Caster Semenya aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro. Elle et les autres médaillés du 800 m seraient plus tard bannis pour avoir refusé de prendre des médicaments pour modifier leurs hormones.Photo : Shutterstock
Deux sprinteuses cisgenres de Namibie, Christine Mboma et Beatrice Masilingi, âgées de 18 ans, ont été interdites de course au 400 mètres olympique parce qu’elles ont un « niveau naturel élevé de testostérone ». Ce sont maintenant les deux dernières femmes africaines à être interdites d’épreuves sur piste parce qu’elles ne correspondent pas à la définition de la féminité de l’organisation mondiale de l’athlétisme.
L’organisation a plafonné les niveaux de testostérone pour les épreuves féminines de plus de 400 mètres mais en dessous de 1600 mètres en 2019, une règle qui a limité la carrière de la coureuse sud-africaine lesbienne cis Caster Semenya.
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La règle a affecté les trois médaillés du 800 mètres aux Jeux olympiques de 2016 : Semenya, Francine Niyonsaba du Burundi et Margaret Wambui du Kenya. Les trois coureurs ont refusé de prendre des médicaments pour abaisser leur taux de testostérone.
Toutes les femmes interdites sont des femmes cis noires d’Afrique.
Mboma a été interdite de certaines épreuves aux Jeux olympiques un jour après avoir couru le 400 mètres en 48,45 secondes lors d’une compétition à Bydgoszcz, en Pologne. Elle détient le record du monde des moins de 20 ans de l’épreuve et est la septième femme la plus rapide de l’histoire de l’épreuve.
Masilingi a été bannie peu de temps après avoir remporté une compétition en Suisse en courant le 200 mètres en 22,67 secondes.
«Il est important de comprendre que nos deux athlètes n’étaient pas au courant de cette condition, ni aucun membre de la famille, leur entraîneur ou le NNOC-CGA. [Namibia Olympic Committee] en étaient conscients », a écrit le Comité olympique de Namibie dans un communiqué à la suite de l’interdiction annoncée de leurs coureurs.
Le NNOC-CGA a ajouté que les deux coureurs participeront aux épreuves olympiques de 100 mètres et de 200 mètres. L’interdiction des compétitrices féminines sur piste avec des niveaux élevés de testostérone dans les épreuves de 400 mètres à 1600 mètres a été développée pour inclure les épreuves auxquelles Semenya participe, mais exclure les épreuves plus courtes et plus longues.
En 2018, World Athletics (anciennement appelée Association internationale des fédérations d’athlétisme ou IAAF), l’organisme international régissant les épreuves d’athlétisme, a institué une règle pour établir des limites de testostérone pour les athlètes féminines. La règle est entrée en vigueur l’année suivante.
La fédération a commencé à examiner de plus près les niveaux d’hormones du corps en 2009 après que Semenya a couru si vite que l’IAAF l’a soupçonnée de tricherie. Le groupe a déclaré avoir détecté une « condition médicale rare » chez l’athlète qui lui a donné un « avantage injuste ». Cependant, d’autres ont critiqué sa règle comme ayant des nuances de racisme et d’impérialisme européens.
« Comme les écrivains et militants trans nous le disent depuis un certain temps, le concept de sexe binaire, qu’il n’y a que deux sexes qui ne se chevauchent pas et que l’un est l’un ou l’autre, n’est pas aussi clair que beaucoup le prétendent », a écrit la journaliste Ruby Hamad dans une chronique de 2019. Elle est l’auteur de Larmes blanches/cicatrices brunes : comment le féminisme blanc trahit les femmes de couleur.
« Les efforts visant à interdire Semenya démontrent également à quel point il est facile de saper les femmes, en particulier les femmes racialisées, en modifiant les objectifs et les conditions d’accès à la féminité. »
D’autres ont déclaré que les règles étaient discriminatoires à l’égard des athlètes intersexes. Les personnes intersexes naissent avec un certain nombre de caractéristiques chromosomiques, gonadiques, hormonales ou génitales qui font que leur corps manifeste physiquement une combinaison de caractéristiques biologiques stéréotypées masculines ou féminines.
Quelqu’un peut avoir des caractéristiques intersexes sans s’identifier comme intersexe, et il y a des personnes intersexes de tous les genres. Il n’est pas clair si l’une des femmes visées par l’interdiction s’identifie comme intersexe.
Semanya a contesté l’interdiction de l’IAAF devant les tribunaux. En mai 2019, le Tribunal arbitral du sport a rejeté sa contestation. En février 2021, elle a déposé un recours devant la Cour européenne des droits de l’homme. Il n’a pas encore été décidé.
Semenya a déclaré avoir pris des médicaments pour abaisser son taux de testostérone de 2010 à 2015. « Le médicament a provoqué une myriade d’effets secondaires indésirables comme une prise de poids, de la fièvre, une sensation constante de nausée et de douleur abdominale », a écrit l’AP.
Elle a déclaré que la bataille en cours pour la compétition l’avait « détruite » « mentalement et physiquement ».
