Paris (AFP) – La musique de Leonard Bernstein pour « West Side Story » est devenue si omniprésente dans la culture occidentale qu’elle a fait son apparition dans des endroits aussi improbables que les albums de Metallica et Wu-Tang Clan.
La pièce originale est apparue pour la première fois à Broadway en 1957, avant de passer au grand écran en 1961, et les premières critiques suggèrent que la nouvelle version cinématographique de Steven Spielberg prouve que la musique résonne encore aujourd’hui.
Trois décennies après son apparition, Metallica a utilisé un extrait de l’un de ses plus grands morceaux, « America », comme introduction surprise de « Don’t Tread On Me » sur leur séminal « Black Album ».
L’une des pionnières du hard rock, Alice Cooper, s’est également inspirée de la comédie musicale pour son « Gutter Cat vs The Jets » en 1972, en utilisant la chanson thème de l’un des gangs rivaux de l’histoire.
Les inclusions étaient moins évidentes en ce qui concerne les éléments d’échantillonnage du Wu-Tang Clan pour « Maria » en 1997, de la chanson du même nom dans « West Side Story ».
Les paroles du Wu-Tang sur l’échantillon – « Je savais que cette salope s’appelait Traj, elle avait un beau cul d’ashcan » – semblent assez éloignées de l’ambiance de l’original, bien que cela ne fasse que souligner à quel point la comédie musicale s’est profondément ancrée dans la culture américaine.
Bernstein, décédé en 1990, ne s’attendait pas à ce que la partition ait une si longue durée de vie.
N’ayant jamais dirigé sa propre partition, que ce soit pour les versions scénique ou à l’écran, il a été invité à la réenregistrer avec des chanteurs d’opéra en 1984.
« Dans le documentaire sur l’enregistrement, on l’entend dire qu’il pensait que ça aurait mal vieilli, mais ça n’a pas du tout vieilli », a déclaré Laurent Valière, animateur d’un nouveau podcast sur le film.
« La musique de ‘West Side Story’ transcende la musique classique, avec des éléments de jazz, de be-bop et de rythmes latins », a-t-il ajouté.
Bien que l’enregistrement de l’opéra soit considéré comme un classique du genre, ce fut un processus difficile, Bernstein faisant une crise de colère contre le ténor espagnol Jose Carreras alors qu’il luttait avec la prononciation et le rythme de jouer le Tony tout américain.
L’irascible Bernstein, qui était alors à la tête de l’Orchestre philharmonique de New York, se lassait aussi de se rappeler constamment son œuvre la plus célèbre.
« C’est devenu une sorte d’albatros autour de son cou », a déclaré sa fille à la radio britannique Times. « Il a dû travailler d’autant plus dur pour que les gens se concentrent sur ses autres œuvres, en particulier ses œuvres symphoniques. »
Elle a dit qu’il avait passé toute sa vie « à souhaiter pouvoir écrire le grand opéra américain… Cependant, beaucoup de gens diront que » West Side Story « est le grand opéra américain ».
L’idée de « West Side Story » serait née lorsque Bernstein et le dramaturge Arthur Laurents étaient assis autour d’une piscine à Hollywood et sont tombés sur un article de journal sur la guerre des gangs.
Cela leur a semblé être le cadre parfait pour la mise à jour de « Roméo et Juliette » qu’ils recherchaient.
L’élément racial – avec les requins portoricains raillés par les Jets blancs – a résonné avec Bernstein, qui avait lutté contre l’antisémitisme dans sa jeunesse.
L’élément portoricain lui a également permis d’introduire un mambo – ce qui donne à la partition une sensation «hyper-contemporaine», a déclaré Valiere.
