Une établissement de vie nocturne bien-aimé LGBTQ + au centre-ville de Los Angeles avertit qu'il pourrait bientôt être contraint de fermer ses portes, citant des difficultés financières causées par un récent procès intenté par un ancien employé.
Le Precinct DTLA, un bar gay populaire situé sur South Broadway, a longtemps été un espace sûr pour la communauté queer, connue pour ses planchers de danse à haute énergie, ses performances de traînée, ses nuits à thème et sa célébration de l'expression queer. Mais dans un récent post Instagram, les propriétaires du bar ont révélé que l'entreprise était au bord de l'effondrement.
« Nous sommes à quelques week-ends lents de devoir fermer nos portes », a indiqué le post. « Comme de nombreuses petites entreprises, nous avons pris le coup après le coup – des fermes covides et des raids de glace aux couvre-feuilles de Citywide et au déclin continu de la vie nocturne. Mais ce que nous sommes confrontés maintenant est encore plus dévastateur. »
Le dernier défi se présente sous la forme d'un procès intenté en mai par l'ancienne employée Jessica Gonzales, qui a travaillé dans le quartier pendant huit ans. Gonzales allègue qu'elle a été victime de discrimination et de harcèlement en tant que femme hétérosexuelle cisgenre travaillant dans ce qu'elle décrit comme un environnement de travail dangereux et hostile.
Allégations de discrimination
Selon des documents judiciaires déposés par la Cour supérieure du comté de Los Angeles, Gonzales affirme qu'elle a été ripostée contre pour avoir parlé d'un comportement inapproprié dans le barreau. La plainte déclare qu'elle a indiqué que les clients et les employés se livraient à des actes sexuels à l'intérieur du lieu, mais auraient été rejetés par la direction. Gonzales a dit qu'on lui avait dit de « cesser de se plaindre » par l'un des propriétaires du bar.
Le procès allègue également que Gonzales a été contraint de travailler au manteau de travail à une «partie jockstrap / sous-vêtements» hebdomadaire sans compensation. Elle affirme que la direction a éliminé les frais de contrôle des manteaux, espérant «inciter davantage de clients à laisser tomber leur pantalon», ce qui, selon elle, a rendu l'environnement plus inconfortable et accusé sexuellement.
Dans un autre incident décrit dans la plainte, Gonzales a déclaré qu'elle avait commencé à apporter des balles de stress au travail pour faire face à l'anxiété qu'elle vivait. Au cours d'un quart de travail, un collègue aurait pris l'une des balles de stress d'elle, conduisant à une altercation physique dans laquelle Gonzales affirme que deux de ses doigts ont été brisés.
Elle allègue en outre qu'après cet incident, elle a été poussée hors de son rôle et s'est effectivement terminée afin que le bar puisse la remplacer par un employé de sexe masculin. Son équipe juridique soutient qu'il s'agissait de nature discriminatoire et de représailles.
Le bar nie les allégations
Le quartier DTLA a fortement nié toutes les allégations faites par Gonzales. Dans sa publication Instagram, le bar a qualifié les revendications de «complètement fausses» et a accusé l'avocat de Gonzales d'avoir «un agenda anti-LGBTQ clair».
« Il y a plusieurs rapports – y compris de personnes qui travaillaient auparavant avec lui – qu'il a utilisé des insultes anti-LGBTQ dans des e-mails écrits lors de son ancienne entreprise », a indiqué le poste.
Gonzales est représenté par l'avocat John Barber, qui était auparavant associé au cabinet d'avocats Lewis Brisbois Bisgaard & Smith. En 2023, le Los Angeles Times ont rapporté que le coiffeur et son collègue avocat Jeff Ranen ont échangé de nombreux courriels internes qui comprenaient la langue raciste, sexiste et anti-LGBTQ +. Le cabinet a ensuite publié des centaines de ces e-mails après le départ des deux avocats pour démarrer leur propre entreprise.
Dans une déclaration conjointe publiée à l'époque, Barber et Ranen ont exprimé des remords, affirmant qu'ils avaient «honte» et «profondément désolé» pour leur comportement.
Nicole Davidson, partenaire juridique actuel de Barber, a publié une déclaration répondant au poste Instagram de Precinct, appelant sa caractérisation du procès «faux» et de la campagne de défense publique «opportunisme crasse».
« Débattre ou même reconnaître ces fausses allégations sur les réseaux sociaux distraire de ce qui compte: que notre client a été licencié à tort, riposté contre et abusé physiquement pendant ses employés par le quartier », a déclaré Davidson par e-mail. «Nous permettrons au système judiciaire de servir de forum pour la résolution, pas les médias sociaux.»
Un écosystème de vie nocturne fragile
Le différend juridique intervient à un moment où la vie nocturne LGBTQ + à Los Angeles fait face à une pression croissante. Plus tôt cet été, la boîte de nuit maya historique au centre-ville de Los Angeles a annoncé qu'elle fermerait cet automne. La hausse des loyers, les habitudes de vie nocturne changeantes et les effets persistants de la pandémie Covid-19 ont laissé de nombreux lieux qui ont du mal à rester à flot.
Le quartier DTLA, qui a ouvert ses portes en 2015, est rapidement devenu la pierre angulaire de la scène nocturne queer en Californie du Sud. Connu pour avoir accueilli des émissions de dragsters emblématiques, des collectes de fonds politiques et des événements communautaires, le lieu a joué un rôle essentiel dans la fourniture d'espace pour l'expression de soi et la célébration queer au cœur de la ville.
« Se défendre de ces allégations nous vide émotionnellement et financièrement », ont écrit les propriétaires dans leur poste. «Si vous aimez cet endroit et que vous voulez le voir survivre, c'est le moment de vous présenter. Venez au bar. Achetez un verre. Commandez de la nourriture. Consenez le personnel.»
Le bar n'a pas lancé de collecte de fonds officielle de défense juridique, mais le plaidoyer a provoqué une vague de soutien des clients et des habitués de la vie nocturne qui considèrent Precinct comme plus qu'un simple bar – mais une maison.
Pourtant, le procès se profile et les propriétaires ont reconnu que si le trafic piétonnier n'augmente pas, le lieu pourrait être contraint de fermer ses portes pour de bon.
Il reste à voir comment la procédure judiciaire se déroulera, ou si le soutien de la communauté sera suffisant pour garder les portes ouvertes. Alors que la vie nocturne continue d'évoluer, la situation du DTLA de la circonscription se rappelle les espaces LGBTQ + fragiles sur les écosystèmes, en particulier dans les villes où la gentrification et les changements culturels changent le visage des quartiers de divertissement.
Pour l'instant, Precinct est ouvert et opérant, avec des événements et des performances toujours sur le calendrier. Mais pour un espace qui a longtemps prospéré sur la joie, la créativité et la résilience, les enjeux ne se sont jamais sentis plus haut.
