Par Lawrence Hurley et Andrew Chung
WASHINGTON (Reuters) – Le Sénat américain entame lundi l’examen de la nomination de Ketanji Brown Jackson au poste de première femme noire à la Cour suprême des États-Unis, les républicains devant poser des questions difficiles sur son parcours professionnel et sa philosophie judiciaire.
Le mois dernier, le président démocrate Joe Biden a nommé Jackson, 51 ans, pour un poste à vie au sein de la plus haute instance judiciaire américaine pour succéder au juge libéral sortant Stephen Breyer, mettant en place une bataille de confirmation au Sénat étroitement divisé.
Jackson devrait faire lundi une déclaration liminaire au cours de la première journée de son audience de confirmation du comité judiciaire, les 22 membres du panel l’interrogeant mardi et mercredi.
Le Sénat a confirmé Jackson à trois postes fédéraux, le plus récemment l’année dernière, lorsque Biden l’a nommée à la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia après huit ans en tant que juge de district fédéral à Washington.
Sa confirmation ne changerait pas l’équilibre idéologique du tribunal, qui dispose d’une majorité conservatrice de 6 contre 3, dont trois juges nommés par l’ancien président républicain Donald Trump.
Mais cela permettrait à Biden de rafraîchir le bloc libéral de la cour avec une justice assez jeune pour servir pendant des décennies. Breyer, 83 ans, est le membre le plus âgé du tribunal.
Jackson a grandi à Miami et a fréquenté la Harvard Law School, puis a été greffier de la Cour suprême pour Breyer et a représenté des accusés qui n’avaient pas les moyens de se payer un avocat.
Elle est susceptible de faire face à de vives questions de la part de républicains, dont Josh Hawley et Ted Cruz, sur des questions telles que la criminalité et les affaires qu’elle a prises lorsqu’elle représentait des accusés.
Certains sénateurs pourraient également l’interroger sur des questions raciales, notamment si elle devrait participer à une prochaine affaire contestant la politique d’admission d’action positive de l’Université de Harvard utilisée pour augmenter le nombre d’étudiants noirs et hispaniques sur le campus. Jackson siège au conseil de surveillance de l’université et a fait face à des appels pour se récuser de l’affaire.
Un examen par Reuters de 25 affaires de discrimination raciale dans lesquelles Jackson a rendu des décisions de fond en tant que juge de district fédéral a révélé qu’elle avait statué en faveur des plaignants dans seulement trois d’entre eux.
La nomination de Jackson remplit la promesse de la campagne 2020 de Biden de nommer une femme noire à la cour, une étape qu’il a qualifiée d’attendue depuis longtemps. Si elle était confirmée, elle serait la troisième juge noire, après Clarence Thomas, nommé en 1991 et toujours en service, et Thurgood Marshall, qui a pris sa retraite en 1991 et est décédé en 1993.
La Cour suprême a déclaré dimanche que Thomas avait été hospitalisé vendredi à Washington pour une infection, bien qu’elle ait ajouté qu’il était traité avec des antibiotiques intraveineux et qu’il devrait être libéré dans un jour ou deux.
Jackson deviendrait également la sixième femme à siéger à la Cour suprême, qui compte actuellement trois femmes juges – Amy Coney Barrett, Elena Kagan et Sonia Sotomayor.
La nomination de Jackson a été soutenue par d’éminents avocats de tout le spectre idéologique, des groupes de défense des droits civiques et des organismes d’application de la loi, y compris l’Ordre national fraternel de la police, qui représente des officiers de base.
Les démocrates contrôlent étroitement le Sénat, qui a pour tâche de décider de confirmer ou non les nominations judiciaires d’un président. Le Sénat est divisé à 50-50 entre les deux partis, les collègues démocrates de Biden le contrôlant parce que le vice-président Kamala Harris peut émettre un vote décisif.
Un vote à la majorité simple serait nécessaire pour la confirmation de Jackson, ce qui signifie qu’elle obtiendrait le poste si tous les démocrates étaient unis derrière la nomination, indépendamment de ce que font les républicains.
La majorité conservatrice du tribunal a fait preuve d’une affirmation accrue, avec des décisions dues dans des affaires susceptibles de restreindre le droit à l’avortement et d’étendre le droit aux armes à feu.
L’audience de confirmation se termine jeudi avec des témoins témoignant de l’aptitude de Jackson pour le poste. Le Comité judiciaire voterait ensuite sur la nomination dans les semaines à venir, suivi d’un vote de confirmation final au Sénat. Breyer a déclaré qu’il resterait sur le terrain jusqu’à la fin de son mandat actuel, généralement fin juin.
(Reportage par Lawrence Hurley; Montage par Will Dunham, Scott Malone et Gerry Doyle)
