(Reuters) – Un juge américain a statué qu’un ancien greffier du comté du Kentucky avait sciemment violé les droits des couples de même sexe en leur refusant des licences de mariage en 2015, ouvrant la voie à un procès devant jury demandant des dommages-intérêts contre elle.
La décision du juge de district américain David Bunning vendredi a également rejeté une demande d’immunité de l’ancien greffier du comté de Rowan, Kim Davis.
Davis s’est jetée au centre des guerres culturelles américaines sur la question des droits LGBTQ en refusant les licences en 2015, citant ses croyances religieuses. Elle est brièvement allée en prison pour outrage au tribunal pour son refus et un greffier adjoint du comté de l’est du Kentucky a délivré les licences.
Les deux couples dans le procès avaient cherché à se marier au lendemain de la décision historique de la Cour suprême des États-Unis en 2015, Obergefell c. Hodges. Ils ont poursuivi Davis en 2015, alléguant qu’elle avait violé leurs droits constitutionnels.
Dans l’affaire Obergefell, la plus haute cour des États-Unis a conclu qu’en vertu des clauses de procédure régulière et de protection égale du 14e amendement à la Constitution américaine, les États doivent accorder les mariages homosexuels et reconnaître ceux des autres États.
Mais Davis a refusé à plusieurs reprises de délivrer des licences de mariage, malgré une lettre du gouverneur demandant à tous les greffiers du comté de délivrer les licences et un avis juridique du procureur du comté de Rowan, qu’elle avait demandé, l’informant qu’elle avait l’obligation légale de le faire.
« Il est évident qu’Obergefell reconnaît le droit des demandeurs au quatorzième amendement de se marier. Il est également évident que Davis a pris une décision consciente de violer le droit des demandeurs », a déclaré le juge dans un jugement sommaire.
Les faits essentiels de l’affaire étant désormais réglés, les deux couples, David Ermold et David Moore dans un cas et James Yates et Will Smith dans un autre, peuvent procéder à un procès devant jury pour demander des dommages-intérêts contre Davis en tant qu’individu.
Davis avait précédemment obtenu l’immunité souveraine en sa qualité officielle.
Liberty Counsel, une organisation chrétienne représentant Davis, a déclaré qu’elle continuerait de faire valoir qu’elle n’était pas responsable des dommages parce qu’elle avait droit à un accommodement religieux accordé par la législature de l’État et l’ancien gouverneur Matt Bevin.
La déclaration du groupe a également noté que les juges conservateurs de la Cour suprême des États-Unis pourraient chercher à revoir et à annuler la décision Obergefell.
« Cette affaire soulève de graves revendications de libre exercice du premier amendement en matière de religion et a un fort potentiel d’atteindre la Cour suprême », a déclaré le fondateur et président de Liberty Counsel, Mat Staver, dans le communiqué.
(Reportage de Daniel Trotta; édité par Jonathan Oatis)
