Ce que l’affaire a révélé au sujet des délinquantes sexuelles

Poco Kernsmith, Université d’État Wayne; Erin B. Comartin, Université d’État Wayne, et Sheryl Kubiak, Université d’État Wayne

La mondaine britannique Ghislaine Maxwell a été condamnée pour son rôle dans le leurre et la préparation de filles agressées sexuellement par le financier américain Jeffrey Epstein.

Dans un tribunal du Lower Manhattan, Maxwell – un ami proche d’Epstein – a été reconnu coupable de cinq chefs d’accusation, dont le trafic sexuel d’un mineur. Elle encourt désormais une peine maximale de 65 ans derrière les barreaux.

Le verdict intervient plus de deux ans après qu’Epstein s’est suicidé alors qu’il était en prison dans l’attente de son procès pour des accusations, notamment de complot en vue de trafic de filles mineures à des fins sexuelles.

Le procès de Maxwell a permis aux victimes d’Epstein et de Maxwell de témoigner devant le tribunal sur les abus qu’elles ont subis. L’affaire souligne également l’importance de comprendre les infractions sexuelles perpétrées par des femmes.

Maxwell a été reconnu coupable de trafic d’un mineur à des fins sexuelles et de complot en vue de transporter une personne de moins de 17 ans à travers les frontières de l’État dans le but de se livrer à une activité sexuelle illégale. À ce jour, Maxwell est la seule personne à être jugée pour les mauvais traitements infligés à ces filles.

Nous avons étudié des femmes qui ont été reconnues coupables d’agression sexuelle, d’abus et de traite des êtres humains, ainsi que les attitudes du public envers les délinquants sexuels. Notre recherche, et celle d’autres, montre les similitudes et les différences entre les délinquants sexuels masculins et féminins.

Dans quelle mesure les accusations d’infraction sexuelle contre les femmes sont-elles courantes ?

On pense que la majorité des délinquants sexuels sont des hommes. Les accusations portées contre les femmes peuvent inclure des abus sexuels sur des enfants, mais impliquent souvent le toilettage ou la traite des filles sans s’engager dans l’acte d’abuser sexuellement de l’enfant.

Les estimations de la proportion d’abus sexuels commis par des femmes vont de 1 % sur la base des taux de condamnation à 40 %, selon certaines enquêtes auprès de personnes ayant survécu à des abus sexuels.

Mais les taux d’arrestation et de condamnation peuvent sous-représenter le nombre réel de délinquantes sexuelles, car celles qui ont été agressées par une femme sont moins susceptibles de signaler l’abus. On pense que cela résulte des normes sociales qui définissent les agressions sexuelles comme étant perpétrées par des hommes et des mythes du viol qui disent que les garçons devraient toujours avoir des relations sexuelles ou ne pourraient pas être maîtrisés par une femme.

Les délinquantes sont également moins susceptibles que les hommes d’être arrêtées et condamnées. Et, s’ils sont reconnus coupables, ils reçoivent généralement des peines plus courtes que les délinquants de sexe masculin.

Les femmes en tant que co-délinquants

Les femmes qui commettent des infractions sexuelles diffèrent des délinquants de plusieurs façons. Les délinquantes sont plus susceptibles de commettre des infractions dans un rôle de soignante, comme la gardienne d’enfants, l’enseignante, le parent ou le tuteur de la victime.

Les victimes des délinquantes sont souvent plus jeunes que celles des délinquants de sexe masculin, et les délinquantes sont également susceptibles de commettre des infractions contre les victimes de sexe féminin et masculin.

Cependant, la différence la plus frappante est que les délinquantes sont six fois plus susceptibles que les délinquants d’avoir un co-délinquant, ce qui signifie que deux personnes ou plus participent à l’abus de la même victime.

Les éléments de ce profil d’une délinquante correspondent à ce que nous savons maintenant de Maxwell. Elle a participé avec Epstein, un co-délinquant masculin de plusieurs années son aîné. Au tribunal, les victimes ont décrit Maxwell comme une personne en qui elles pensaient initialement pouvoir faire confiance, la considérant comme une amie ou une sœur aînée.

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Dans des témoignages et des entretiens, les victimes d’Epstein rapportent que la présence de Maxwell avant et pendant les agressions leur a fait sentir qu’elles étaient en sécurité. Les victimes ont remis en question leur sentiment que ce qui se passait était en fait un viol ou une agression sexuelle. Ils rapportent avoir ignoré les signaux d’alarme parce qu’ils pensaient que si Maxwell agissait comme si la situation était normale, ils devaient avoir tort de se sentir violés.

Maxwell, un « prédateur sophistiqué »

La recherche montre que les femmes peuvent être impliquées en recrutant et en manipulant les victimes dans des situations dangereuses et en aidant à procurer un sentiment de sécurité aux victimes. Ils peuvent contraindre ou manipuler la victime, ou se comporter de manière sexuellement abusive devant ou en même temps que l’agresseur masculin.

Les victimes d’Epstein ont déclaré que les co-délinquantes du financier – dont Maxwell – se livraient à toutes ces formes d’abus.

Dans le procès Maxwell, le tribunal a appris comment elle avait poussé les victimes à des actes sexuels avec Epstein, parlait de sexe aux filles et touchait sexuellement les victimes.

Les femmes co-offensent pour de nombreuses raisons. Certains peuvent abuser des victimes pour des raisons similaires à celles des délinquants masculins – par exemple, pour obtenir du pouvoir, pour exercer des représailles contre quelqu’un ou en raison d’une déviance sexuelle.

Cependant, beaucoup sont contraints ou forcés par le co-délinquant masculin.

Au cours de la plaidoirie finale du procès de Maxwell, ces deux photos de la délinquante sexuelle ont été présentées. La procureure adjointe des États-Unis, Alison Moe, a qualifié Maxwell de «prédatrice sophistiquée qui savait exactement ce qu’elle faisait». « Elle a couru le même livre de jeu encore et encore », a déclaré Moe.

L’avocate de la défense Laura Menninger a qualifié Maxwell de victime de la manipulation d’Epstein, déclarant: «Il était clair qu’Epstein était un manipulateur de tout le monde autour de lui. Quelqu’un comme Jeffrey Epstein essaie toujours de contrôler les gens qui l’entourent – ​​utilise sa position pour manipuler les gens et les monter les uns contre les autres.

Qu’est-ce qui devrait être fait?

S’il y a un résultat positif du procès très médiatisé de Maxwell, c’est qu’il a montré que les auteurs d’abus sexuels peuvent être des femmes.

D’après notre expérience, de nombreux programmes de prévention de la violence sexuelle, du matériel et des messages d’intérêt public décrivent universellement les agresseurs comme des hommes uniquement. Cela enseigne non seulement aux enfants à craindre les hommes, mais peut également rendre les victimes potentielles plus susceptibles de faire confiance à une femme, même lorsque son comportement est coercitif, manipulateur ou abusif.

Les programmes de prévention peuvent être conçus pour traiter spécifiquement les femmes en tant qu’agresseurs potentiels afin de prévenir les abus, tels que ceux allégués dans l’affaire Maxwell.

Ceci est une version mise à jour d’un article initialement publié le 24 septembre 2019.

Poco Kernsmith, professeur de travail social, Université d’État Wayne; Erin B. Comartin, professeure adjointe de travail social, Université d’État Wayne, et Sheryl Kubiak, doyenne et professeure de travail social, Université d’État Wayne

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.