Tara Llanes et Cindy Ouellet sont deux joueuses de basketball en fauteuil roulant qui font partie d’au moins 28 athlètes LGBTQ participant aux Jeux paralympiques de Tokyo – plus du double du nombre de personnes lors des derniers Jeux paralympiques de Rio. Maintenant, ces deux-là espèrent remporter une médaille pour Équipe Canada, ayant déjà enregistré une victoire contre la Grande-Bretagne, 73-54, à l’ouverture de la compétition.
Tara Llanes est une athlète multisports en route pour les Jeux paralympiques de Tokyo
Llanes, 44 ans, est un véritable athlète multisports et a une vaste carrière sportive en dehors du basketball en fauteuil roulant. Vététiste professionnelle depuis 15 ans, elle a été nominée au Temple de la renommée du BMX en 2018 et dirige actuellement sa propre entreprise spécialisée dans l’équipement adapté pour les vététistes à Whistler, en Colombie-Britannique.
Avant d’être approchée en 2016 par d’anciens joueurs d’Équipe Canada qui l’ont encouragée à essayer le basketball en fauteuil roulant, Llanes était également une joueuse professionnelle de tennis en fauteuil roulant et a remporté des tournois nationaux en simple et en double.
«Je suis finalement allée m’entraîner et j’ai réalisé à quel point le sport d’équipe me manquait vraiment – la camaraderie et les amitiés, toutes ces choses», a déclaré Llanes à propos de sa transition vers le basketball en fauteuil roulant dans une interview avec Chris O’Leary. « Le timing était plutôt parfait. »
Llanes savait qu’elle était homosexuelle depuis l’âge de 7 ans, mais elle est sortie pour la première fois dans sa famille à l’âge de 17 ans et elle s’est sentie chanceuse d’avoir été complètement embrassée par eux.
Cependant, elle hésitait davantage à faire son entrée dans la communauté professionnelle du BMX, comme elle l’a expliqué dans un post Instagram sincère pendant le mois de la fierté, de peur de perdre les parrainages qu’elle avait travaillé si dur pour obtenir.
« Je me suis toujours souvenu que Melissa ‘Missy’ Giove était le plus grand nom de [mountain] faire du vélo et elle était sortie », a écrit Llanes. « Pourquoi ne pouvais-je pas le faire aussi ? Parce qu’elle gagnait des courses ! Et quand je dis gagner des courses, je veux dire TOUTES les courses, et je n’ai pas eu ce luxe que des sponsors se mettent en quatre pour me donner ce genre d’argent et de grâce. Il m’a donc fallu probablement encore 5 ans pour avoir assez de courage pour sortir.
« Mon coming out était une libération. C’était toute cette peur brisée par une joie incroyable. Parfois, cette libération était le sentiment que les autres m’acceptent et parfois juste moi qui m’accepte. Les choses que vous accumulez dans votre tête et la réaction que vous pensez que les autres auront peuvent être accablantes et lourdes. Je suis plus que reconnaissant pour l’amour qu’on m’a montré et, plus important encore, pour le fait que ce n’était pas grave. J’ai de la chance parce que toutes les histoires de coming out ne sont pas si faciles.
Cindy Ouellet apporte une expérience de vétéran à Équipe Canada
Cindy Ouellet, 32 ans, est une vétéran de la scène du basketball en fauteuil roulant, ayant été initiée au sport par son physiothérapeute en 2005.
En seulement deux ans, Ouellet avait remporté une médaille d’or pour sa province natale de Québec aux Jeux du Canada. Ses débuts paralympiques en 2008 à Pékin se sont également soldés par un podium couronné de succès, remportant le bronze à la maison, et elle est depuis un pilier de l’équipe canadienne.
Tout comme sa coéquipière Llanes, elle pratique d’autres sports que le basket-ball. Elle a joué au soccer au niveau provincial avant d’être atteinte d’un cancer des os à la hanche à l’âge de 12 ans et est l’une des rares athlètes au monde à avoir participé aux Jeux paralympiques d’été et d’hiver, en basketball en fauteuil roulant et en ski paranordique.
Ouellet est ouvertement gay. Elle a déclaré que même si elle a été confrontée à l’homophobie tout au long de sa vie, cela n’a fait que renforcer sa résolution de plaider en faveur du changement afin que les jeunes générations d’athlètes LGBTQ ne subissent pas la même négativité qu’elle.
« J’ai accepté qui je suis et je suis très à l’aise dans mon propre corps et avec qui j’ai choisi d’être, alors maintenant je peux partager cela », a déclaré Ouellett. « La clé est de ne pas laisser les choses qui vous arrivent définir qui vous êtes.
« Si nous pouvons enseigner aux enfants à l’école dès le plus jeune âge qu’il n’y a rien de mal à être gai – être queer – homosexuel – tout ce que vous voulez être – vous pouvez être – il ne devrait y avoir aucun jugement », a déclaré Ouellet dans un profil de 2020.
Le basket-ball en fauteuil roulant a débuté le 24 août et la finale se jouera le 5 septembre.
Le Canada débutera dans la poule du groupe A avec l’Australie, la Grande-Bretagne, le Japon et l’Allemagne. Pendant ce temps, le groupe B comprend les États-Unis, l’Algérie, les Pays-Bas, la Chine et l’Espagne.
