Par Kate Abnett
GLASGOW (Reuters) – Lors du sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow, les dirigeants mondiaux ont souligné la nécessité de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.
L’Accord de Paris de 2015 engage les pays à limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale bien en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels, et à viser 1,5°C.
Les scientifiques ont déclaré que le franchissement du seuil de 1,5 °C risquait de déclencher des effets bien plus graves du changement climatique sur les personnes, la faune et les écosystèmes.
La prévenir nécessite de réduire de près de moitié les émissions mondiales de CO2 d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2010 et de les réduire à zéro d’ici 2050 – une tâche ambitieuse que les scientifiques, les financiers, les négociateurs et les militants de la COP26 débattent de la manière d’atteindre et de payer.
Mais quelle est la différence entre 1,5°C et 2°C de réchauffement ? Nous avons demandé à plusieurs scientifiques d’expliquer :
OÙ SOMMES-NOUS ACTUELLEMENT?
Déjà, le monde s’est réchauffé à environ 1,1°C au-dessus des niveaux préindustriels. Chacune des quatre dernières décennies a été plus chaude que n’importe quelle décennie depuis 1850.
« Nous n’avons jamais eu un tel réchauffement climatique en seulement quelques décennies », a déclaré la climatologue Daniela Jacob du Climate Service Center Allemagne. « Un demi-degré signifie des conditions météorologiques beaucoup plus extrêmes, et elles peuvent être plus fréquentes, plus intenses ou plus longues. »
Rien que cette année, des pluies torrentielles ont inondé la Chine et l’Europe occidentale, tuant des centaines de personnes. Des centaines d’autres sont morts lorsque les températures dans le nord-ouest du Pacifique ont atteint des records. Le Groenland a connu des fontes massives, des incendies de forêt ont ravagé la Méditerranée et la Sibérie et une sécheresse record a frappé certaines régions du Brésil.
« Le changement climatique affecte déjà toutes les régions habitées du monde », a déclaré la climatologue Rachel Warren de l’Université d’East Anglia.
CHALEUR, PLUIE, SÉCHERESSE
Un réchauffement accru jusqu’à 1,5°C et au-delà aggravera ces impacts.
« Pour chaque augmentation du réchauffement climatique, les changements dans les extrêmes deviennent plus importants », a déclaré la climatologue Sonia Seneviratne de l’ETH Zurich.
Par exemple, les vagues de chaleur deviendraient à la fois plus fréquentes et plus sévères.
Un épisode de chaleur extrême qui se produirait une fois par décennie dans un climat sans influence humaine se produirait 4,1 fois par décennie à 1,5 °C de réchauffement et 5,6 fois à 2 °C, selon le panel scientifique des Nations Unies (GIEC).
Laissez le réchauffement grimper à 4°C, et un tel événement pourrait se produire 9,4 fois par décennie.
Une atmosphère plus chaude peut également contenir plus d’humidité, ce qui entraîne des précipitations plus extrêmes qui augmentent les risques d’inondation. Il augmente également l’évaporation, entraînant des sécheresses plus intenses.
GLACE, MER, RÉCIFS DE CORAIL
La différence entre 1,5°C et 2°C est critique pour les océans et les régions gelées de la Terre.
« À 1,5 °C, il y a de fortes chances que nous puissions empêcher l’effondrement de la majeure partie de la calotte glaciaire du Groenland et de l’Antarctique occidental », a déclaré le climatologue Michael Mann de l’Université d’État de Pennsylvanie.
Cela aiderait à limiter l’élévation du niveau de la mer à quelques mètres d’ici la fin du siècle – un changement important qui éroderait les côtes et inonderait certains petits États insulaires et villes côtières.
Mais au-delà de 2°C, les calottes glaciaires pourraient s’effondrer, a déclaré Mann, avec une élévation du niveau de la mer jusqu’à 10 mètres (30 pieds), bien que la rapidité avec laquelle cela pourrait se produire soit incertaine.
Un réchauffement de 1,5°C détruirait au moins 70% des récifs coralliens, mais à 2°C plus de 99% seraient perdus. Cela détruirait les habitats des poissons et les communautés qui dépendent des récifs pour leur nourriture et leurs moyens de subsistance.
NOURRITURE, FORÊTS, MALADIE
Un réchauffement de 2°C, contre 1,5°C, augmenterait également l’impact sur la production alimentaire.
« Si vous avez des mauvaises récoltes dans quelques-uns des greniers à blé du monde en même temps, vous pourriez alors assister à des flambées extrêmes des prix des denrées alimentaires, à la faim et à la famine dans de vastes régions du monde », a déclaré le climatologue Simon Lewis de l’University College de Londres.
Un monde plus chaud pourrait voir les moustiques porteurs de maladies telles que le paludisme et la dengue se propager sur une plus large gamme. Mais 2°C verraient également une plus grande part d’insectes et d’animaux perdre la majeure partie de leur habitat, contre 1,5°C, et augmenteraient le risque d’incendies de forêt – un autre risque pour la faune.
‘LES POINTS DE BASCULEMENT’
À mesure que le monde se réchauffe, le risque augmente que la planète atteigne des « points de basculement », où les systèmes terrestres franchissent un seuil qui déclenche des impacts irréversibles ou en cascade. Le moment exact où ces points seraient atteints est incertain.
Les sécheresses, la réduction des précipitations et la destruction continue de l’Amazonie par la déforestation, par exemple, pourraient voir le système de la forêt tropicale s’effondrer, libérant du CO2 dans l’atmosphère plutôt que de le stocker. Ou le réchauffement du pergélisol arctique pourrait provoquer la décomposition de la biomasse gelée depuis longtemps, libérant une grande quantité d’émissions de carbone.
« C’est pourquoi il est si risqué de continuer à émettre à partir de combustibles fossiles … parce que nous augmentons la probabilité de dépasser l’un de ces points de basculement », a déclaré Lewis.
AU-DELÀ DE 2°C
Jusqu’à présent, les engagements climatiques que les pays ont soumis au registre des engagements des Nations Unies mettent le monde sur la bonne voie pour un réchauffement de 2,7 °C. L’Agence internationale de l’énergie a déclaré jeudi https://www.reuters.com/business/cop/net-zero-methane-pledges-push-world-near-paris-climate-goal-iea-2021-11-04 que de nouvelles promesses annoncé lors du sommet de la COP26 – s’il est mis en œuvre – pourrait maintenir le réchauffement en dessous de 1,8 °C, bien que certains experts aient contesté ce calcul. Il reste à voir si ces promesses se traduiront par des actions concrètes.
Un réchauffement de 2,7 °C produirait une « chaleur invivable » pendant certaines parties de l’année dans les régions tropicales et subtropicales. La biodiversité serait considérablement épuisée, la sécurité alimentaire chuterait et les conditions météorologiques extrêmes dépasseraient la capacité de la plupart des infrastructures urbaines à faire face, ont déclaré les scientifiques.
« Si nous pouvons maintenir le réchauffement en dessous de 3°C, nous resterons probablement dans notre capacité d’adaptation en tant que civilisation, mais à un réchauffement de 2,7°C, nous connaîtrions de grandes difficultés », a déclaré Mann.
(Reportage par Kate Abnett; Montage par Katy Daigle et Frances Kerry)
