Au début, Chris Voth n’y croyait pas quand son agent a dit qu’il y avait une équipe professionnelle de volley-ball en Suisse qui voulait l’interviewer pour un poste d’entraîneur adjoint. L’ancien membre de l’équipe nationale canadienne a été renvoyé de son club aux Pays-Bas en raison de problèmes de permis de travail et dans l’incertitude quant à son statut pour la saison prochaine.
Il était difficile d’imaginer qu’il pouvait y avoir des nouvelles positives. Mais plus tard dans la journée, Voth a téléphoné à sa nouvelle équipe. Peu de temps après, il a signé un contrat sans même le regarder.
Il est arrivé en Suisse en août. Maintenant, c’est un champion.
« L’équipe a été tellement amusante », a-t-il déclaré. « J’ai une excellente relation avec tous les joueurs. Les autres entraîneurs, j’ai tellement appris d’eux. L’équipe, en tant qu’organisation, est tellement amicale, ils sont tellement organisés. Normalement, je devais jouer dans beaucoup d’équipes inférieures quand je jouais. Maintenant, c’est comme une vraie équipe.
En effet, ça l’est. Lindaren Volley Amriswil est l’un des meilleurs clubs de volley-ball de Suisse et vient de remporter la Coupe de Suisse. Le tournoi comprend toutes les équipes professionnelles du pays.
Basée dans un petit village frontalier de l’Allemagne, Amriswil, l’équipe se nourrit du large soutien qu’elle reçoit à travers la ville de 11 000 personnes. Chaque entreprise locale est un sponsor et tout le monde se présente pour les grands jeux. Voth a déjà re-signé pour la saison prochaine.
« J’aime vraiment avoir une relation avec les joueurs et travailler avec eux et les aider », a déclaré Voth. « Nous avons des gens qui ont 19 ans [years old] jusqu’à 33 ans. C’est une dynamique cool où certaines personnes sont encore en train d’apprendre, et certaines personnes sont des vétérans.
L’ancienne vedette du volley-ball est tombée dans l’entraînement. Voth s’est révélé publiquement gay en 2014 lorsqu’il était membre de l’équipe nationale du Canada, devenant ainsi le premier athlète actif de l’équipe nationale gay. Mais trois ans plus tard, il a déclaré que sa sexualité lui avait coûté un emploi à l’étranger avec une ligue professionnelle européenne.
Le rejet était déconcertant, d’autant plus que les coéquipiers de Voth l’ont embrassé. Il a passé les deux années suivantes à jouer en Finlande et en République tchèque avant que des blessures ne l’obligent à prendre sa retraite.
C’est à ce moment-là qu’il s’est retrouvé dans sa ville natale du Manitoba, au Canada, avec l’intention de terminer ses études. Puis son équipe universitaire lui a demandé d’être entraîneur. Juste comme ça, Voth était de retour dans le match. Il a également accepté un poste d’entraîneur à Volleyball Canada.
« J’ai été honoré d’être là en tant que joueur », a-t-il déclaré. « Quand j’ai finalement reçu l’appel pour être là en tant qu’entraîneur, c’était génial. »
En tant qu’entraîneur gay, Voth aime éduquer ses joueurs sur les problèmes LGBTQ lorsqu’ils surviennent et est à la recherche de jeunes joueurs gays à encadrer. Lorsque Voth est sorti, il y avait une pénurie de modèles homosexuels dans le volleyball international. Il veut être ce qui lui manquait.
Offrir du mentorat est tout aussi gratifiant que de remporter un championnat.
« Je veux promouvoir plus de joueurs homosexuels capables de jouer, donc qu’il s’agisse de donner des conseils sur le terrain, de donner des conseils en dehors du terrain ou d’essayer de leur ouvrir une porte, je ferai tout ce que je peux », a-t-il déclaré.
