Nous aimons nos bouchers. Dans un monde où l’on attend des femmes qu’elles soient l’incarnation de la féminité et où les lesbiennes sont considérées comme « viriles », les lesbiennes butch renversent les attentes sexospécifiques. Ils revendiquent avec persistance leur droit d’exister.
Connaître notre histoire signifie accepter qui nous sommes aujourd’hui. Cela signifie embrasser ce qui nous différencie de la « norme » sans que ces différences soient déformées comme une raison pour laquelle nous sommes intrinsèquement « autres » et, par conséquent, devrait se conformer aux modes de pensée hétéronormatifs.
Les butches subissent beaucoup de pression pour nier leur féminité et admettre qu’elles sont « en fait des hommes », alors jetons un coup d’œil à certaines lesbiennes butch de l’histoire qui ont résisté à de telles tactiques de conversion.
Hannah « Gluck » Gluckstein (1898-1978)
Gluck était une artiste lesbienne qui a renversé les attentes féminines. Elle a également rejeté la catégorisation de son art dans un mouvement ou un genre particulier, préférant créer sans se conformer aux tendances. Hannah Gluckstein a laissé tomber à la fois son prénom et son nom de famille, préférant « Gluck » à la place, ce qui montrait son rejet des visions traditionnelles d’être une femme. Bien sûr, certaines personnes aujourd’hui ont interprété la neutralité de Gluck comme « genderqueer », mais c’est typique d’une société qui ne peut pas comprendre la diversité et la rébellion parmi les femmes sans en faire la preuve qu’elles ont rejeté leur sexe.
Gluck a coupé ses cheveux courts et portait des costumes pointus, ce qui « a particulièrement troublé son père », écrit Hettie Judah pour le New York Times. Né dans une « famille juive londonienne riche et unie », le père de Gluck a continué à la soutenir financièrement – malgré la désapprobation de sa non-conformité – « ce qui lui a permis de vivre une vie élégante et artistique ». Elle avait un « studio construit sur mesure et fréquentait le théâtre et le cabaret, une passion qui a fourni un thème pour ‘Stage and Country’ », sa deuxième exposition, tenue à la Fine Art Society de Londres.
Gluck a eu une romance passionnée au cours de sa vie. Elle a passé des vacances en Afrique du Nord avec la fleuriste Constance Spry, ce qui a amené avec elle une «manie des portraits de plantes et de fleurs». Gluck a immortalisé son histoire d’amour avec Nesta Obermer dans le double portrait « Médaillon », comme un « véritable jumelage d’âmes, même si cela devait lui causer à la fois de la joie et du chagrin ». Le tableau devint plus tard la couverture de Radclyffe Hall’s Le puits de la solitude.
Salle Marguerite-Antonia « Radclyffe » (1880-1943)
Radclyffe Hall était une lesbienne butch et le drame lesbien l’a certainement suivie. À 27 ans, Radclyffe a rencontré Mabel Batten, 51 ans, une chanteuse bien connue qui était mariée avec une fille et des petits-enfants, et le couple est tombé amoureux. Quand le mari de Mabel est mort, ils ont même vécu ensemble. Puis, en 1915, Radclyffe Hall tombe amoureux de la cousine de Mabel Batten, Una Troubridge, une sculptrice mariée au vice-amiral Ernest Troubridge. Una et Radclyffe étaient un couple jusqu’à la mort de Radclyffe, près de 30 ans dont Radclyffe Hall n’était guère fidèle.
Radclyffe Hall a écrit le chef-d’œuvre lesbien envoûtant Le puits de la solitude (1929), qui a fait l’objet de nombreuses controverses – à l’intérieur et à l’extérieur de la communauté lesbienne. C’était interdit par la société hétérosexuelle, mais Le puits de la solitude est aussi détesté par certaines lesbiennes contemporaines pour être « en décalage avec le discours de la gay pride ». Au cours des années 1970, lorsque l’idée bizarre que n’importe quelle femme pouvait « choisir » le lesbianisme comme acte féministe s’est concrétisée, le roman a été attaqué pour « assimiler le lesbianisme à l’identification masculine… son masculinité ». [sic] l’héroïne, sa dérogation à la féminité et sa glorification de l’hétérosexualité normative étaient anathèmes. Les lesbiennes butch ne sont pas moins féminines pour leur manque de conformité aux attentes féminines et c’est anti-féministe de le suggérer.
Mabel Hampton (1902-1989)
Mabel Hampton était une activiste lesbienne emblématique, membre des Lesbian Herstory Archives et danseuse. Elle a rencontré Lillian Foster en 1932 et ils sont restés ensemble jusqu’à la mort de Lillian en 1978. Rencontrer Lillian a changé la vie de Mabel Hampton. « En attendant un bus, elle rencontre une femme encore plus petite qu’elle, ‘habillée comme une duchesse' », selon Joan Nestle.
Mabel s’est enfuie de sa tante et de son oncle violents, avec qui elle a vécu après que sa mère ait été empoisonnée quand Mabel était enfant, et elle a fini par devenir danseuse pendant la Renaissance de Harlem. C’est alors qu’elle découvre qu’elle est lesbienne, mais il lui faudra encore quelques années avant de trouver l’amour de sa vie : Lillian Foster.
Romaine Brooks (1874-1970)
Romaine Brooks, née Beatrice Romaine Goddard, était l’une des nombreuses lesbiennes « out » de la première moitié du XXe siècle. Romaine est connue pour ses nombreux portraits de femmes, notamment durant les années 1920. Les portraits reflétaient son point de vue sur les attentes de genre ; elle a défié les «idées conventionnelles sur la façon dont les femmes devraient ressembler et se comporter», à la fois dans son art et dans sa vie, selon American Art.
Romaine « a adopté une palette en sourdine principalement de noir, de blanc et de diverses nuances subtiles de gris, parfois avec des reflets d’ocre, d’ombre ou de rouge ». Elle dépeint les femmes d’une manière plus sérieuse et plus étoffée que les représentations artistiques traditionnelles et trop féminines faites par les hommes.
En 1924, Romaine Brooks et Gluck s’accordent pour se peindre mutuellement le portrait. Romaine a intitulé son portrait de Gluck Peter, une jeune Anglaise — « Peter » était un nom que Gluck utilisait entre amis — et il semble que la séance se soit bien déroulée car le portrait était terminé. Cependant, Gluck n’a jamais terminé le portrait de Romaine Brooks car les amis ont eu un tiff pendant la séance.
Romaine Brooks a été amoureuse de la batteuse de cœur Natalie Barney pendant la majeure partie de sa vie :
« C’était un vendredi soir de 1914 et la romancière et dramaturge américaine Natalie Clifford Barney organisait une garden-party à Paris », selon The Paris Review. « Les salons de Barney étaient particulièrement connus comme lieux de rassemblement pour les femmes lesbiennes et bisexuelles. Cette nuit-là, la peintre Romaine Brooks s’était, fidèle à son caractère, montrée seule.
« Américaine née à Rome, Brooks était déjà connue pour ses portraits de femmes particulièrement sombres et sombres. Ce vendredi – et au cours de nombreux salons du vendredi – dans la fraîcheur du jardin de Barney, elle et Brooks sont tombés amoureux et le resteront pour le reste de leur vie. Cependant, leurs désaccords, devenus célèbres dans leur cercle, ont souvent explosé dans leur art – avec un grand succès créatif. Brooks était une solitaire – elle n’aimait pas les fêtes et une grande partie des jockeys sociaux sur lesquels Barney prospérait. Barney, d’autre part, adorait l’énergie sociale et refusait d’avoir une relation monogame. Elle est sortie avec une série d’autres femmes, dont Élisabeth de Gramont (descendante d’Henri IV de France) ainsi que les mondaines Janine Lahovary et Dolly Wilde (nièce d’Oscar), ce qui a mis la pression sur sa relation avec Brooks.
Gertrude Stein (1874-1946)
Gertrude Stein n’a pas hésité à nommer sa contribution à la littérature. Elle n’était pas la femme douce et douce, qui se dépréciait, que le début du XXe siècle attendait d’elle. «La littérature du XXe siècle, c’est Gertrude Stein», a-t-elle déclaré et, lorsqu’un membre du public lui a demandé pourquoi elle n’écrivait pas comme elle parlait, Gertrude a répondu: «Pourquoi ne lisez-vous pas comme j’écris?» Il est facile de voir à quel point cette attitude serait nécessaire pour vivre la vie avec autant de courage et d’assurance qu’elle l’a fait.
Malgré ses plaisanteries venimeuses, Gertrude était connue comme une personne chaleureuse. « Elle était grande, mais pas en hauteur. Dans les portraits et les photographies, ses yeux semblent pensifs, son visage fort… Sa poignée de main était chaleureuse, son rire contagieux et ses cheveux bruns. Elle aimait les vêtements amples et confortables avec des poches profondes et elle portait des sandales sur ses chaussettes en hiver… les gens appréciaient son amitié et son opinion et passaient un bon moment en sa compagnie », écrit Diana Souhami.
Gertrude et Alice B. Toklas ont été ensemble pendant quatre décennies, jusqu’à la mort de Gertrude. Ils ont tenu un «salon» dans leur maison à Paris et ont invité des écrivains américains expatriés comme Ernest Hemingway et F. Scott Fitzgerald, ainsi que des artistes comme Picasso et Matisse.
Gertrude a écrit à Alice de nombreuses lettres d’amour passionnées, ainsi que des notes domestiques mignonnes et banales. Certaines ont été conservées et scannées, dont celle ci-dessous.
« Ma très chère,
Parce que je n’ai pas dit bonsoir – et ça me manque tellement – s’il te plaît, sache combien je t’aime. Gertrude très chère. Bonne nuit. »
