Par Andrew Chung
(Reuters) -Boston a violé les droits à la liberté d’expression d’un groupe chrétien en refusant de faire flotter un drapeau portant l’image d’une croix à l’hôtel de ville dans le cadre d’un programme qui permettait à des groupes privés d’utiliser le mât lors de la tenue d’événements sur la place ci-dessous, le La Cour suprême des États-Unis a statué à l’unanimité lundi.
La décision 9-0, rédigée par le juge libéral Stephen Breyer, a annulé la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle le rejet de Camp Constitution et de son directeur Harold Shurtleff n’a pas violé leurs droits à la liberté d’expression en vertu du premier amendement de la Constitution américaine. L’administration du président Joe Biden a soutenu Camp Constitution dans cette affaire.
Le programme de lever du drapeau de Boston visait à promouvoir la diversité et la tolérance parmi les différentes communautés de la ville. En refusant Camp Constitution, Boston avait déclaré que hisser le drapeau croisé pouvait sembler violer une autre partie du premier amendement qui interdit l’approbation gouvernementale d’une religion particulière.
À la suite du litige, Boston en octobre dernier a interrompu le programme pour s’assurer que la ville ne peut pas être contrainte de « publier des messages contraires aux siens ». Boston a déclaré que l’obliger à ouvrir le mât à « tous les arrivants » pourrait l’obliger à lever des drapeaux encourageant la division ou l’intolérance, comme une croix gammée ou un groupe terroriste.
La Cour suprême, qui a une majorité conservatrice de 6 contre 3, a adopté une vision large des droits religieux et a été de plus en plus réceptive aux arguments selon lesquels les gouvernements agissent avec hostilité envers la religion.
La question était de savoir si le mât de drapeau devenait un forum public méritant des protections de la liberté d’expression en vertu du premier amendement pour interdire la discrimination fondée sur le point de vue, comme le prétendaient les plaignants, ou s’il représentait simplement un conduit pour le discours du gouvernement ne justifiant pas une telle protection, comme le prétendait Boston.
Breyer, qui prend sa retraite à la fin du mandat actuel du tribunal, a écrit que « le manque d’implication significative de Boston dans la sélection des drapeaux ou l’élaboration de leurs messages nous amène à classer les levers de drapeaux comme des discours privés et non gouvernementaux ». Le refus de la demande de Camp Constitution « discrimine sur la base d’un point de vue religieux » et viole les protections de la liberté d’expression du premier amendement, a ajouté Breyer.
Dans une opinion concordante, les juges conservateurs Samuel Alito, Clarence Thomas et Neil Gorsuch étaient d’accord avec l’issue de l’affaire, mais pas avec le raisonnement de Breyer, qui, selon eux, ne peut pas toujours débusquer lorsqu’un gouvernement est « subrepticement engagé » dans la censure du discours privé.
Le différend est né de la pratique de Boston consistant à autoriser des groupes privés à organiser des événements de lever de drapeau en utilisant l’un des trois mâts sur la place devant l’hôtel de ville. De 2005 à 2017, Boston a approuvé les 284 candidatures reçues avant de rejeter Camp Constitution. La grande majorité des drapeaux étaient ceux de pays étrangers, mais en comprenaient également un commémorant la fierté LGBT à Boston.
Camp Constitution, dont la mission déclarée est « d’améliorer la compréhension de notre héritage moral judéo-chrétien » ainsi que la « libre entreprise », a poursuivi en justice en 2018 son rejet. Il était représenté dans l’affaire par Liberty Counsel, un groupe juridique chrétien conservateur.
« Cette affaire est tellement plus importante qu’un drapeau », a déclaré l’avocat de Liberty Counsel, Mat Staver. « Boston a ouvertement discriminé les points de vue qu’il désapprouvait lorsqu’il a ouvert les mâts à tous les candidats, puis a exclu les points de vue chrétiens. Le gouvernement ne peut pas censurer les points de vue religieux sous le couvert d’un discours gouvernemental.
La 1ère Cour d’appel du circuit des États-Unis, basée à Boston, avait statué que le contrôle de la ville sur le programme de lever du drapeau en faisait un discours gouvernemental.
Breyer a écrit que la décision n’empêche pas Boston de modifier sa politique de lever du drapeau pour indiquer clairement qu’elle est destinée au discours du gouvernement et non à l’expression privée. Un porte-parole de la ville a déclaré dans un communiqué que « nous veillerons à ce que les futurs programmes de la ville de Boston soient alignés sur cette décision ».
Entre autres sujets, le site Web de Camp Constitution publie des documents remettant en question l’efficacité des vaccins COVID-19 et affirmant que l’attaque du Capitole américain de l’année dernière était en fait une couverture pour la fraude électorale « massive » de 2020. Son site Web publie également des documents accusant l’invasion de l’Ukraine par la Russie de provocations des «administrations Biden et Obama» cherchant à intégrer l’Ukraine dans l’OTAN et qualifiant l’attaque japonaise de Pearl Harbor de 1941 et les attaques d’Al-Qaïda du 11 septembre 2001 contre les États-Unis de «soigneusement orchestrées». faux drapeaux.
(Reportage d’Andrew Chung à New York; Montage par Will Dunham)
