David Becker/Getty Images pour la Blackhouse Foundation
Georges Justice, Université de l’État d’Arizona
Pour l’actrice acclamée Phylicia Rashad, le 1er juillet 2021 était le premier jour officiel de travail en tant que doyenne du Collège des beaux-arts de l’Université Howard. Mais certains espéraient que ce serait aussi sa dernière.
La veille, Rashad avait envoyé un Tweet controversé en faveur de son ancien «mari à la télévision», Bill Cosby, après qu’un tribunal a annulé sa condamnation pour agression sexuelle. « FINALEMENT!!!! » Rashad a écrit dans le Tweet. « Un terrible tort est en train d’être réparé – une erreur judiciaire est corrigée ! » Cela a incité les critiques et les étudiants de Howard à demander sa démission.
Ici, George Justice, professeur d’anglais et auteur de « Comment être un doyen », offre un aperçu de la controverse entourant Rashad.
Phylicia Rashad a-t-elle les qualifications pour être doyenne ?
Phylicia Rashad n’a pas les qualifications typiques d’un doyen universitaire. La plupart des doyens ont servi de 10 à 30 ans en tant que membres du corps professoral à temps plein. Ils ont également tendance à avoir d’abord été président de leur département ou doyen associé.
Mais Rashad a une riche expérience professionnelle pertinente, qui peut être aussi importante que les diplômes universitaires pour une école des beaux-arts.
Peut-être mieux connue pour son rôle dans « The Cosby Show » en tant que Clair Huxtable, le personnage de Rashad Huxtable a déjà été élu dans un sondage comme « la maman de la télévision la plus proche de votre propre mère en esprit ». Rashad n’est pas non plus étranger aux campus universitaires. Elle a donné des cours de maître dans des collèges et des universités à travers le pays. Elle a également été la première chaire Denzel Washington en théâtre à l’Université Fordham.
La description de poste pour son rôle actuel de doyenne exige 15 ans d’expérience en gestion à des niveaux de responsabilité de plus en plus élevés, ainsi que des « aptitudes politiques » et un « bon jugement ». Cela exige également « d’excellentes compétences orales et de communication », la capacité de « bien s’entendre avec les divers groupes d’intérêt du collège » et « l’inclination à être un porte-parole visible du collège ».
Il est difficile de concilier cela avec la controverse dans laquelle elle se trouve enveloppée en tant que doyenne du Collège des beaux-arts récemment rétabli de Howard. Le collège doit porter le nom de Chadwick Boseman, la défunte star de « Black Panther » qui est également un ancien élève de l’école.
Votre livre couvre-t-il quelque chose de proche de cette controverse ?
Mon livre s’ouvre sur les célèbres manifestations de 2015 sur le campus de l’Université du Missouri, où j’ai enseigné de 2002 à 2013 et où j’ai été doyen diplômé de 2011 à 2013. Dans ce cas, les doyens se sont associés pour aider à évincer le chancelier du campus et le président du système universitaire pour ce qui était considéré comme leur faible réponse aux protestations des étudiants concernant le racisme sur le campus.
Étant donné que les doyens représentent les aspirations académiques – et l’intégrité – de leurs professeurs et étudiants, ils doivent s’exprimer sur des questions d’une grande importance pour les collèges qu’ils supervisent. En règle générale, lorsque les doyens créent eux-mêmes des controverses, en particulier celles liées à la race, au sexe, à la sexualité ou à la religion, ils démissionnent ou sont licenciés.
Par exemple, Sonya Duhe, la nouvelle doyenne du journalisme dans mon établissement d’origine – l’Arizona State University – a été licenciée peu de temps après avoir accepté le poste en 2020. Sa perte est survenue après qu’elle a tweeté son soutien aux « bons policiers qui nous protègent » sur « #BlackOutTuesday » – une journée de protestation le 2 juin 2020 qui a suivi le meurtre policier de George Floyd. Le Tweet a suscité un examen minutieux qui a conduit à des révélations selon lesquelles elle avait été accusée d’avoir humilié des étudiants de couleur dans son établissement précédent. Plus précisément, il a été allégué qu’elle leur dirait que leurs cheveux étaient trop bouclés ou que leur teint était trop foncé pour qu’ils soient « prêts pour la caméra ». Duhe aurait poursuivi Loyola et son journal du campus pour avoir publié une série d’articles la décrivant comme raciste.
En 2007, l’Université de Californie-Irvine a retiré une offre pour qu’Erwin Chemerinsky soit doyen du droit. Chemerinsky a écrit que l’offre avait été annulée après que le chancelier de l’université de l’époque, Michael Drake, lui a dit qu’il était « trop politiquement controversé
” pour un éditorial qu’il a écrit critiquant une réglementation fédérale pour les condamnés à mort.
Et Ronald Sullivan, le premier doyen noir de la faculté à présider un dortoir à Harvard, a été licencié en tant que doyen de son travail d’avocat au nom du cinéaste en disgrâce Harvey Weinstein. Weinstein purge actuellement 23 ans de prison pour viol et agression sexuelle. Sullivan conserve son poste de professeur titulaire à la Harvard Law School.
Existe-t-il d’autres cas comparables ?
Deux cas récents qui ont fait l’actualité nationale sont ceux de Dean June Chu à Yale, qui a été suspendue et n’a jamais repris son poste en écrivant des critiques sur Yelp suggérant que les « poubelles blanches » aimeraient particulièrement un certain restaurant. Le doyen Leslie Neal-Boylan de l’Université du Massachusetts-Lowell a été licencié, prétendument pour un e-mail déclarant que «la vie de chacun compte» – une variante d’un slogan conçu comme une critique du mantra Black Lives Matter – à la suite du meurtre de George Floyd .
Les doyens doivent-ils respecter un ensemble différent de règles des médias sociaux ?
Absolument. Howard a publié une déclaration après le tweet de soutien de Rashad à Cosby disant que « les positions personnelles des dirigeants de l’Université ne reflètent pas les politiques de l’Université Howard ». D’après mon expérience, c’est une déclaration très inhabituelle et indique une déférence envers Rashad qui pourrait ne pas être montrée à d’autres administrateurs de haut niveau par leurs employeurs. Des recherches ont montré que les présidents des collèges utilisent les médias sociaux pour renforcer leurs établissements, mais ont peur de faire des erreurs.
Après un contrecoup à son Tweet, Rashad a envoyé un autre Tweet qui déclarait : « Je soutiens pleinement les survivants d’agression sexuelle qui se manifestent. Mon message n’était en aucun cas destiné à être insensible à leur vérité. Rashad a également présenté des excuses le 2 juillet pour son premier Tweet de Cosby, mais cela n’a pas suffi à apaiser certains de ses détracteurs.
La plupart des doyens et autres administrateurs universitaires que je suis ont des comptes de médias sociaux fades. Leurs publications sont pour la plupart remplies d’éloges pour leurs institutions et d’auto-éloges pour l’excellent travail qu’ils font avec les étudiants, les professeurs et la communauté.
Comment le titre IX entre-t-il en jeu ici ?
Le titre IX des amendements éducatifs de 1972 interdit la discrimination dans l’enseignement supérieur américain. Cela inclut le harcèlement sexuel et les agressions. La plupart des universités, y compris Howard, emploient des administrateurs du titre IX qui conseillent la direction du campus et mènent des enquêtes sur le campus. Jusqu’en 2020, la loi fédérale exigeait que les dirigeants soient des « journalistes obligatoires » qui doivent transmettre toute information sur d’éventuels incidents de harcèlement. La politique de Howard inclut les doyens dans la catégorie des « employés responsables », qui sont « censés » signaler les incidents au bureau du titre IX. Bon nombre de ces incidents dans les universités sont liés à des questions sexuelles parmi les professeurs et les étudiants, souvent avec des dynamiques de pouvoir compliquées. En tant qu’« employé responsable » et en tant que dirigeant de l’École des beaux-arts, Rashad représente pratiquement et symboliquement la conformité de l’université au titre IX. Pour ses détracteurs, son soutien à Cosby remet en question sa capacité à assumer ce rôle.
Il s’agit d’un problème particulièrement important à Howard, où, en 2016, les étudiants ont protesté contre l’inaction perçue de l’université face aux agressions sexuelles sur le campus.
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Quels facteurs affecteront le destin de Rashad ?
Comme mon livre le décrit, son rôle en tant que doyenne consistera à embaucher des professeurs, à attirer des étudiants et à travailler avec la communauté. Cela comprend la collecte de fonds pour soutenir le travail de son école et de l’université en général. Avant la controverse de Cosby, Rashad était peut-être bien placée pour faire ces choses en fonction de ses expériences et de sa stature. Mais au milieu des appels à son éviction, il reste à voir si les forces qu’elle apporte à ce poste l’emporteront sur cette controverse.
George Justice, professeur d’anglais, Université de l’État d’Arizona
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
