Éradiquer le racisme dans les livres pour enfants

Lindsay Pérez Huber, Université d’État de Californie, Long Beach

Il y a dix ans, je me suis assis avec ma fille alors âgée de 8 ans pour lire un livre avant de me coucher. Le livre était une sorte d’histoire moderne du «garçon qui criait au loup», mais il s’agissait d’une petite fille nommée Lucy qui avait la mauvaise habitude de mentir.

Dans l’histoire, Lucy a emprunté le vélo de son ami Paul et l’a écrasé. Lucy a menti à Paul, lui disant qu’« un bandit » a sauté sur son chemin et a causé l’accident. J’ai vu l’image et j’ai arrêté de lire. J’étais abasourdi. L’image sur la page était le stéréotype raciste du « bandit mexicain » portant un serape, un sombrero et des sandales.

De formation, je suis un théoricien critique de la race en éducation qui comprend que le racisme est enraciné dans le tissu de notre société en général, et dans les établissements d’enseignement en particulier. L’un des domaines de mes recherches porte sur la façon dont les personnes de couleur subissent des micro-agressions raciales, qui sont souvent des attaques subtiles mais importantes – verbales ou non verbales. Ils peuvent prendre de nombreuses formes, telles que des remarques sur son identité, et se produire à cause du racisme institutionnalisé.

Bien que je sois un universitaire qui étudie le racisme, à ce moment-là, en tant que parent, je ne savais pas trop comment aider ma fille à comprendre ce que nous voyions dans ce livre. À peu près à la même époque, j’ai lu un article d’opinion de l’auteur de livres pour enfants Christopher Meyers dans le New York Times intitulé « L’apartheid de la littérature pour enfants ». Il a souligné le problème de la représentation raciale dans la littérature pour enfants.

Le problème de la rareté

Ces rencontres personnelles m’ont incité à enquêter sur les représentations des personnes de couleur dans les livres pour enfants. J’ai appris que le Cooperative Children’s Book Center (CCBC), une bibliothèque de recherche basée à l’Université du Wisconsin, avait collecté des données sur le nombre de livres pour enfants publiés aux États-Unis, écrits par et sur des personnes de couleur.

Les données sont inquiétantes.

En 2015 – lorsque j’ai commencé cette recherche – il y avait 85 livres publiés aux États-Unis qui comprenaient des caractères Latinx des 3 200 livres pour enfants que le centre a reçus cette année-là. C’est environ 2,5% du total, alors que les enfants Latinx représentent environ 1 écolier sur 4 aux États-Unis

Depuis lors, il y a eu une tendance à la hausse pour tous les groupes ethniques ou raciaux. Cependant, les livres écrits par et sur des personnes de couleur restent une très faible proportion des livres publiés chaque année. Les données les plus récentes du CCBC rapportent que les livres avec des caractères Latinx représentaient environ 6 % des plus de 4 000 livres pour enfants que le centre a reçus en 2019.

Le manque de représentation des communautés de couleur dans les livres pour enfants est un autre problème de longue date – un problème qui persiste depuis au moins les années 1920, lorsque le célèbre sociologue WEB Du Bois a exprimé pour la première fois ses préoccupations concernant le racisme anti-noir dans les livres pour enfants. Les livres peuvent servir d’outils importants aux enfants pour développer leur propre sens de soi et de leur identité. Lorsque les enfants de couleur ne se voient pas dans les livres qu’ils lisent, cela envoie le message qu’eux et leurs communautés ne sont pas importants.

Dans une étude publiée en 2020, mes collègues et moi avons utilisé la théorie critique de la race pour développer une rubrique permettant d’analyser de manière critique les représentations raciales dans les livres pour enfants. À partir de cette recherche, voici cinq questions à considérer lors du choix de livres sur les personnes de couleur :

1. Quels rôles jouent les personnages de couleur ?

Il est important de voir les personnes de couleur représentées dans un large éventail de personnages pour éviter de tomber dans les tropes et stéréotypes racistes. Lorsque des personnages de couleur sont présents, il est important de reconnaître la position qu’ils occupent dans l’histoire. Les enfants devraient avoir la possibilité de voir des personnages de couleur comme personnages principaux, au cœur des histoires qu’ils lisent.

Par exemple, dans « Esperanza Rising » de Pam Muñoz Ryan, l’histoire suit Esperanza, une jeune fille latine dont la famille mexicaine aisée perd tout dans une série d’événements tragiques qui la forcent, elle et sa mère, à migrer vers le nord en Californie, où elles deviennent ouvrières agricoles.

Pour les plus jeunes lecteurs, « Hair Love » de Matthew A. Cherry raconte l’histoire d’une jeune fille afro-américaine nommée Zuri, qui veut célébrer une journée spéciale avec une coiffure spéciale, qu’elle obtient avec l’aide de son père.

2. Le livre contient-il des stéréotypes raciaux ?

La recherche a montré que les perspectives dominantes des communautés de couleur sont souvent guidées par des vues selon lesquelles elles sont culturellement déficientes. Ces points de vue déficitaires blâment souvent les personnes de couleur pour les inégalités sociales auxquelles elles sont confrontées, telles qu’un faible niveau d’instruction ou la pauvreté.

À mon avis, il est important d’identifier si les histoires sur les personnes de couleur perpétuent ou remettent en question ces points de vue.

Un exemple de vues déficitaires serait le livre avec un personnage qui perpétue le stéréotype raciste du bandit mexicain, que j’ai mentionné plus tôt. Des images comme celles-ci ont historiquement ciblé les Latinos et les Latinos aux États-Unis

3. Les personnages sont-ils représentés de manière culturellement authentique ?

Les histoires culturellement authentiques sont des représentations précises d’une culture particulière. Par exemple, le livre « I’m New Here » d’Anne Sibley O’Brien raconte l’histoire de trois jeunes étudiants de Somalie, du Guatemala et de Corée qui immigrent aux États-Unis et viennent à l’école pour la première fois, mais ne savent pas comment ces étudiants peuvent avoir des expériences d’immigration différentes les uns des autres.

La langue utilisée par et entre les personnages est un signal important pour l’authenticité culturelle. La spécialiste de l’éducation Carmen Martínez Roldán a découvert que l’espagnol fictif est fréquemment utilisé dans la série de livres pour enfants à succès « Skippyjon Jones » de Judy Schachner. Mock Spanish, selon Roldán, est l’emprunt d’aspects sélectifs de l’espagnol qui servent à se moquer de ceux qui le parlent, comme des phrases comme « pas de problème-o » et « pas question José ».

4. Les livres incluent-ils une vue d’ensemble ?

Une narration efficace sur les personnes de couleur devrait fournir un contexte historique, social, politique et autre plus large. Cela donne aux enfants la capacité de comprendre comment les expériences quotidiennes existent au sein de la société en général.

Pour les premiers lecteurs, ces contextes sont généralement des indices subtils qui peuvent aider les enfants à mieux comprendre un problème plus large. Par exemple, dans « We Are Water Protectors », l’auteur Carole Lindstrom met en garde contre les effets de la pollution environnementale à travers les perspectives autochtones de l’eau comme une ressource précieuse à protéger.

Le contexte devient plus explicite pour les lecteurs plus âgés dans les livres à chapitres et les livres destinés aux collégiens ou aux lycéens, comme le roman graphique de George Takei « They Called Us Enemy », qui raconte son expérience personnelle de grandir dans un camp d’internement japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.

5. Qui a le pouvoir et l’agence dans l’histoire ?

Il existe de nombreux points de vue à partir desquels une histoire peut être racontée. Lorsqu’un livre raconte une histoire à travers les yeux d’un personnage de couleur, un pouvoir est attribué au personnage dans la narration de sa propre histoire. Cette stratégie donne au personnage le pouvoir de construire le récit et de résoudre la fin. « Alma et comment elle a obtenu son nom » de Juana Martinez-Neal est l’histoire émouvante d’une petite fille qui apprend que le pouvoir de son nom est lié à l’histoire de sa famille.

Une stratégie problématique que j’ai vue dans les livres avec des personnages de couleur est l’utilisation de personnages sans nom. L’utilisation de références générales comme « la fille » ou « le garçon » éloigne le pouvoir et l’agence du personnage et crée une distance sociale entre l’histoire et le lecteur, plutôt que d’établir un lien humaniste.

Par exemple, « Two White Rabbits » de Jairo Buitrago raconte une histoire importante de la migration d’une jeune fille vers le nord du Mexique avec son père. Cependant, il y a une occasion manquée pour les lecteurs de se connecter avec le personnage principal, qui n’a pas de nom, et donc à son histoire de migration.

L’une des choses les plus importantes que les parents peuvent faire est de discuter avec leurs enfants lecteurs de ce qu’ils lisent et voient dans les livres. Aider les enfants à donner un sens à ce qu’ils voient, remettre en question leurs idées et reconnaître la narration problématique sont des outils essentiels qu’ils peuvent utiliser pour lire le monde qui les entoure.

Lindsay Pérez Huber, professeur agrégé, College of Education , Université d’État de Californie, Long Beach

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.