Louisa Connolly-Burnham, scénariste, réalisatrice et star du court métrage récemment sélectionné aux BAFTA Sœurs épousesest parfaitement consciente que son média est loin d’être le premier média centré sur les sectes mormones de ces dernières années.
« Il y a quelque chose dans l'air du temps en ce moment où tout le monde est obsédé par les mormons », sourit-elle en parlant à PinkNews via Zoom depuis son appartement du sud de Londres.
Les gros streamers le savent aussi. De la série Disney+ La vie secrète des épouses mormones (2024) aux documentaires Netflix et BBC Restez doux : priez et obéissez (2022) et Les mormons arrivent (2023), il est clair que nous sommes fascinés par la façon dont vit l’autre moitié – ou plutôt par la façon dont vit 0,2 % de la population mondiale.
Sœurs épouses est spécifiquement enraciné dans l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (FLDS), un groupe qui s’est séparé de ses origines mormones en raison de positions divergentes sur la polygamie (le mormonisme dominant a rejeté la polygamie en 1890). Le film voit Connolly-Burnham dans le rôle de Kaidence, une jeune femme découragée mariée, sans sentiments, à Jeremiah (Michael Fox). « Nous allons devenir trois », dit un jour Jérémie, tandis que Kaidence nettoie silencieusement leur vaisselle.
Galilée, une femme encore plus jeune et légèrement plus libre – interprétée par la star du film meurtrier sur le consentement à l'âge adulte de 2023 Comment avoir des relations sexuellesMia McKenna-Bruce – doit rejoindre leur mariage.
Jérémie est ensuite appelé par hasard au Nevada pour une mission religieuse, laissant Kaidence et Galilée dans le calme et le malaise de la compagnie l'un de l'autre. Bientôt, à travers des brosses à cheveux délicates, la découverte de recettes extraterrestres (bolognaise) et, de manière hilarante, Galilée initiant Kaidence au jeu de Snake sur un Nokia, les deux hommes se retrouvent amoureux l'un de l'autre.
« Est-ce que l’homosexualité existe au sein du FLDS ? Se demande Connolly-Burnham. « Il est difficile de le prouver ou de le savoir ; il n’y a pas encore eu beaucoup d’histoires issues du FLDS.
Bien que le mormonisme et ses sectes apparentées empiètent de plus en plus sur la culture populaire, peu de choses ont été créées sur les personnes LGBTQ+ au sein des religions. Il existe de nombreux anciens membres de l’Église – des « évadés », comme les décrit Connolly-Burnham – dont beaucoup elle a tenté de contacter pour obtenir un aperçu. À l’exception d’une personne qui a répondu pour la remercier pour le film, il y a eu un silence radio.
Pourtant, l’actrice spécule qu’il existe des relations lesbiennes cachées au sein du FLDS, malgré ses convictions strictement anti-LGBTQ+.
« La raison pour laquelle j'ai écrit Sœurs épouses C'est parce que si un homme a 30, 40, 50 épouses, il lui est impossible de s'assurer que toutes ces épouses sont également chéries. Cela doit être incroyablement solitaire pour les épouses, et j'imagine, assez compétitif. Alors je l’ai écrit parce que je pense que cela doit arriver. Il doit y avoir des épouses sœurs qui se tournent les unes vers les autres pour obtenir de l'affection, de l'amour et de l'attention », dit Connolly-Burnham. Puis, avec une pointe de tristesse, elle ajoute : « J’espère que les femmes prennent soin les unes des autres. »
Agé de seulement 32 ans, Connolly-Burnham travaille dans l'industrie depuis deux décennies. Sa filmographie a commencé avec de petits rôles dans Médecins et En infériorité numériqueavec des rôles plus importants arrivant plus tard dans CBBC Sang de loupNickelodeon Maison d'Anubiset plus récemment, Peacock horror, Académie des vampires (dans ce dernier, McKenna-Bruce a également joué). Elle a également écrit et créé cinq courts métrages.
Encore Sœurs épousesbien qu'il ait été tourné il y a moins d'un an, a éclipsé le reste de sa carrière : au Prix LGBTQ+ Iris l'année dernière, le film a remporté trois prix. Il a maintenant été sélectionné pour un BAFTA et est à la fois un candidat aux Oscars et au BIFA. Une version long métrage, avec McKenna-Bruce reprenant son rôle, sera tournée cet été. « Je ne suis qu'une fille de Birmingham », rit-elle, incrédule. « C'est fou. »
Bien que Connolly-Burnham elle-même soit queer, c'est sa première incursion dans le cinéma queer. « Le public LGBTQIA+ est tellement engagé d'une manière que je n'ai jamais connue auparavant », dit-elle. « Par exemple, s'ils aiment ce que vous avez fait, ils monteront pour vous à l'aube. »
Mais en plus d'être une histoire queer, Sœurs épouses a la camaraderie féminine, le pouvoir du patriarcat et l’autonomie corporelle en son cœur. Cela ne dure peut-être que 30 minutes, mais c'est à la fois étonnamment drôle et terriblement triste.
« Je pense que ce qui est terrifiant, c'est que lorsque je l'ai écrit il y a quelques années, Sœurs épouses je me sentais presque dystopique », reflète Connolly-Burnham. Pourtant, alors que la politique américaine est sur le point de sombrer dans le désarroi après la réélection de Trump, « je n'ai pas l'impression Sœurs épouses cela ressemble plus à cette étendue irréaliste », même en dehors de la secte FLDS.
Dans une première scène, la nuit où Jérémie épouse Galilée, il prend aussi agressivement sa virginité. Ensuite, Galilée présente désespérément à Kaidence des draps tachés de rouge par le sang. «Je n'arrive pas à le sortir», murmure-t-elle. À ce moment-là, Kaidence s'adoucit. « C'est un moment tellement viscéral et palpable pour elle », dit l'actrice. « Elle se souvient de ce moment ; sa nuit de noces n'était probablement pas différente. Et quand vous voyez quelque chose d’aussi explicite que cela, je pense que cela devient plus grand que vous.
Par contraste délibéré, les scènes de sexe ultérieures de Galilée et Kaidence sont tendres, parfaitement conçues avec des baisers doux comme un oreiller et des touches légères comme une plume. «C'est le sexe qu'ils ont choisi, et le sexe qu'ils désiraient, et c'est romantique et lent, sensuel et beau. Je pense juste que c'est tellement puissant », dit-elle.
Connolly-Burnham a rencontré McKenna-Bruce pour la première fois il y a 12 ans, à l'époque de CBBC ; le rôle principal de ce dernier était celui de Tee Taylor dans Le retour de Tracy Beaker. Compte tenu de leur histoire commune, et désormais de leur amitié, ces moments intimes étaient-ils étranges à filmer ?
«Toutes les scènes de sexe sont vraiment très étranges. Ils sont gênants. Ils sont assez inconfortables. Ce sont toujours les scènes que les acteurs redoutent », dit-elle rayonnante. Elle rayonne de fierté en parlant de toutes les facettes du film, portée en permanence par l'accueil qui lui est réservé.
Heureusement, sa connexion préexistante avec McKenna Bruce a aidé, plutôt que gêné, le tournage. « Parce que nous nous connaissons depuis si longtemps, nous avions un niveau de sécurité et de confort avec lequel nous pouvions entrer sur cette scène. Je me sens très protégé par elle. J’espère qu’elle se sent protégée par moi.
Sans surprise, ils avaient un coordinateur de l’intimité qui « l’a chorégraphié avec beaucoup de soin et de manière très méthodique », explique-t-elle. Enfin, autant que possible : au départ, ils avaient prévu deux heures pour filmer la scène, mais ils ont dépassé les limites pour réaliser d'autres scènes. « Il nous restait 20 minutes et nous avons juste… » elle fait une pause. « J'étais sur le point de dire 'je l'ai dénigré', mais ce n'est probablement pas le bon vocabulaire. » Elle rit encore.
Avec la perspective de récompenses majeures qui se profilent et cette prochaine extension du long métrage, Sœurs épouses pourrait être sur le point de toucher un public beaucoup plus large. Elle est éblouie de gratitude par tout cela maintenant, mais une plus grande visibilité équivaut également à plus de réticence et de vitriol, en particulier pour les films mêlant religions queer et anti-queer. La réalisatrice est indemne jusqu'à présent, mais est-elle inquiète ? Absolument pas.
« Cela ne m'inquiète pas », dit-elle lentement mais avec défi. « Je suis actrice depuis 20 ans, ce qui entraîne beaucoup de bleus, donc j'ai une peau assez épaisse. De plus, l’art sous toutes ses formes sera toujours source de division. Et si Sœurs épouses suscite la conversation, puis brillant. Je n'écris pas pour flatter qui que ce soit. J'essaie juste d'écrire de beaux personnages et de belles connexions. Cela fera chier certaines personnes, et cela guérira également les gens. Alors non, je pense : 'Allez-y.'
Pour l'instant du moins, elle n'a à faire face qu'à la perspective d'un BAFTA. Elle aimerait figurer sur la liste restreinte et gagner, bien sûr – « Je serais si fière de présenter un film queer britannique dirigé par une femme, un film indépendant queer, aux BAFTA » – mais sinon, ce n'est pas grave aussi.
« Je suis vraiment fière du chemin parcouru et je sais que le voyage de Galilée, de Kaidence et de Jérémie ne fait que commencer », dit-elle, optimiste, toujours souriante.
Sœurs épouses est maintenant diffusé sur Channel 4 et YouTube.
