Ben Berg et Larry Welsman lors de l’ascension du mont Baldy en avril 2021Photo : fournie par Ben Berg et Larry Welsman
Le couple canadien Ben Berg et Larry Welsman ont toujours été des aventuriers.
Au cours des 25 années où ils sont ensemble, ils ont passé leur temps libre à faire de la randonnée, à escalader des montagnes, à faire du vélo et à voyager dans des endroits reculés.
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Au fur et à mesure qu’ils devenaient plus habiles en tant que randonneurs, ils ont réalisé que c’était une activité qu’ils pouvaient pratiquer toute l’année et pas seulement pendant les mois d’été. Ils ont donc décidé qu’il était temps de faire quelque chose de grand.
En 2021, l’année où Berg a eu 65 ans, Berg et Welsman ont décidé de gravir 65 sommets de plus de 650 mètres (environ 2100 pieds).
Le projet a débuté en janvier dernier et les obligeait souvent à gravir plusieurs montagnes par semaine. Rien qu’en juin, juillet et août, ils ont atteint 36 sommets. En septembre, ils ont atteint le sommet de 65.
Berg aime se fixer de grands objectifs et a dit Nation LGBTQ que « faire de la randonnée ou faire quoi que ce soit avec un but ne fait qu’ajouter à l’expérience ».
Mais pour lui, ce projet avait un but plus important que la simple réalisation de ses objectifs pour lui-même. Il espère également que son histoire montrera aux jeunes LGBTQ à quoi peut ressembler la vie lorsqu’ils seront plus âgés. Cet espoir est en partie ce qui a inspiré le couple à tenir un journal vidéo de leurs ascensions et à les publier sur YouTube.
« Ça va mieux », a déclaré Berg, « Vous pouvez vous faire une vie. Vous pouvez poursuivre vos passions, quelles qu’elles soient.
Berg a déclaré que de nombreux jeunes LGBTQ ont du mal à croire qu’ils vieilliront un jour, et il espère que son histoire et celle de son mari montrent qu’il est possible non seulement de survivre, mais aussi de prospérer.
Dans le cadre de leur voyage, Berg et Welsman ont également pris des photos de drapeaux arc-en-ciel flottant aux sommets afin de célébrer la visibilité gay dans la communauté des randonneurs, ce qui, selon Berg, fait cruellement défaut.
« Je me sentais fier que cela puisse peut-être ouvrir les yeux à la communauté au sens large pour dire que les homosexuels ne sont pas seulement ce que vous pourriez penser qu’ils sont », a-t-il déclaré.
Pour Berg, cela signifiait également le monde que lui et Welsman ont relevé ce défi ensemble.
Il dit qu’il est rare de voir des couples de toute sexualité marcher ensemble. Beaucoup de gens qu’ils rencontrent sur les sentiers sont célibataires ou ont des partenaires qu’ils ont laissés à la maison.
« Je pense que toutes les choses qui rendent cette réalisation unique ne sont pas seulement que j’ai plus de 65 ans ou que nous avons gravi huit monts Everest en un an », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est aussi parce qu’on l’a fait en couple. »
Lorsqu’ils ont finalement atteint ce 65e sommet – le mont Richardson en Alberta – Berg a déclaré que le sentiment accablant était le soulagement. Néanmoins, ils ont réussi à célébrer en se rendant à New York et en gravissant une autre montagne, Wright Peak.
« Nous avons donc organisé 66 sommets », a déclaré Berg.
Depuis lors, cependant, le couple a pris une pause bien méritée, se promenant toujours tous les jours mais laissant leur corps se reposer de la nature exigeante des montagnes.
Berg veut que les gens sachent que l’ascension de ces montagnes nécessite beaucoup d’expérience, de compétences et de connaissances – et que ce n’est pas parce qu’il a 65 ans que n’importe qui peut le faire.
« Les montagnes sont intrinsèquement dangereuses », a-t-il averti, « et vous devez être préparé à autant d’éventualités que possible. »
Alors que Berg et Welsman restaient à l’écart de toute escalade technique, leurs randonnées étaient toujours incroyablement difficiles et impliquaient souvent quelque chose appelé brouillage, c’est-à-dire lorsque vous devez utiliser vos mains et vos pieds pour gravir des portions escarpées du sentier. Il y a aussi la météo, la cartographie et tant d’autres défis auxquels il faut s’attendre et être préparé.
Cela étant dit, Berg croit en l’exploration de vos passions avec le bon temps et les efforts déployés. Cet effort, a-t-il souligné, est essentiel pour atteindre vos objectifs.
« Les montagnes ne sont pas venues à nous », dit-il. « Nous avons dû aller à la montagne.
