendes qui sont distribués à la plupart des citoyens de l’Alaska chaque année par ordre constitutionnel.
Mais après des années de litiges intentés par Denali Smith, résidente de l’Alaska, et trois autres personnes, l’État a accepté de traiter les mariages entre couples de même sexe de manière égale, des années après que la Cour suprême a statué en faveur de l’égalité du mariage et déclaré que tous les mariages doivent être traités de la même manière.
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Les responsables de la Division des dividendes du Fonds permanent n’ont pas versé les mêmes dividendes aux couples mariés de même sexe invoquant une loi fédérale jusqu’en 2019, date à laquelle la plainte a été déposée. Maintenant, l’État s’est engagé à mettre à jour sa réglementation et à ne plus appliquer l’ancienne loi qui interdisait l’égalité du mariage, le Presse associée rapports.
Le paiement annuel connu sous le nom de «chèque de richesse pétrolière» est un paiement du dividende du fonds permanent de l’Alaska (PFD), qui équivaut à environ un paiement à trois ou quatre chiffres chaque année. L’argent provient de comptes d’investissement créés à partir de capitaux d’amorçage provenant des revenus pétroliers dans les années 1970, et les membres éligibles reçoivent un chèque chaque année depuis 1982. Le montant de chaque année est différent selon les législateurs des États.
La plupart des citoyens vivant en Alaska et ayant l’intention d’y rester plus d’un an sont éligibles au chèque. En 2020, le chèque s’élevait à environ 992 $ par personne.
Smith et les autres plaignants faisaient partie de l’Alaska légalement mariés avec des avantages militaires qui étaient admissibles au chèque, mais depuis 2014, ne l’ont pas reçu. Une injonction permanente du tribunal sur l’interdiction du mariage homosexuel en Alaska a été émise en 2014, annulant la règle selon laquelle les couples homosexuels ne pouvaient pas recevoir le dividende. Auparavant, l’État définissait le mariage comme «un contrat civil conclu par un homme et une femme».
Bien que l’annulation de la loi de l’État et l’égalité du mariage aient été reconnues dans tout le pays à partir de 2015, les dossiers montrent que les employés chargés d’administrer le chèque avaient «une claire incompréhension ou un mépris pur et simple» de la modification de la loi, et «une réticence à contacter le bureau du procureur général pour obtenir des conseils. »
Un responsable du département a informé les employés en 2017 que l’État était censé reconnaître les personnes mariées entre personnes de même sexe comme éligibles si elles remplissent les critères du chèque. Pourtant, les gens n’en ont toujours pas bénéficié.
«Malheureusement, l’État de l’Alaska ne reconnaît pas encore le mariage entre personnes du même sexe», a déclaré à tort un employé dans un e-mail de juillet 2019.
«Il semble qu’aucun d’entre eux, jusqu’à la réalisatrice, n’ait compris qu’il s’agissait d’une injonction permanente, ce qui signifie que si vous appliquez la loi après cette date, vous enfreignez une ordonnance du tribunal et vous violez les droits des gens». l’avocat des plaignants, Caitlin Shortell, a déclaré.
L’État reconnaît qu’au moins 40 personnes se sont vu refuser à tort la prestation, même après avoir posé leur question. Shortell est sûr que, sur la base de leurs erreurs précédentes, il y a probablement plus que le nombre indiqué par la division des dividendes.
«Nous sommes heureux d’être parvenus à un accord selon lequel l’État de l’Alaska suivra les ordonnances de la Cour fédérale et de la Cour suprême des États-Unis selon lesquelles les couples de même sexe ont le droit de faire reconnaître leur mariage et de bénéficier de tous les avantages liés au mariage, y compris le VFI », a-t-elle déclaré à Nouvelles quotidiennes d’Anchorage.
«Il est troublant qu’il ait fallu cinq ans et une action en justice fédérale pour forcer l’État à suivre la loi et à mettre fin à sa politique discriminatoire», a ajouté Shortell.
