Edward Walpole, le fils du premier ministre Robert Walpole, a été accusé de sodomie par un gang.
Des bandes d’extorseurs ont ciblé des hommes – y compris le fils d’un Premier ministre – et leur ont extorqué de l’argent aux 17e et 18e siècles, ont découvert des chercheurs.
Middlesex University London a découvert qu’il y avait une «tendance» de gangs de trois à cinq personnes qui rôdaient sur les lieux de croisière de Londres, obligeant les hommes à prendre des positions compromettantes avant de leur donner un ultimatum: payez-nous de l’argent, ou nous vous livrons.
La menace était d’autant plus terrifiante que le châtiment que les victimes pourraient subir si elles refusaient – la peine de mort pour homosexualité.
Un article rédigé par le Dr Paul Bleakley et publié dans la revue Lien Springer a déclaré: «Les archives judiciaires suggèrent une tendance des maîtres-chanteurs londoniens qui cherchent à extorquer de l’argent aux hommes, menaçant de les accuser d’infractions homosexuelles s’ils ne paient pas le prix exigé.
«Par crainte d’une menace pour leur réputation ou d’une punition sévère, si elles sont reconnues coupables, de nombreuses victimes ont accédé à contrecœur aux demandes de l’extorsionniste.»
«Il y avait un plus grand potentiel de succès en extorquant des hommes ayant une réputation à protéger», a-t-il ajouté.
« Dans les cas de chantage opportuniste, la victime était généralement inconnue de leur maître-chanteur et ciblée uniquement parce qu’elle était au bon endroit au mauvais moment. »
Leur livre de jeu consistait à sauter sur des hommes en urinant ou même à s’introduire par effraction chez eux pour les accuser de sodomie.
Souvent, les membres de gangs travaillaient ensemble, l’un étant l’accusateur tandis que les autres agissaient en tant que «témoins» pour créer ce que les chercheurs ont qualifié de «climat de peur» qui obligeait les victimes à donner leur argent.
«Souvent, il y avait un scénario où une personne attirait quelqu’un dans un acte sexuel ou ce qui semblait être un acte sexuel avant que trois autres personnes sautent et se mettent à crier, créant une scène et un climat de peur intentionnel pour que la victime soit plus disposée faire tout ce qu’il faut pour les faire taire et empêcher la situation de s’aggraver », a expliqué le Dr Bleakley.
«À cette époque, il n’y avait pas de force de police officielle car la police du Met n’a vu le jour qu’en 1829, nous parlons donc d’un système juridique où les gens porteraient leurs propres réclamations devant les tribunaux.
«Donc, s’ils étaient extorqués ou soumis à un chantage, ils devaient trouver la personne responsable et les poursuivre en justice.
«C’était une perspective difficile d’expliquer pourquoi vous étiez dans ces sites de croisière connus tels que St James Park ou au bord de la rivière en pleine nuit.»
Dans un complot très médiatisé, Edward Walpole, le fils du Premier ministre Robert Walpole, a été accusé de sodomie par le serviteur au chômage John Cather en 1750, selon les archives judiciaires.
Les détectives ont découvert que Cather faisait partie d’un groupe de six personnes qui intimidaient Edward pour le faire extorquer, disant qu’ils abandonneraient les accusations si on leur donnait de l’argent.
Combinant les procédures judiciaires entre 1674 et 1913 à Old Bailey, la plus haute cour de Londres, des chercheurs universitaires ont découvert des cas de gangs qui tentaient même d’extorquer de l’argent aux législateurs.
Le député Humphry Morice a été transporté par Samuel Scrimshaw et John Ross en 1759, selon des documents judiciaires consultés par les chercheurs. Le couple a demandé de l’argent à Morice ou bien être accusé de sexe queer.
« Miss Kitten » ciblerait les hommes et exigerait de l’argent
Pour les hommes du 18e siècle à Londres, le nom de «Miss Kitten» a secoué la peur et le malaise.
Des quartiers bien nantis tels que St James ‘Park à l’autoroute, un tronçon de route «peu recommandable» qui serpente autour du quartier financier de la ville, les lieux de croisière queer ont été ciblés par des personnes comme Miss Kitten dans le cadre d’innombrables gangs lucratifs. régimes.
Mlle Kitten, de son vrai nom James Oviat, a été condamnée à une amende, au pilori et à trois mois de prison en 1728 pour avoir accusé des hommes de sodomie.
Il coinçait des hommes à St James ‘Park et les accusait de «se comporter de manière très indécente», a déclaré le journal, avant d’exiger brusquement de l’argent.
Oviat a rencontré sa chute lorsqu’un homme accusé a riposté, le contrant. Les juges, connaissant bien les antécédents d’Oviat, ont fait remarquer que «ses anciennes connaissances de la prison de Newgate ont exprimé la surprise qu’il soit resté si longtemps parmi eux».
John Bollan, en 1724, s’approcha d’un homme en train d’uriner la rivière à Tower Hill. Attrapant ses parties génitales, Bollan et la victime ont ensuite été envahis par des «témoins» – le reste du gang – qui ont exigé qu’il lui remette de l’argent.
Être homosexuel ne serait pas dépénalisé avant plus d’un siècle, mais une nouvelle loi signifiait qu’extorquer de l’argent à quelqu’un parce qu’il était gay devenait un crime.
Une loi pour permettre le bénéfice du clergé de 1823 a érigé en crime le fait de «menacer par malveillance d’accuser une autre personne de tout crime, punissable par la loi de mort, de transport ou de pilori, ou de tout crime infâme, dans le but ou l’intention d’extorquer ou gagner de l’argent », ajoute le journal.
«Les mêmes craintes que les hommes homosexuels éprouvaient à Londres dans les années 1700 étaient très probablement similaires à celles auxquelles les gens étaient confrontés en 1966», a déclaré Bleakley, réfléchissant au moment où l’homosexualité a finalement été décriminalisée en 1967.
«Il y a une très longue histoire de persécution de la communauté LGBT, en particulier des hommes homosexuels, et si l’extorsion peut sembler insondable aujourd’hui, dans un contexte historique, les attitudes tolérantes sont beaucoup moins courantes.»
