Lorsqu’on a demandé à Marc Small de prononcer un discours impromptu lors du banquet de fin d’année de son équipe de football en janvier, il a remercié l’équipe de l’avoir aidé à grandir, « parce que je faisais quelque chose de vraiment dur et je n’ai tout simplement pas abandonné, ce qui vous donne beaucoup de confiance. »
Pour Marc, un lycéen de 17 ans, la croissance s’est produite sur et en dehors du terrain. Alors que le porteur de ballon a gagné le surnom de « M. Inspiré »de ses coéquipiers pour sa persévérance et son travail acharné en tant qu’athlète, Marc l’a dépassé lorsqu’il a décidé de sortir publiquement comme bisexuel, le premier en une rédaction en juin suivi d’un documentaire pour Nation LGBTQ en automne.
La notion de « se trouver » à l’approche de l’obtention du diplôme d’études secondaires est aussi clichée que l’image du joueur de football universitaire américain. Mais avec seulement une poignée d’athlètes LGBTQ parmi les milliers d’athlètes professionnels masculins, la décision de Marc d’être dans le football reste une exception, même au niveau secondaire et surtout là où il vit.
Parmi les près de 5 000 athlètes qui jouent dans les principales ligues masculines professionnelles, seuls quatre athlètes qui se sont révélés publiquement homosexuels ont continué à jouer dans un match de saison régulière, comme indiqué précédemment par Nation LGBTQ. Carl Nassib, ailier défensif des Raiders de Las Vegas, est sorti gay en juin. En octobre, l’entraîneur de l’équipe Jon Gruden a démissionné après la fuite d’e-mails homophobes et racistes.
Beaucoup plus d’athlètes jouent dans les sports professionnels féminins, mais l’inclusion des femmes transgenres dans les sports féminins à tous les niveaux est devenue le dernier front des guerres culturelles. En janvier, près de 20 organisations LGBTQ ont fait appel à la NCAA de conserver les protections contre la discrimination qui avaient été supprimées de la nouvelle constitution de l’association, laissant les athlètes trans vulnérables aux « lois discriminatoires qui sont promulguées dans les États du pays ».
Marc vit à Colorado Springs, Colorado, une ville qui connaît bien la guerre culturelle autour des droits LGBTQ. La ville abrite Focus on the Family, une organisation qui est le visage de l’activisme anti-LGBTQ de la droite religieuse depuis des décennies.
Depuis que Marc a donné Nation LGBTQ lecteurs un regard sur sa vie, cependant, les réactions de sa famille, de ses coéquipiers et de ses entraîneurs ont été extrêmement positives. Maintenant, dans les derniers mois de sa dernière année – avec sa dernière saison de football terminée – Marc participe à la comédie musicale de son école et attend de connaître les candidatures à l’université. Marc n’a pas l’intention de jouer au football à l’université, mais il ne s’en va pas complètement : il espère devenir entraîneur ou entraîneur sportif.
Nation LGBTQ a renoué avec Marc et sa mère, Sara, pour parler de la vidéo, pourquoi les sports masculins sont lents à embrasser les personnes LGBTQ, et ses conseils pour les athlètes LGBTQ du secondaire qui envisagent de sortir.
Quelles ont été les réactions des gens à la vidéo ?
Marc: Toutes les réactions ont été vraiment positives. Toute la famille avec qui je l’ai partagé a dit qu’elle était vraiment heureuse pour moi et vraiment fière de ce que je faisais. Et mes amis ont pensé que c’était super cool.
Sara, la mère de Marc, par e-mail: J’ai eu une réponse très positive de ma famille et de mes amis qui ont lu l’article de Marc et avec qui j’ai partagé sa vidéo — ils ont tous apprécié son honnêteté et admiré son sang-froid et son éloquence dans la façon dont il se présentait — je ne crois pas que Marc ait posté la vidéo en ligne, j’ai donc choisi de ne le partager qu’avec des personnes sélectionnées également – c’est agréable de le voir être plus à l’aise dans sa peau et découvrir plus de couches de lui-même.
Comment vous sentez-vous aujourd’hui à l’idée de guider Marc dans l’expérience du coming out ?
Sara: Je crois qu’il a pris le chemin avec lequel il se sentait le plus à l’aise – ce n’est pas une personne bruyante ou extravagante – il s’assoit souvent sur la touche et attend que les opportunités se présentent. En écrivant l’article et en le faisant publier, il a pu se sentir à l’aise pour entamer une conversation avec moi-même, son père et sa famille. J’ai continué à encourager la conversation ouverte et je suis guidé par ce qu’il se sent à l’aise de partager avec ses amis et sa famille à l’avenir, puisque c’est son histoire à raconter.
Cela ressemble à un niveau personnel, il a été bien accueilli. Avez-vous appris quelque chose sur les préjugés, l’égalité ou votre identité depuis que vous avez fait la vidéo ?
Marc: Les sous-classes me manquent plus de respect que les autres classes supérieures. Ils trouvent que je suis une cible plus facile parce que je suis bi, ce qui est frustrant parce que j’ai prouvé ma valeur à l’équipe, et puis avoir un jeune de 15 ans qui vous jette de l’ombre est tellement ridicule.
Vos entraîneurs l’ont-ils reconnu ?
Marc: L’entraîneur-chef et l’entraîneur-chef adjoint l’ont reconnu. L’entraîneur-chef adjoint est probablement celui avec qui je suis le plus proche, et il est juste venu me voir après l’entraînement et il m’a dit : « Hé, j’ai vu ta vidéo. Je suis vraiment fier de toi. Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit, n’ayez pas peur de tendre la main », ce qui était vraiment sympa.
Qu’est-ce que cela vous a fait ressentir?
Marc: Cela m’a juste fait me sentir vu parce qu’avec les entraîneurs, il y a toujours ce niveau de déconnexion parce que vous êtes un joueur. Vous devez toujours mettre un visage devant les entraîneurs et c’était donc agréable de sentir que je n’aurais pas à le faire.
Alors que vous vous tournez vers l’université l’automne prochain, que pensez-vous de l’état de l’athlétisme collégial pour les athlètes LGBTQ ? Beaucoup plus d’athlètes sont sortis et sont sortis dans les sports universitaires.
Marc: Depuis l’été, j’ai suivi beaucoup plus d’athlètes LGBT. Et je pense que c’est vraiment bien d’avoir beaucoup de gens au niveau universitaire parce qu’on vous dit toujours que vous vous retrouvez à l’université ou à peu près à cet âge. Et donc je pense que c’est vraiment cool que beaucoup de gens au niveau collégial découvrent leur identité et sortent ensuite parce que ça reste du sport. Il y a beaucoup d’idées préconçues. Je pense que c’est vraiment cool et j’aime toujours quand un de ces types d’articles apparaît sur mon flux.
Comment pensez-vous que les jeunes athlètes poussent les sports amateurs et professionnels à inclure tous les athlètes ?
Marc: À mon école, dans certains sports, surtout le soccer féminin, la crosse et le hockey sur gazon, il y a beaucoup plus de filles qui sont éliminées. Je pense que c’est comme une chose générationnelle. Je me souviens que j’étais à l’école primaire et que mes amies aimaient le sport. Et donc je pense que c’est juste devenu une sorte de progression naturelle où n’importe qui peut faire du sport. Ce n’est pas sorcier de comprendre comment. Au fur et à mesure que le monde devient un peu plus tolérant et qu’il se normalise, le stéréotype de l’enfant gay peu sportif – je pense que nous allons un peu au-delà de cela. Il y a des enfants gays qui peuvent faire du sport ; ils peuvent jouer au football, ils peuvent jouer à la crosse, au soccer, etc.
Parlez-moi de certaines de vos conversations avec d’autres athlètes, dirigeants et étudiants de votre communauté sur le fait d’être bi et après la vidéo. Avez-vous eu des conversations avec vos coéquipiers qui vous viennent à l’esprit ? Ou quelqu’un d’autre dans la communauté?
Marc: Alors avec les coéquipiers, juste très décontracté parce qu’on ne prend pas beaucoup de choses au sérieux. C’est juste comme, « Hey, Marc, » je suis comme, « Ouais? » Ils sont comme, « Quand avez-vous réalisé que vous aimiez les mecs? » Je suis comme, « Je ne sais pas, sixième année », et juste comme ce genre de choses. Et ils sont comme, « Oh, OK. » Et je me dis : « C’était une question bizarre, mais je suis content que tu aies eu cette grande révélation. » Et parfois, ils aiment simplement poser des questions sur la communauté. Comme, « Comment faites-vous référence aux personnes non binaires? » Et juste des trucs comme ça, où je fais de mon mieux pour répondre. Je suppose que quand je suis la seule personne qu’ils connaissent qui soit super out, je deviens leur Google pour ça. Beaucoup de conversations comme ça.
Quels conseils avez-vous pour les autres jeunes athlètes LGBTQ qui souhaitent faire leur coming out dans leurs équipes ?
Marc : Si vous voulez sortir avec vos coéquipiers, j’en ai déjà rencontré une poignée – juste ceux avec qui je me sentais le plus à l’aise, qui, selon moi, seraient respectueux. Et comprenez que ce sera difficile et que vous pourriez avoir des conversations inconfortables, mais finalement être vous-même et vivre votre vérité n’est pas une mauvaise chose à faire. Et donc si vous voulez que les choses changent, vous devez être le changement, aussi cliché que cela puisse paraître. Quelque chose doit faire onduler l’eau.
L’une des choses dont vous avez parlé était la façon dont vous avez été inspiré par le joueur des Las Vegas Raiders, Carl Nassib. Que pensez-vous de son coming-out et de la démission de son entraîneur, Jon Gruden ?
Marc: En fait, je ne savais pas que son entraîneur avait été viré. Ouais. J’ai en quelque sorte raté. C’est récent ?
Des e-mails racistes et homophobes ont fuité et il a démissionné, et c’est un de ces moments où c’est la vieille garde contre la nouvelle génération où Carl Nassib représente une nouvelle génération d’athlètes, alors que son entraîneur écrit ces horribles e-mails.
Marc: Je pense que les gens essaient souvent de le justifier avec, « Oh, eh bien, vous savez, c’était juste à l’époque. » D’ACCORD. Mais il y a Betty White, qui était une militante incroyable bien avant que John Gruden ne crie. Elle a perdu son émission parce qu’elle s’est battue pour le droit d’avoir des danseurs afro-américains dans son émission à une époque où cela n’était pas autorisé.
D’un point de vue générationnel, la génération Z est considérée comme la génération la plus queer à ce jour. Pensez-vous qu’à mesure que la génération Z grandit, elle aura des attentes plus élevées concernant l’inclusion des LGBTQ dans les sports professionnels ?
Marc: Tout d’abord, je vais juste faire un commentaire secondaire. Je ne suis pas d’accord avec la déclaration de la génération la plus gay parce que je connais les anciens Grecs. Ce sont mes deux cents sur celui-là.
Mais plus sérieusement, je pense qu’en tant que génération, le sport est une très grande partie de la culture, une très grande partie de la croissance. Je suis allé au collège l’autre jour et ils jouent toujours au ballon de huitième année sur le terrain, 48 receveurs, toujours le même truc. Et donc je pense que le sport sera le dernier domaine où il y aura plus de demande de représentation. Je sais que dans les médias – en particulier les grands films – il y a une sorte de tic-tac qui indique quand allez-vous le faire ? Quand allez-vous nous donner une représentation qui ne soit pas comme un stéréotype ou un clignement des yeux et vous manquez, mais, comme, la représentation.
Récemment le film Encanto est sorti et j’ai vu Antonio et il a exactement les mêmes cheveux que j’avais quand les miens étaient plus longs. Et c’était l’une de ces choses où j’ai réalisé que je n’avais jamais vu quelqu’un qui me ressemblait autant dans un film et j’ai 17 ans. Et donc la demande de représentation dans les médias, je la comprends, et dans ma propre écriture, je essayer de représenter du mieux que je peux. J’apprends comment le faire au mieux. Et donc dans le sport, je pense que ça va juste être l’un des derniers à changer juste par sa nature même. Il y a eu des athlètes universitaires qui sont sortis qui n’ont pas atteint le niveau professionnel et ont provoqué une controverse, des remous, mais je pense que tant que nous n’irons pas encore plus loin dans la normalisation de la culture LGBTQ, je pense qu’il n’y aura pas cette demande.
Avez-vous d’autres idées ou quelque chose que vous voudriez que les lecteurs sachent à propos de votre histoire, de la réaction à la vidéo ou de tout autre événement sportif ?
Marc: Vivez votre vérité. Sortir, faire du sport. Vous n’allez pas être le meilleur dans ce domaine. Je ne le suis pas, et Coach m’aime toujours.
Cette conversation a été modifiée pour plus de clarté et de précision.
Alex Berg est animateur, producteur et écrivain à New York.
