Hier soir au Telegraph Club a remporté le Prix national du livre 2021 pour la littérature jeunesse. Le dernier roman de Malinda Lo se déroule dans le San Francisco des années 1950 et raconte une histoire d’amour lesbien interracial à l’apogée du maccarthysme. En plus d’être une histoire poignante de passage à l’âge adulte, Club télégraphique offre un aperçu alléchant de la scène gay emblématique de San Francisco.
Le Telegraph Club est un bar lesbien doté d’une communauté animée et d’une vie nocturne. Et son meilleur tirage est Tommy Andrews, imitateur masculin. Après être tombée sur une photo de Tommy dans un journal, Lily Hu, dix-sept ans, est hypnotisée. Enhardie par Kath, le mignon bébé butch de son cours de mathématiques, Lily sort la nuit pour voir Tommy jouer. Et ce qu’elle trouve au Telegraph Club ouvre son esprit à un monde de nouvelles possibilités.
Ces dernières années, certaines personnes sont devenues frustrées par le fait que les histoires de coming out sont surreprésentées dans les représentations de la vie lesbienne et gay. Mais le livre de Lo est très original – si exquis dans son thème et son style qu’elle semble réinventer le trope du coming out. Et comme si peu de livres ou de films lesbiens ont une avance américano-asiatique, le personnage de Lily Hu contribue dans une certaine mesure à combler ce vide dans la représentation.
À travers l’histoire de Lily, Lo montre le malaise qui accompagne le fait de faire partie de deux communautés et de s’intégrer à aucune. Bien que Lily se sente très fière de Chinatown, il devient rapidement clair qu’être « une bonne fille chinoise » signifie être hétéro. Et bien que Lily trouve la liberté d’explorer sa sexualité dans la scène lesbienne de San Francisco, elle est à plusieurs reprises fétichisée avec le surnom de « Poupée chinoise » et devrait connaître toutes les connaissances asiatiques au hasard.
Club télégraphique résonnera toute personne qui s’est déjà retrouvée prise entre deux ensembles d’attentes culturelles. Mais il serait injuste de considérer ce roman comme un « livre de questions ». L’écriture perspicace et la prose discrète de Lo créent une histoire envoûtante. Comme ce prix le démontre, c’est une écrivaine au sommet de son art. Club télégraphique est captivant du début à la fin, les enjeux ne cessent d’augmenter.
Le lecteur sait – comme la jeune Lily ne le sait pas – qu’elle ne peut s’éclipser que si longtemps sans se faire prendre. Et la dernière lesbienne à sortir de l’école de Lily est devenue une paria. il est impossible de lire Club télégraphique sans se sentir investi dans Lily, et sa relation naissante avec Kath. Les deux filles voient des choses l’une dans l’autre qui ne sont pas reconnues par tout le monde dans leur vie. Lily prend au sérieux l’ambition de Kath de devenir pilote, et Kath nourrit les rêves de Lily d’espace extra-atmosphérique.
Club télégraphique donne une délicieuse description de l’hésitation qui vient avec le premier amour. Et quand cette timidité est brûlée par la passion, c’est tout à fait joyeux. Fini le temps où le sexe était tabou dans la fiction pour jeunes adultes. Le panel de juges de la NBA a déclaré que le livre «brille de désir et bourdonne de sensualité alors que la romance saphique éclate contre la peur et l’intolérance…. Lo invite les lecteurs, phrase par phrase, à entrer dans ce roman incandescent de possibilités étranges.
Et oui, c’est agréable à lire. Mais – plus important encore – cette représentation franche de l’intimité entre Lily et Kath aide à déstigmatiser la sexualité lesbienne. Tout au long du livre, Lily est consciente que beaucoup considèrent le désir lesbien comme « non naturel » ou « déviant ». Et bien que les choses aient changé pour le mieux depuis les années 1950, l’homophobie fait toujours du mal aux jeunes.
La recherche montre que les jeunes LGB sont deux fois plus susceptibles d’être victimes d’intimidation que les enfants hétérosexuels, à la fois en ligne et dans les locaux de l’école. Ils sont également quatre fois plus susceptibles d’avoir tenté de se suicider que leurs pairs hétérosexuels. Et il est donc fort que Telegraph Club montre le désir lesbien, la communauté lesbienne et la culture lesbienne sans honte ; puissant qu’un livre fièrement lesbien puisse remporter un prix aussi prestigieux.
