Le conseiller municipal de Worcester, Thu Nguyen, premier élu non binaire du Massachusetts, a annoncé qu'il prendrait une pause d'un mois dans ses fonctions, citant un schéma persistant de transphobie et une culture « discriminatoire et toxique » au sein du conseil municipal. Nguyen a fait cette annonce le mercredi 15 janvier 2025, déclarant qu'ils prendraient un congé pour donner la priorité à leur bien-être mental et émotionnel.
Nguyen, qui a été élu en 2021, a partagé la décision dans une déclaration envoyée à LGBTQ Nation, expliquant qu'ils ont officiellement déposé une plainte auprès du Bureau exécutif de la diversité, de l'équité et de l'inclusion (EOE) de la ville. Dans la plainte, Nguyen a décrit leurs expériences d'avoir été malgenrés par leurs collègues conseillers et le maire de la ville, Joseph M. Petty (D), pendant les séances du conseil, alléguant en outre que la conseillère du district 2, Candy Mero-Carlson, les avait appelés « ça » sur à plusieurs reprises.
« Ces actes haineux sont indignes d'un corps législatif dont le devoir est de servir nos communautés et de respecter les lois anti-discrimination », a écrit Nguyen dans le communiqué. « J'ai officiellement demandé au directeur des capitaux propres de la ville de Worcester d'ouvrir une enquête immédiate et de créer un plan d'action pour résoudre ce problème. »
Nguyen, qui s'identifie comme non binaire et utilise leurs pronoms, a souligné que la plainte vise à tenir les fonctionnaires responsables et à garantir que le gouvernement de Worcester s'aligne sur les normes juridiques et morales concernant le traitement des personnes LGBTQ+. Le conseiller municipal a souligné que sa décision de s’exprimer découle du contexte plus large d’un sentiment anti-LGBTQ+ croissant, en particulier envers les personnes transgenres, à travers le pays.
« Les personnes LGBTQ+ sont confrontées à davantage de menaces physiques, de violence et de haine dans tout le pays », a déclaré Nguyen. « Beaucoup considèrent le Massachusetts comme un refuge sûr, mais ici à Worcester, notre sécurité est compromise par un gouvernement qui ne défend pas les mêmes valeurs de dignité et d'humanité pour la communauté LGBTQ+. »
L'annonce de Nguyen fait suite à un débat controversé lors de la réunion du conseil municipal de mardi, où le sujet de la participation à distance a été abordé. Nguyen a exprimé sa frustration face à une récente ordonnance déposée par Petty demandant au Comité des opérations municipales et législatives de revoir les règles de participation à distance, une politique qui, selon Nguyen, les ciblait injustement en raison de leur propre fréquentation à distance fréquente.
Au cours de la réunion, Nguyen s'est adressé au conseil en disant : « Sous votre direction, je ne me suis pas senti en sécurité au sein de cet organe du conseil. J'ai été confrontée à la transphobie du fait d'être malgenrée et j'ai récemment appris que j'avais été déshumanisée au point que mes collègues m'appelaient « ça ». »
« J'aurais aimé me sentir en sécurité dans cette salle du conseil, mais ce n'est pas le cas », a ajouté Nguyen.
En réponse à la déclaration de Nguyen, la conseillère Kathleen Toomey a reconnu qu'elle avait mal interprété Nguyen lors de sa première élection, décrivant l'incident comme une « erreur honnête ». Toomey s'est excusée auprès de Nguyen, ajoutant qu'elle ne les avait pas intentionnellement confondus après ce moment.
« Il n'y a jamais eu de tentative de ma part de les tromper », a déclaré Toomey. « Si je l'ai fait, je m'excuse. »
Le groupe de défense LGBTQ+ du Massachusetts, MassEquality, a appelé à une action immédiate, exhortant la ville à répondre aux affirmations de Nguyen avec une plus grande transparence. Dans un communiqué publié mercredi, l'organisation a exigé des excuses publiques officielles et a demandé à Worcester de mettre en œuvre une formation complète sur la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI) pour tous les conseillers et fonctionnaires municipaux.
« MassEquality se tient aux côtés du conseiller Nguyen pour appeler à un changement durable », a déclaré le groupe. « Cela devrait inclure une formation DEI et des changements structurels pour garantir que les personnes marginalisées, en particulier les membres de la communauté LGBTQ+, ne soient pas soumises à la discrimination ou au sectarisme.
Worcester, la deuxième plus grande ville du Massachusetts, est connue pour sa position progressiste sur les droits LGBTQ+, avec la réputation d'être un sanctuaire pour les personnes queer dans l'État. Cependant, l'expérience de Nguyen a souligné les défis auxquels les personnes LGBTQ+, en particulier les personnes transgenres et non binaires, continuent d'être confrontées au sein des structures politiques, même dans les villes largement considérées comme inclusives.
Dans sa déclaration, Nguyen a appelé le public à plaider pour une « réimagination politique » qui inclut un engagement holistique en faveur du soin et de la dignité des personnes LGBTQ+.
« Nous espérons qu’en dénonçant la transphobie et la haine, beaucoup d’entre vous se joindront à moi pour faire pression en faveur d’un gouvernement qui sert véritablement tout le monde, qui inclut à juste titre la communauté LGBTQ+ », a écrit Nguyen.
Alors que Nguyen prend du temps pour se concentrer sur son bien-être personnel, la ville de Worcester fait désormais face à des pressions de la part d'organisations locales et nationales pour répondre aux allégations et garantir un environnement plus inclusif et plus favorable à tous les agents publics et résidents.
