Amazin LêThi s’est réveillé un matin dans un refuge pour sans-abri et a fondu en larmes. Dans une vie pleine de moments difficiles, elle était à son plus bas.
LêThi attribue la discipline qu’elle a apprise en musculation pour lui avoir permis de ramasser les morceaux … jusqu’à la Maison Blanche. Aujourd’hui, LêThi est un défenseur international des LGBTQ, aidant à organiser le premier «Spirit Day» sous l’administration Obama en collaboration avec GLAAD et l’Initiative de la Maison Blanche sur les Américains d’origine asiatique et les insulaires du Pacifique.
Il n’est pas exagéré de dire que le sport lui a sauvé la vie.
«Je suis devenu la personne que je suis aujourd’hui grâce au sport, et cela m’a sauvé à travers différentes périodes difficiles de ma vie», a déclaré LêThi. «J’ai pu revenir à cette force mentale d’un athlète pour me retirer, et c’est ce que j’ai fait.»
LêThi reconnaît que c’est plus facile à dire qu’à faire. Elle est née à Saigon, en Chine, où sa mère l’a laissée dans un orphelinat. Ses parents d’accueil vivaient en Australie, où elle dit avoir été victime de railleries racistes tout au long de son enfance.
Lors d’un incident traumatisant, LêThi se souvient qu’un enseignant l’a déjà obligée à se lever devant la classe et a dit aux élèves «voici à quoi ressemble l’échec». À partir de ce moment, LêThi s’est engagé à faire la différence.
«Je me suis juste dit:« Je ne peux pas pleurer, parce que tout le monde rit un moment »», a-t-elle déclaré. «Et j’ai pensé: ‘Je ne serai plus jamais aussi humilié, et je ne veux plus jamais qu’un autre enfant traverse cette expérience.’ ‘
À l’origine, LêThi s’est tourné vers le sport pour trouver une communauté, mais le harcèlement n’a pas cessé. Elle dit que son entraîneur de sprint lui a dit une fois qu’elle ralentissait l’équipe parce qu’elle était asiatique.
L’expérience lui a fait se sentir complètement isolée.
«Je croyais vraiment que j’étais le seul enfant LGBTQ asiatique au monde, et cela a créé une immense tristesse», a déclaré LêThi. «Nous ne parlons tout simplement pas de nous-mêmes dans les médias aussi souvent que nous le souhaitons, et c’est tellement difficile d’en sortir.»
Toujours à la recherche d’un exutoire, LêThi a commencé la musculation et s’est engagée dans une routine rigoureuse de 100 boucles d’haltères, redressements assis et pompes chaque jour. Elle a trouvé du réconfort dans le travail et la motivation de bodybuilders de renommée internationale, dont Arnold Schwarzenegger.
Il lui a montré qu’il était possible d’utiliser le sport comme plateforme.
«J’ai su instantanément en voyant cette histoire, que cela pouvait être quelque chose pour moi», a déclaré LêThi. «Enfin, j’ai vu quelqu’un qui était différent et j’ai célébré sa différence.»
Mais la vie n’est pas linéaire. LêThi a déménagé en Europe en tant que jeune adulte et est tombé dans une vague de fête destructrice, alimentée par la haine de soi. Elle était sans abri et passait son temps dans et hors des refuges. Parfois, LêThi se sentait suicidaire. Des années passées à être la seule fille asiatique de la classe, ainsi que queer, avaient eu un lourd tribut mental.
«Vous prenez pour acquis chaque jour que vous vous réveillerez et verrez des gens comme vous», dit-elle. « Mais imaginez si, demain, vous vous réveillez et ne voyez pas des gens comme vous. »
C’est la principale raison pour laquelle LêThi se trouve attirée par le travail de plaidoyer: la visibilité. Elle a parlé aux Nations Unies et dans le monde entier, racontant son histoire pour que personne ne se sente aussi seul qu’elle.
Le mois dernier, elle a animé une série de conversations sur les sports extérieurs pour le Mois du patrimoine de l’AAPI. LêThi veut élever les gens chaque fois qu’elle le peut.
«Je ne me suis jamais considérée comme une avocate», a-t-elle déclaré. «Ma simple pensée a toujours été: ‘Si je partage mon histoire, quelqu’un écoutera et elle résonnera.’ Je me considère comme un enfant et ce que cela aurait signifié si j’avais partagé une histoire comme la mienne.
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