Sidney Poitier en 2002Photo : Shutterstock
Sidney Poitier, le premier acteur noir à remporter un Oscar du meilleur acteur, est décédé aujourd’hui à l’âge de 94 ans de causes inopinées. Il a brisé les barrières raciales en tant que premier homme noir d’Hollywood et était deux fois marié et père de six enfants.
Né à Miami, en Floride, le 20 février 1927 de pauvres cultivateurs de tomates des Bahamas, Poitier a déménagé à New York à l’âge de 16 ans et est devenu plongeur. Il ne savait pas lire à l’époque, alors un gentil serveur du restaurant l’a aidé à apprendre à lire en utilisant Le New York Times en cours tous les soirs.
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Poitier a rejoint l’armée en mentant sur son âge à l’âge de 17 ans et a été affecté à un hôpital psychiatrique à Long Island. Dégoûté du traitement des patients, il a simulé une maladie mentale pour être renvoyé de l’armée à peine un an plus tard.
En 1943, il a rejoint l’American Negro Theatre, un groupe de Harlem qui cherchait à inculquer la fierté raciale par des représentations sur scène des préoccupations réelles des Noirs. Cependant, son anglais à l’accent caribéen lui a valu d’être rejeté à plusieurs reprises du théâtre. Après être retournés au théâtre à plusieurs reprises, les autres acteurs ont imploré les directeurs du théâtre de le laisser jouer, et ils l’ont fait.
Il décroche son premier rôle au cinéma dans le drame de 1950 Sans issue, où il jouait un jeune médecin traitant un fanatique blanc. Le rôle d’évasion de Poitier était comme dans le drame de 1955 Tableau noir Jungle où il a joué un lycéen indiscipliné.
En 1959, il a joué le rôle principal dans la première production de Broadway de la dramaturge bisexuelle Lorraine Hansberry Un raisin sec au soleil-il a également joué dans son adaptation cinématographique de 1961. En 1963, il joue le rôle de bricoleur de couvent dans le drame religieux Lys des champs, pour lequel il a remporté l’Oscar du meilleur acteur, devenant ainsi le premier homme noir à remporter cet honneur.
Malgré le prix, il craignait que l’Académie ne le lui ait décerné en raison d’un geste symbolique d’autosatisfaction qui, craignait-il, ne le classerait dans des rôles d’homme noir doux.
Poitier a dit qu’il choisissait soigneusement ses rôles. Ses représentations d’hommes vertueux qui refusent de compromettre leurs valeurs dans une société raciste. Ces rôles ont remis en cause les représentations stéréotypées des films d’hommes noirs en tant que serviteurs, accompagnement de jive et de danse.
Pendant des années, il a été le seul acteur masculin noir à jouer des rôles principaux dignes. Cependant, les commentateurs blancs ont souvent rencontré son succès avec mépris, les intervieweurs blancs l’ont souvent interrogé sur la politique raciale plutôt que sur son travail, et le Ku Klux Klan l’a harcelé lors de sa visite au Mississippi en 1964. Certains membres de la communauté noire l’ont également accusé de proxénétisme. à la «politique de respectabilité» en jouant dans des contes irréalistes où la bonté noire l’emporte toujours sur l’ignorance blanche.
Poitier est peut-être mieux connu pour trois rôles de 1967 à l’apogée de sa carrière, dont celui d’enseignant dans un lycée indiscipliné à A monsieur, avec amour, un détective enquêtant sur un meurtre en Géorgie en Dans la chaleur de la nuit (un film qui devint plus tard une série télévisée), et le fiancé d’une femme blanche dans Devine qui vient dîner.
En 1974, Poitier a reçu le titre de chevalier de la reine d’Angleterre Elizabeth II. En 1995, il a reçu le Kennedy Center Honor, en 2002, il a reçu un Academy Honorary Award en raison de ses « réalisations remarquables en tant qu’artiste et en tant qu’être humain ».
En 2009, le président de l’époque, Barack Obama, lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis. La même année, Obama a également décerné le même honneur à la légende du tennis lesbien Billie Jean King et au héros décédé des droits civiques des homosexuels Harvey Milk.
Ses rôles ont ouvert la voie à d’autres hommes de premier plan noirs tels que Denzel Washington, Will Smith et Danny Glover.
