Les chaloupes traditionnelles montent et descendent dans l’eau cristalline, les palmiers se balancent doucement dans la brise tropicale, quelques nuages blancs dérivent paresseusement dans le ciel. Ce qui ressemble à une image d’un calendrier est un lieu réel : les îles Phi Phi.
L’archipel de Ko Phi Phi, dans le sud de la Thaïlande, figure depuis longtemps sur la liste de souhaits de nombreux voyageurs. Le tourisme de masse a donc durement frappé les îles – mais la longue pause de voyage causée par la pandémie a changé la donne. Il n’y a pas de bouteilles en plastique ou d’autres déchets pour gâcher la scène parfaite. C’est sûrement l’un des plus beaux endroits d’Asie du Sud-Est.
Un masque facial flottant dans la mer
Mais attendez, qu’est-ce que c’est ? Alors que les passagers débarquent dans la baie de Loh Ba Kao, deux signes des temps apparaissent soudainement : un test de coronavirus négatif et un masque vert. Bart Callens, directeur général de l’hôtel SAii Phi Phi Village, les pêche hors de la mer et secoue la tête. « Corona a créé un tout nouveau type de déchets. »
Cependant, de telles découvertes autour des îles sont heureusement encore rares. Le tourisme en Thaïlande redémarre à peine, et les règles d’entrée ont longtemps été difficiles et compliquées par rapport à d’autres endroits – même si elles ont été considérablement assouplies à partir du mois de mai. Jusqu’à présent, cependant, le nouveau départ, si important pour l’industrie hôtelière, n’a pas tout à fait réussi.
Ceux qui ont pris la peine d’entrer dans le pays sont richement récompensés. Et ils ont encore de nombreuses plages presque pour eux seuls. Ceux qui recherchent une fête seront cependant déçus : le village de Tonsai, autrefois connu pour sa vie nocturne, semble encore plutôt endormi.
Les conséquences dévastatrices de « LePlage » engouement
Les îles sont devenues mondialement connues au tournant du millénaire. Lorsque le drame hollywoodien « The Beach » avec Leonardo DiCaprio est sorti en salles en 2000, l’ambiance paradisiaque de Ko Phi Phi a déclenché un battage médiatique mondial. Alors que le réalisateur Danny Boyle raconte l’histoire de la vie loin de la civilisation, le film a eu exactement l’effet inverse – avec des conséquences dévastatrices.
Pendant des années, des légions de touristes ont fait le pèlerinage sur l’île autrement inhabitée de Phi Phi Leh pour s’émerveiller devant la paradisiaque Maya Bay. Environ 6 000 personnes ont fini par venir chaque jour. Comme cela arrive souvent dans les lieux célèbres, le paradis est devenu un cauchemar surpeuplé. Des dizaines de bateaux jetaient chaque jour l’ancre dans le récif autrefois intact, les coraux se brisaient, les requins disparaissaient, les déchets s’entassaient. Au final, même les selfies n’étaient plus amusants.
Quand le paradis s’est fermé
Principalement sur l’insistance de l’éminent biologiste marin Thon Thamrongnawasawat, la baie a été étonnamment fermée en juin 2018 – malgré les pertes financières encourues. Les invités étrangers sont « très importants pour notre pays, mais le plus important, ce sont nos ressources nationales », avait alors déclaré l’écologiste. « Nous devons le préserver et le transmettre à la prochaine génération. »
La fermeture a fini par prendre beaucoup plus de temps que prévu initialement en raison de la pandémie. Mais pour Maya Bay, Corona était presque une bénédiction. Les frontières ont été fermées et la plage a obtenu deux années supplémentaires de répit.
Baignade interdite dans la baie de rêve
Après avoir été fermée pendant trois ans et demi, la merveille naturelle n’est à nouveau ouverte que depuis janvier – avec des coraux nouvellement plantés, des règles de conduite strictes et des limites sur le nombre de visiteurs. La baignade est interdite. Les bateaux s’amarrent désormais de l’autre côté de l’île. Pour la plupart, la visite dure un peu plus de 30 minutes. Mais au moins, nous pouvons maintenant prendre des photos comme à l’époque de Leonardo DiCaprio.
« Les requins pointes noires sont revenus après seulement un an. Le rétablissement de la nature a été comme un miracle auquel nous ne nous attendions pas », déclare Sirithon Thamrongnawasawa, responsable des concepts de durabilité au Singha Hotel Group local.
Pour préserver le paradis pour la postérité, de plus en plus de complexes hôteliers autour des 390 kilomètres carrés du « parc national marin Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi » se concentrent désormais également sur le tourisme durable. « Le comportement des consommateurs a fondamentalement changé ces dernières années », déclare le directeur général de l’hôtel, Bart Callens. « Les vacanciers d’aujourd’hui sont de plus en plus attentifs au respect de l’environnement. » Les hôtels et les centres de villégiature en particulier doivent donner le bon exemple.
L’énergie solaire, la gestion durable de l’eau et des déchets, et éventuellement des vedettes rapides électriques pour les transferts à l’avenir, telles sont quelques-unes des approches pour l’archipel de Phi Phi. Et, surtout, la sensibilisation et l’éducation.
Pour le promouvoir, SAii Phi Phi Village a ouvert un centre de découverte marine sur son terrain. C’est le seul du genre dans la région. L’habitat fragile de l’océan est expliqué en détail, y compris ses divers habitants, des requins aux coraux. Mais la surpêche et les dangers du réchauffement des océans sont également abordés.
Espoirs d’un tourisme éclairé
De nombreux Thaïlandais ont perdu tous leurs moyens de subsistance en raison de la pandémie et de la fermeture de l’important secteur du tourisme. Ils espèrent que les visiteurs reviendront bientôt en masse.
Et donc l’équilibre entre tourisme de masse et tourisme de qualité reste un funambule difficile dans les îles Phi Phi. La pandémie a donné à la nature une chance de guérir. Mais que se passera-t-il lorsque les visiteurs du monde entier recommenceront à affluer au paradis ?
« Nous avons besoin des touristes, sans aucun doute », déclare le directeur de l’hôtel Callens. « Mais nous avons besoin d’un tourisme éclairé qui soit en harmonie avec la nature. »
