Quand HBO est en 2019 Veilleurs série télévisée ouverte avec le massacre de la course de Tulsa en 1921 et 2020 Pays de Lovecraft série clôturée par des scènes d’émeutes, la plupart des Américains – noirs et blancs – n’avaient jamais entendu parler de l’événement – même certains natifs de Tulsa.
Le 19 mai, une survivante de 107 ans, Viola « Mère » Fletcher a lu son témoignage écrit émouvant devant un sous-comité judiciaire de la Chambre sur son expérience de massacre pour aider à faire avancer un projet de loi sur les réparations. Mère Fletcher était accompagnée de deux autres survivants – son frère de 100 ans, Hughes Vann Ellis, et la survivante de 106 ans, Lessie Benningfield Randle.
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«Aujourd’hui, je suis à Washington, DC pour la première fois de ma vie. Je suis ici en quête de justice. Je demande ici à mon pays de reconnaître ce qui s’est passé à Tulsa en 1921.
La lutte pour que les survivants de Black Tulsan et leurs descendants reçoivent des réparations est une controverse vieille d’un siècle, une controverse sur la réticence de ce pays à réparer la violation des droits humains et la perte générationnelle de la richesse accumulée.
La section Greenwood de Tulsa était connue sous le nom de Black Wall Street. Il a été construit sur la philosophie de Booker T. Washington d’autonomie, d’autonomisation économique et d’entrepreneuriat noir.
La plaque tournante florissante était l’un des principaux moteurs économiques de l’État et l’une des communautés noires les plus riches du pays. Résidant dans l’Amérique de Jim Crow, Black Tulsans a créé ses entreprises et ses services, notamment des épiceries, des banques, des bibliothèques, des théâtres, des églises, des salons de coiffure et de beauté, des magasins de détail, pour n’en nommer que quelques-uns.
Cependant, les pertes financières et matérielles créées par le massacre de la course de Tulsa étaient stupéfiantes : au moins 191 entreprises, 1 256 maisons, plusieurs églises, un collège, le seul hôpital noir, et environ 10 000 sans-abri et environ 6 000 d’entre eux placés en internement. campements dans toute la ville.
Les dommages matériels s’élevaient à plus de 1,5 million de dollars en biens immobiliers et 750 000 $ en biens personnels. En dollars de 2020, cela équivaudrait à 32,65 millions de dollars.
Si le massacre de la course de Tulsa n’avait pas eu lieu, aujourd’hui, la section de Greenwood refléterait Atlanta, avec des générations de richesse comprenant une classe moyenne historique et des professionnels noirs prometteurs réclamant d’être là.
Malheureusement, aujourd’hui, la réalité des Tulsans noirs est sombre et leur vie est constamment assiégée par la police, la pauvreté et la prison incessantes.
Par exemple, selon le recensement de 2020, les Noirs représentent 15,6% de la population et 33,5% vivent en dessous du seuil de pauvreté. Le revenu médian des ménages pour les Noirs est de 28 399 $, contre 51 053 $ pour les ménages blancs. Les adultes noirs sont 2,3 fois plus susceptibles d’être arrêtés que les blancs, et les jeunes noirs (âgés de 0 à 17 ans) sont plus de trois fois plus susceptibles d’être arrêtés que les jeunes blancs 7.1
Alors que la propriété des Noirs était autrefois courante avant le massacre de la race de Tulsa, elle est aujourd’hui hors de portée pour la plupart. Le taux d’accession à la propriété des Tulsans noirs est de 39 %, contre 71 % pour les Tulsans blancs.
L’écart éducatif est abyssal. L’écart de réussite dans l’éducation pour les Tulsans noirs va de pair avec les disparités sociales et raciales auxquelles les étudiants noirs sont confrontés aujourd’hui à travers le pays – financement des écoles, programmes d’études inférieurs aux normes, résultats médiocres aux tests, classes nombreuses et politiques disciplinaires sévères pipeline), pour n’en nommer que quelques-uns.
L’éducation de Mère Fletcher et sa vie ont été interrompues, et elle ne s’en est jamais remise.
« Lorsque ma famille a été forcée de quitter Tulsa, j’ai perdu ma chance d’être scolarisée. Je n’ai jamais terminé l’école après la quatrième année. Je n’ai jamais gagné beaucoup d’argent. Mon pays, mon état et ma ville m’ont beaucoup pris.
« Malgré cela, j’ai passé du temps à soutenir l’effort de guerre dans les chantiers navals de Californie. Mais pendant la majeure partie de ma vie, j’ai été employée de maison au service des familles blanches. Je n’ai jamais gagné beaucoup d’argent », a déclaré Fletcher.
« À ce jour, je peux à peine subvenir à mes besoins quotidiens. Pendant tout ce temps, la ville de Tulsa a injustement utilisé les noms et les histoires de victimes comme moi pour s’enrichir ainsi que ses alliés blancs grâce aux 30 millions de dollars collectés par la Commission du centenaire de Tulsa alors que je continue de vivre dans la pauvreté.
Depuis un siècle, Mère Fletcher demande réparation. Rien que ce siècle, des projets de loi ont été présentés au Congrès demandant des réparations aux survivants et aux descendants des victimes. En 2001, la « 1921 Tulsa Race Riot Reconciliation Act » a été promulguée mais n’a pas permis d’accorder des réparations. En 2005, le SCOTUS a refusé d’entendre un recours en réparation.
En 2007, le membre du Congrès John Conyers a présenté le « Tulsa-Greenwood Race Riot Claims Accountability Act of 2007 » pour les réparations. En 2012, Conyers a réintroduit la « Loi de 2012 sur la responsabilité des revendications d’émeute raciale John Hope Franklin Tulsa-Greenwood » pour les réparations.
L’année dernière, Human Rights Watch a publié un rapport intitulé « The Case for Reparations in Tulsa, Oklahoma », demandant des réparations. Et, cette année, en commémoration du 100e anniversaire de l’événement, la Tulsa Race Massacre Centennial Commission a collecté 30 millions de dollars pour un nouveau musée, mais pas un centime pour rembourser les survivants et leurs descendants.
Les demandes de restitution continuent de tomber dans l’oreille d’un sourd. Longtemps après le départ de Mère Fletcher et des survivants restants, l’incapacité de l’Amérique à réparer ce tort entrave sa propre guérison.
