Par Trevor Hunnicutt et David Brunnstrom
WASHINGTON / BEIJING (Reuters) – L’administration Biden a fait un pari soigneusement orchestré cette semaine, lançant une série de menaces publiques et privées à Pékin selon lesquelles elle subirait des conséquences si elle soutenait l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La stratégie a été couronnée par une réunion tendue de sept heures à Rome lundi entre le conseiller à la sécurité nationale du président américain Joe Biden, Jake Sullivan, et le haut diplomate chinois Yang Jiechi.
Après avoir tiré de fortes salves diplomatiques sur Pékin, les responsables de l’administration Biden débattent toujours des prochaines mesures à prendre pour s’assurer que la Chine n’aide pas la Russie à échapper aux sanctions occidentales ou à fournir des armes à Moscou alors que les pertes augmentent en Ukraine.
L’un des résultats de la réunion de Rome a été annoncé jeudi – le président chinois Xi Jinping s’entretiendra avec Biden vendredi de « la gestion de la concurrence entre nos deux pays ainsi que de la guerre de la Russie contre l’Ukraine », a déclaré la Maison Blanche.
Il est peu probable que ce soit une conversation facile.
Pékin a été combatif lors des pourparlers de Rome, ont déclaré des personnes informées des interactions. Une personne basée aux États-Unis informée de la réunion a décrit la réponse des responsables chinois comme « dure » et « offensive ». Un autre a simplement dit que les pourparlers ne s’étaient pas bien passés.
Washington est maintenant en train de trier une foule de questions sans réponse, y compris où se trouve toute « ligne rouge » concernant l’Ukraine que la Chine devrait franchir pour déclencher une réponse américaine, et quelle serait exactement cette réponse, selon les responsables de l’administration.
L’administration Biden attend de voir ce que fait la Chine avant de décider d’un plan d’action. « Nous allons surveiller de près », a déclaré lundi la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki. Un haut responsable américain a déclaré qu’il examinerait quel soutien militaire, économique ou autre est fourni à la Russie.
Les États-Unis ont déclaré lundi à leurs alliés de l’OTAN et à plusieurs pays asiatiques que la Chine avait signalé sa volonté de fournir une aide militaire et économique à la Russie pour soutenir sa guerre en Ukraine, une accusation que la Chine nie.
Sullivan avait averti avant les pourparlers que la Chine subirait « absolument » des conséquences si elle aidait Moscou à échapper aux sanctions radicales contre l’Ukraine.
La Chine, qui a annoncé un partenariat stratégique «sans limites» avec la Russie en février, pourrait avoir du mal à changer de cap et à reculer après qu’une menace a été rendue publique, a déclaré Kevin Gallagher, qui dirige le Global Development Policy Center de l’Université de Boston.
« Ce n’était pas une bonne décision stratégique », a-t-il déclaré. « Comme les États-Unis, la Chine a une circonscription nationale. »
He Weiwen, chercheur principal à l’Institut Chongyang d’études financières de l’Université Renmin de Pékin, a déclaré: « Les États-Unis ont l’intention de réprimer la Chine, et le conflit russo-ukrainien leur donne une raison de le faire », décrivant les avertissements américains comme « chantage. »
Des sources de l’administration Biden et des diplomates à Washington et en Europe affirment que les pays occidentaux avaient envoyé des avertissements privés à Pékin concernant le soutien de la Chine au président russe Vladimir Poutine pendant des semaines avant la réunion de Rome.
La Russie a nié avoir demandé une assistance militaire à la Chine, et la Chine a mis en garde cette semaine contre de « fausses informations », en référence apparente à des déclarations américaines.
« La Chine s’oppose fermement à tous les mots et actes qui diffusent de fausses informations et déforment et salissent la position de la Chine », a déclaré Yang, selon l’agence de presse officielle Xinhua. Le journal officiel de Pékin, le Quotidien du Peuple, a publié une colonne notant les renseignements américains inexacts qui ont conduit à l’invasion de l’Irak.
Certains alliés américains ont également discrètement remis en question les renseignements sur lesquels Washington s’appuyait concernant les conversations russes et chinoises, ont déclaré plusieurs sources diplomatiques européennes.
DISCUSSIONS SUR LES SANCTIONS NON AVANCEES
Les discussions entre les États-Unis et leurs alliés militaires sur toute sanction coordonnée qui pourrait s’appliquer à Pékin ne sont pas avancées, selon une personne impliquée dans ces conversations.
Une décision de sanctionner la Chine sur l’Ukraine aurait des conséquences potentiellement désastreuses, non seulement pour la Chine, mais pour les États-Unis et les économies mondiales, selon les analystes.
La Chine commerce beaucoup plus avec les États-Unis et son OTAN qu’avec la Russie, et l’économie chinoise dépend fortement des marchés et des capitaux internationaux. Cependant, les pourparlers entre Sullivan et Yang ne se sont pas concentrés sur le commerce, a noté un responsable américain.
Biden est entré en fonction en considérant la Chine comme le principal défi de politique étrangère de l’époque, un défi qui nécessitait une défense plus dure des valeurs démocratiques contre des concurrents autocratiques.
Mais Biden espérait que sa relation personnelle franche avec le dirigeant chinois pourrait désamorcer la probabilité d’une guerre froide ou d’un affrontement militaire direct entre la superpuissance mondiale actuelle et sa superpuissance montante, y compris sur le statut de Taiwan.
« Soit la Chine va se ranger du côté de la Russie et renforcer le sentiment qu’elle a rejoint un « axe de l’autocratie », soit elle va mettre un espace significatif entre Moscou et Pékin et démontrer qu’elle se soucie véritablement de préserver même une relation de base avec le reste du monde », a déclaré Scott Kennedy, un expert de la Chine au Centre d’études stratégiques et internationales.
« S’il refuse cette opportunité, il n’est pas clair pour moi qu’il y aura une prochaine fois pour se rencontrer et mettre de côté les différences. La balle est entièrement dans le camp de Pékin.
(Reportage de Trevor Hunnicutt, Andrea Shalal, Michael Martina, Steve Holland, David Brunnstrom, Alexandra Alper, Humeyra Pamuk, Phil Stewart et le bureau de Pékin ; écrit par Trevor Hunnicutt ; édité par Heather Timmons et Alistair Bell)
