Au petit matin de jeudi, des responsables de l'État de Floride ont peint sur un passage pour piétons arc-en-ciel à Orlando qui avait servi d'hommage visuel aux 49 victimes de la fusillade de la boîte de nuit de Pulse. Cette décision a déclenché une vague de frustration et de chagrin des dirigeants locaux, des survivants et des défenseurs LGBTQ + à travers le pays.
Le passage pour piétons arc-en-ciel, situé sur Orange Avenue, faisait partie du Mémorial Pulse et était devenu un symbole de la sécurité et de la solidarité. Il a été installé en 2017 pour commémorer les vies perdues lors du tir de masse de 2016 à Pulse, une boîte de nuit gay qui est devenue le site de l'attaque la plus meurtrière de la communauté LGBTQ + de l'histoire des États-Unis.
Le maire d'Orlando, Buddy Dyer, a qualifié l'acte de «déclaration politique cruelle». Il a exprimé une profonde déception dans un message public, affirmant que le passage pour piétons était plus que la peinture sur l'asphalte – c'était un engagement public à se souvenir des victimes et à soutenir la communauté LGBTQ +. Selon Dyer, le passage pour piétons a été initialement installé par l'État et adhéré à toutes les normes de sécurité.
Le survivant et activiste Brandon Wolf a décrit le retrait comme une profanation de la mémoire des victimes. Dans un message partagé avec ses partisans, il a déclaré que l'État ne faisait pas seulement enlever la peinture – ils ont essayé d'effacer une puissante déclaration de résilience et de souvenir. Wolf a ajouté que les responsables de l'acte ont eu la chance de ne jamais avoir à enterrer quelqu'un qu'ils aimaient, seulement pour voir leur mémoire se déshabiller.
Le sénateur de l'État Carlos Guillermo Smith, un défenseur de longue date LGBTQ + en Floride, a également condamné le retrait. Il a critiqué l'État pour avoir agi en secret, sous le couvert de la nuit, et a accusé les responsables de lâcheté. Smith a promis que le combat n'était pas terminé et a promis de soutenir une nouvelle peinture murale près du site Pulse qui serait encore plus coloré et visible que le passage pour piétons d'origine.
Les responsables de la Floride ont défendu la décision, citant de nouvelles directives de transport qui restreignent les marques routières non standard. Ces directives prétendent la priorité à la sécurité en garantissant des marquages de circulation cohérents qui évitent les distractions potentielles. Cependant, les critiques soutiennent que la décision est plus politique que pratique, surtout compte tenu du contexte et du symbolisme du passage du Pulse Memorial.
La controverse survient dans les talons d'une poussée plus large des responsables de l'État et fédéraux pour éliminer les passages intermédiaires des routes publiques. Plus tôt cet été, une note de service du ministère américain des Transports a exhorté les 50 États à éliminer l'art routier qui pourrait être considéré comme politique, y compris les intersections de couleur arc-en-ciel souvent utilisées pour signaler la fierté et l'inclusion LGBTQ +.
À travers la Floride, d'autres villes comme Key West et Delray Beach ont également subi une pression pour éliminer les passages pour piétons similaires ou risquer de perdre du financement de transport. Dans certaines communautés, les dirigeants locaux explorent les options juridiques ou recherchent d'autres moyens de maintenir un soutien visible pour les résidents LGBTQ +.
De nombreux dirigeants LGBTQ + considèrent ces mouvements comme un effort direct pour repousser les identités queer de la vue du public. Pour eux, l'élimination des passages pour piétons arc-en-ciel ne concerne pas la sécurité – il s'agit d'effacement. Le symbolisme de ces passages pour piétons est profondément significatif, en particulier dans des endroits comme Orlando, où les traumatismes et la guérison restent en cours.
Malgré le revers, Orlando continue d'aller de l'avant avec des plans pour un mémorial de pouls permanent. La ville travaille avec des partenaires communautaires et des concepteurs pour créer un espace durable de réflexion et d'hommage. La construction devrait commencer l'année prochaine, dans l'espoir que le Mémorial final ouvrira fin 2027.
La suppression du passage pour piétons de Pulse a ravivé une conversation plus large sur la visibilité queer, la mémoire publique et qui décide quelles histoires sont racontées dans les espaces partagés. Les défenseurs LGBTQ + appellent les communautés à rester vigilantes et vocales, repoussant ce que beaucoup considèrent comme une tentative d'effacer les symboles durement disputés de la fierté et du souvenir.
Au fur et à mesure que la conversation continue, une chose reste claire: la mémoire des 49 vies perdues à Pulse ne sera pas peinte si facilement.
