Par Robin Emmott, Sabine Siebold et Tom Balmforth
BRUXELLES / MOSCOU (Reuters) – L’invasion russe de l’Ukraine semble conçue pour prendre Kiev et créer un couloir terrestre au sud de la mer Noire, divisant le pays en deux, ont déclaré des analystes militaires et d’anciens responsables, faisant écho au point de vue des généraux ukrainiens.
Le président Vladimir Poutine pourrait encore rechercher une forme de contrôle sur l’ensemble du pays, ont-ils déclaré, alors qu’il s’efforce d’empêcher l’Ukraine de rejoindre l’OTAN. Il n’est pas non plus assuré de la victoire. Un haut responsable américain de la défense a déclaré vendredi que la Russie faisait face à plus de résistance que prévu, notamment dans son avance sur Kiev.
La tactique des troupes russes qui avancent indique un « mouvement de flanc » depuis les points les plus faibles de l’Ukraine – sa frontière nord avec la Biélorussie et le sud de la Crimée, que la Russie a annexée il y a huit ans, avec son immense base navale.
Une telle stratégie, si elle réussit, pourrait permettre à Moscou de contrôler directement l’est de l’Ukraine, y compris son littoral, tout en réduisant l’ouest de l’Ukraine à un État vassal, et ainsi réduire les coûts financiers d’une occupation à long terme, selon les experts.
« Je pense que maintenant ils (les Russes) visent à créer un pont terrestre jusqu’en Moldavie », a déclaré Konrad Muzyka, directeur du cabinet de conseil Rochan basé en Pologne.
Les chars et les forces russes ont commencé leur invasion jeudi à travers les régions orientales de Kharkiv et de Donetsk, et du sud à Tavriya, tandis que les frappes de missiles et les bombardements depuis la Biélorussie ont commencé une avancée vers Kiev depuis le nord, selon l’armée ukrainienne.
Selon une émission du ministère ukrainien de la Défense publiée sur Facebook jeudi, les mouvements militaires suggèrent jusqu’à présent que l’objectif du Kremlin est de « bloquer Kiev, créer un couloir terrestre vers la péninsule de Crimée occupée et la Transnistrie autoproclamée ».
En 2014, la Russie s’est non seulement emparée de la Crimée, mais a également soutenu les rebelles qui ont mis en place des administrations séparatistes à Donetsk et Louhansk, dans la région largement russophone du Donbass, dans l’est de l’Ukraine.
Il a également des troupes en Transnistrie, une province sécessionniste russophone de la Moldavie.
Joerg Forbrig, du German Marshall Fund à Berlin, a déclaré que les troupes russes pourraient « essayer de prendre le contrôle d’une très grande partie de l’Ukraine, qui comprendra les territoires qui feraient un couloir terrestre entre les trois territoires qu’ils contrôlent déjà ».
« LES UKRAINIENS RÉSISTERONT »
Les forces armées ukrainiennes ont jusqu’à présent refusé à Poutine une avance rapide sur Kiev. « Tant que les Russes n’auront pas le contrôle de l’espace aérien, ils ne pourront pas vraiment faire en sorte que leur poussée blindée en Ukraine compte », a déclaré Jamie Shea, un ancien responsable de l’OTAN désormais au groupe de réflexion des Amis de l’Europe.
Des missiles russes ont pilonné Kiev vendredi. Moscou a affirmé avoir capturé l’aérodrome de Hostomel au nord-ouest de la capitale, un relais potentiel pour un assaut sur Kiev.
Les responsables américains pensent que l’objectif initial de la Russie est de renverser le président ukrainien pro-occidental, Volodymyr Zelenskiy.
« Poutine ne veut pas du Donbass ou de Donetsk – il veut toute l’Ukraine, mais il n’a pas besoin d’occuper tout le pays pour atteindre cet objectif. Il visera à décapiter l’État ukrainien », a déclaré le général allemand à la retraite Hans-Lothar Domroese.
Les experts de la défense ont souligné les dépenses énormes pour la Russie d’une campagne militaire en Ukraine, un ancien État soviétique de 44 millions d’habitants légèrement plus petit que le Texas.
«L’Union soviétique a dépensé tellement d’argent pour avoir ses troupes en Europe de l’Est, et elles étaient des participants volontaires en tant que régimes communistes. Les Ukrainiens résisteraient à tout gouvernement russe », a déclaré Elisabeth Braw du groupe de réflexion American Enterprise Institute à Washington.
On ne sait pas non plus comment une guerre prolongée avec de nombreuses victimes russes serait perçue chez nous, même lorsque Poutine ne tolère pas la dissidence. La police a arrêté jeudi plus de 1 800 manifestants anti-guerre dans toute la Russie.
Poutine pourrait chercher un arrangement pour l’ouest de l’Ukraine – où la plupart des gens parlent l’ukrainien plutôt que le russe comme première langue – similaire à celui que Moscou a avec la Biélorussie, où la Russie a aidé le président de longue date Alexandre Loukachenko à réprimer l’opposition et la dissidence.
Carlo Masala, professeur de politique internationale à l’Université de la Bundeswehr à Munich, a déclaré que la Russie n’avait jusqu’à présent pas tenté d’envoyer des troupes en nombre dans l’ouest de l’Ukraine.
« Le renforcement militaire russe, qu’il s’agisse de 160 000 ou 200 000 soldats, n’est pas suffisant pour occuper l’Ukraine pendant une longue période », a-t-il déclaré.
« Je suis toujours sûr que l’objectif principal de Poutine est de s’emparer du Donbass … et d’un couloir terrestre vers la Crimée, de séparer ces zones de l’Ukraine et d’établir un gouvernement docile à Kiev. »
(Écrit par Robin Emmott; Montage par Kevin Liffey)
