Lorsque Saoirse Stone, enseignante dans une école publique de Floride, a commencé à enseigner, elle pensait que ce serait temporaire. Avocate de formation, Stone, femme trans et lesbienne, a découvert sa véritable vocation en classe au plus fort de la pandémie de COVID-19. « J'ai adoré ça. Et j'étais douée pour ça », a-t-elle déclaré. « Enseigner signifie tout pour moi. Ce n'est pas seulement un travail, c'est une vocation. »
Mais ce qui a commencé comme une passion est devenu une lutte pour la survie. Confronté à des indignités persistantes au travail, à des interdictions restrictives de lecture de livres et à une vague de législation anti-LGBTQ, Stone se prépare à quitter la Floride. Grâce à une campagne GoFundMe, elle espère récolter 15 000 $ d’ici juin pour déménager dans le Maryland et continuer à enseigner de manière authentique.
La salle de classe comme vocation
Pour Stone, la salle de classe a toujours été un espace permettant aux étudiants de connecter les étudiants avec l’histoire et la littérature à un niveau personnel. « J'ai enseigné la Constitution américaine, les discours de Washington et de Lincoln, mais aussi les voix de Tecumseh, Frederick Douglass et Shirley Chisholm », a-t-elle expliqué. « Il s’agit d’inciter les élèves à regarder au-delà de la surface et à découvrir l’histoire qui se cache derrière l’histoire. »
La poésie est également la pierre angulaire de son enseignement. En contextualisant la vie des poètes, Stone donne vie à leurs mots. « Lorsqu'un élève se connecte aux sentiments de quelqu'un qui est séparé de lui par le temps et l'espace, c'est de la pure magie », a-t-elle déclaré. Les étudiants ont découvert le travail d'Audre Lorde, Langston Hughes, Emily Dickinson et bien d'autres, laissant des impressions durables que Stone considère comme faisant partie de son héritage.
Privé d'autonomie
L'amour de Stone pour l'enseignement s'est heurté aux mesures anti-LGBTQ de la Floride. Pour faire face aux risques juridiques et professionnels, elle a dû dissimuler son identité. «Pour assurer ma sécurité, je renonce à utiliser le nom que j'ai choisi au travail», a-t-elle déclaré. « J'ai l'air androgyne pour éviter d'attirer l'attention. J'ai dû purger la bibliothèque de ma classe des livres jugés inacceptables, notamment des œuvres de James Baldwin et de Margaret Atwood. »
Enseigner la poésie aux étudiants sans reconnaître les auteurs queer, dit-elle, est presque impossible. « Se conformer à ces règles, c'est mal enseigner. Je dois me permettre de me dégrader et de faire un pire travail d'enseignant. C'est dévastateur. »
Une décision difficile
Stone et son partenaire surveillent la législation de Floride depuis des années. Les projets de loi proposés lors de cette session, notamment SB 1010, SB 1296, SB 1692 et d'autres, ont signalé que rester n'était plus sûr ou durable. Les préoccupations économiques ont ajouté à l'urgence : « L'économie de la Floride est terrible. Nous avons besoin d'aide maintenant, ou l'année prochaine, cela pourrait être encore pire. »
Le Maryland représente une opportunité d'enseigner librement, ouvertement et en toute sécurité. « Je veux être quelque part où je peux être moi-même », a déclaré Emery. «Je veux conserver mon autonomie en tant qu’éducateur et bâtir une communauté queer locale.»
Un soutien de près et de loin
Le GoFundMe a connu des progrès encourageants. La cinéaste trans Lilly Wachowski a notamment contribué, un acte que Stone a décrit comme inspirant. D'anciens étudiants ont également fait un don, démontrant l'impact durable de son enseignement. «Je n'ai jamais eu l'occasion de parler directement à ces étudiants, et pourtant ils étaient là, m'aidant», a-t-elle déclaré.
Regarder vers l'avenir
Malgré les défis, Stone reste optimiste. Elle espère que les éducateurs LGBTQ+ de tout le pays pourront un jour travailler de manière sûre et authentique. Pour l'instant, chaque don à GoFundMe sert à créer une vie plus sûre et plus heureuse pour Stone et son partenaire, qui promettent de leur apporter leur soutien par l'enseignement, la communauté et le plaidoyer.
« Je veux que les gens sachent que nous ne prenons pas cela pour acquis », a déclaré Stone. « Chaque petite aide améliore matériellement nos vies. Nous redonnerons de toutes les manières possibles. »
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