Par Pavel Klimov
MARIUPOL, Ukraine (Reuters) – À Marioupol, la vie quotidienne est une série d’évasions déchirantes des explosions de bombes et des rituels de survie de base, au milieu des décombres qui gisent partout.
Des cadavres non récupérés enveloppés dans des couvertures, des manteaux ou tout autre revêtement disponible reposent dans des cours débarrassées de leurs débris. Les personnes tuées sont souvent enterrées dans des fosses communes.
Tout autour se trouvent les coquilles noircies des tours tentaculaires typiques des habitations de l’ère soviétique. Métal tordu sur les balcons, fenêtres brisées, bois, métal et autres débris éparpillés entre les bâtiments et dans les rues.
Quelque 400 000 personnes sont prises au piège dans la ville portuaire stratégique de la mer d’Azov depuis plus de deux semaines, à l’abri des bombardements intensifs qui ont coupé l’approvisionnement central en électricité, chauffage et eau, selon les autorités locales.
Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi que ses forces « resserraient l’étau » autour de Marioupol et que les combats avaient atteint le centre-ville.
Sans eau courante ni chauffage, les femmes s’accroupissent autour de barbecues de fortune pour cuisiner tout ce qu’elles peuvent trouver. À l’approche du printemps, il n’y a plus de neige à fondre pour l’eau potable.
Les habitants disent que personne ne s’attendait à cela dans l’Ukraine post-soviétique – un assaut incessant de ce qui était autrefois considéré comme une Russie «fraternelle» – bien que certains aient vécu d’autres bouleversements qui ont secoué le pays sous le régime soviétique.
« Elle avait un passeport russe, la citoyenneté russe, beaucoup de médailles », a déclaré Alexander, 57 ans, abattu, désignant l’endroit à l’air libre où repose pour l’instant le corps de la mère de sa femme.
« Ma belle-mère est née en 1936. Elle a survécu au siège de Leningrad », a-t-il dit, faisant référence à l’encerclement nazi de 900 jours de la ville maintenant connue sous le nom de Saint-Pétersbourg. « Elle était une travailleuse émérite de la pisciculture en Fédération de Russie. C’est donc là qu’elle se trouve.
Selon des responsables de Marioupol, 2 500 personnes sont mortes depuis que les forces russes ont traversé la frontière ukrainienne le 24 février.
Le gouverneur de la région de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré vendredi qu’environ 35 000 personnes avaient réussi à quitter la ville ces derniers jours, dont beaucoup à pied ou dans des convois de voitures privées pendant les rares moments où les bombardements russes diminuent.
Ceux qui restent sont parfois au bord du désespoir – le froid et l’anxiété faisant des ravages.
« Je me sens mal. Je ne veux blâmer personne, mais je suis dégoûté et effrayé. Et j’ai froid », a déclaré une femme, Olga, qui portait un chapeau rose sous un sweat à capuche et un grand manteau. « Je n’ai tout simplement pas de mots. Je n’étais pas prêt à ce que ma vie devienne comme ça.
La Russie nie avoir pris pour cible des civils et a accusé Kiev de les utiliser comme boucliers humains, ce que les responsables ukrainiens nient.
Marioupol est considéré comme un prix stratégique pour les envahisseurs russes pour créer un pont entre la Crimée, annexée par Moscou en 2014, et deux enclaves séparatistes dans l’est de l’Ukraine.
Une maternité a été bombardée la semaine dernière, faisant fuir les patients dans la rue. Un théâtre utilisé pour abriter des familles chassées de chez elles a également été frappé – bien que le mot «enfants» soit écrit à l’extérieur en lettres suffisamment grosses pour être lues par les pilotes.
Un sentiment de solidarité parmi les résidents craignant pour leur vie s’est installé. Des étrangers accueillent d’autres étrangers.
« Nous avons passé deux jours au sous-sol. Elle ne pouvait pas bouger. Je pensais qu’elle ne survivrait pas », a déclaré une résidente d’âge moyen en désignant sa mère âgée.
« Ensuite, nous avons réussi à quitter le sous-sol. C’est la première fois que je vois ces gens. Mais ils nous ont abrités. Et nous voici assis ici, couverts de couvertures. Il fait très froid ici. Nous voulons juste rentrer à la maison.
Les enfants, regardez, sans comprendre.
« Ne t’inquiète pas, ma petite chérie. Tout ira bien », a déclaré une jeune mère sans sourire, en serrant ses deux enfants d’âge scolaire dans ses bras.
Dans la cour, des groupes d’hommes erraient sans but, inspectant les bâtiments détruits.
Et autour d’eux gisaient les corps. Les seuls marqueurs d’identification sont des bouts de papier, apposés sur des croix de fortune, portant chacune un nom et une date de naissance et de décès. Et aucune indication quand ils seront collectés.
(Reportage par Pavel Klimov; Écriture par Ron Popeski; Montage par Daniel Wallis)
