NEW DELHI (Reuters) – L’Inde a enregistré ce mois-ci la plus forte augmentation des infections à coronavirus au monde, les capitales politiques et financières New Delhi et Mumbai étant à court de lits d’hôpitaux, d’oxygène et de médicaments.
Les scientifiques étudient ce qui a conduit à une poussée inattendue, et en particulier si une variante du nouveau coronavirus détectée pour la première fois en Inde est à blâmer. La variante, nommée B.1.617, a été signalée dans 17 pays, ce qui suscite des inquiétudes à l’échelle mondiale. Voici les bases:
QU’EST-CE QUE LA VARIANTE INDIENNE?
Le variant B.1.617 contient deux mutations clés de la partie externe «pic» du virus qui se fixe aux cellules humaines, a déclaré le virologue indien Shahid Jameel.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la lignée prédominante de B.1.617 avait été identifiée pour la première fois en Inde en décembre dernier, bien qu’une version antérieure ait été repérée en octobre 2020.
L’OMS l’a décrit comme une «variante d’intérêt», suggérant qu’il pourrait avoir des mutations qui rendraient le virus plus transmissible, provoqueraient une maladie plus grave ou échapperaient à l’immunité vaccinale. D’autres souches présentant des risques connus, comme celles détectées pour la première fois au Royaume-Uni, au Brésil et en Afrique du Sud, ont été classées comme «variantes préoccupantes», un niveau de menace plus élevé.
LES VARIANTES SONT-ILS LE MOTEUR DE LA SURTENTE DANS LES CAS?
C’est difficile à dire.
L’OMS dit qu’une étude plus approfondie est nécessaire de toute urgence. Des études en laboratoire sur des échantillons de taille limitée suggèrent une augmentation potentielle de la transmissibilité, a-t-il conclu.
L’image est compliquée car la variante hautement transmissible B.117 détectée pour la première fois au Royaume-Uni est à l’origine de pics dans certaines régions de l’Inde. À New Delhi, les cas de variantes au Royaume-Uni ont presque doublé au cours de la deuxième quinzaine de mars, selon Sujeet Kumar Singh, directeur du National Center for Disease Control. La variante indienne, cependant, est largement présente dans le Maharashtra, l’État le plus durement touché du pays, a déclaré Singh.
L’éminent modélisateur américain de maladies Chris Murray, de l’Université de Washington, a déclaré que l’ampleur des infections en Inde sur une courte période suggère qu’une «variante de fuite» pourrait vaincre toute immunité antérieure contre les infections naturelles dans ces populations.
«Cela rend très probablement B.1.617», a-t-il déclaré. Mais Murray a averti que les données de séquençage des gènes sur le coronavirus en Inde sont rares et que de nombreux cas sont également dus aux variantes britanniques et sud-africaines.
Carlo Federico Perno, responsable des diagnostics de microbiologie et d’immunologie à l’hôpital Bambino Gesù de Rome, a déclaré que la variante indienne ne pouvait pas à elle seule être la raison de l’énorme flambée de l’Inde, pointant plutôt vers de grands rassemblements sociaux.
Le Premier ministre Narendra Modi a été critiqué pour avoir autorisé des rassemblements politiques massifs et des festivals religieux qui ont été des événements très répandus ces dernières semaines.
LES VACCINS L’ARRÊTENT-ILS?
Un point positif est que les vaccins peuvent être protecteurs. Le conseiller médical en chef de la Maison Blanche, Anthony Fauci, a déclaré plus tôt cette semaine que les preuves préliminaires d’études de laboratoire suggèrent que Covaxin, un vaccin développé en Inde, semble capable de neutraliser la variante.
Public Health England a déclaré qu’il travaillait avec des partenaires internationaux, mais qu’il n’y a actuellement aucune preuve que la variante indienne et deux variantes associées provoquent une maladie plus grave ou rendent les vaccins actuellement déployés moins efficaces.
(Reportage de Devjyot Ghoshal et Zeba Siddiqui à New Delhi, Emilio Parodi à Milan, Julie Steenhuysen à Chicago et Alistair Smout en Grande-Bretagne; édité par Miyoung Kim, Peter Henderson et Michael Perry)
