La suspension la plus longue pour abus homophobe de l'histoire de l'AFL a été infligée à un footballeur adolescent.
Un article du West Australian indique que l'attaquant très bien noté Lance Collard aurait lancé l'insulte anti-gay « f****t » à deux adversaires jusqu'à 10 fois alors qu'il jouait pour Sandringham contre Williamstown en deuxième division VFL samedi.
Étant donné que le joueur de 19 ans est un joueur de haut niveau de l'AFL (au cours de sa saison recrue, il a fait trois apparitions seniors pour son club parent St Kilda), il a fait l'objet d'une enquête de l'unité d'intégrité de l'AFL.
La sanction consiste en une interdiction de six matchs, soit un match de plus que celle infligée à Wil Powell des Gold Coast Suns pour une infraction similaire en mai, et deux de plus que celle infligée à Jeremy Finlayson de Port Adelaide le mois précédent.
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L'AFL a déterminé que Collard avait utilisé des « insultes homophobes spontanées et hautement offensantes » et a déclaré qu'il avait plaidé coupable.
Dans un communiqué du club, l'attaquant a déclaré qu'il était « incroyablement désolé » et qu'il « accepterait pleinement les conséquences » de son comportement.
« Ce que j'ai fait ne représente pas mes valeurs, ni celles du club », a-t-il ajouté. « J'ai présenté mes excuses aux joueurs de Williamstown qui ont été touchés par mon comportement, et je réitère sans réserve ces excuses à toute autre personne affectée par ma conduite. »
Le directeur général de St Kilda, David Misson, a confirmé que l'organisation de la Pride Cup offrirait une éducation supplémentaire inclusive LGBTQ non seulement à Collard mais aussi à ses coéquipiers, « pour garantir que cela ne se reproduise plus jamais ».
Étant donné qu'il s'agit du troisième incident impliquant un joueur de l'AFL impliquant l'insulte « f****t » cette saison, et que l'entraîneur de North Melbourne Alastair Clarkson a également été condamné à une amende pour langage anti-gay en mars dernier, on a demandé au directeur général Andrew Dillon si cela montrait que la ligue avait un problème d'homophobie.
« Je ne pense pas que nous le fassions, mais je pense que le type de langage utilisé n'est acceptable dans aucun forum, et encore moins sur un terrain de football », a déclaré Dillon.
« Nous continuerons à sanctionner les joueurs, d’abord à éduquer les joueurs, puis à sanctionner les joueurs s’ils transgressent.
« C'est quelque chose sur lequel nous voulons continuer à travailler avec les joueurs et vous verrez les sanctions augmenter jusqu'à ce que nous n'en ayons plus. »
Lance Collard de St Kilda a reçu une suspension de six matchs pour avoir proféré des insultes homophobes lors d'un match de la VFL.
Plus de détails : https://t.co/M9oNrZHK74 pic.twitter.com/PoKL8Wt51U
— AFL (@AFL) 17 juillet 2024
Le point de vue de Dillon pourrait être considéré comme conforme à une étude publiée en Australie en 2019. Le chercheur Eric Denison et une équipe de l'Université Monash ont interrogé plus de 300 joueurs de rugby masculins âgés de 16 à 20 ans.
Dans leur grande majorité, les membres du groupe ont exprimé la conviction qu’un joueur gay se sentirait le bienvenu dans leur équipe (83 %) ; mais ils ont également révélé la prévalence du langage homophobe dans leur environnement sportif, 78 % d’entre eux ayant entendu des insultes anti-gays utilisées par des coéquipiers au cours des quinze jours précédant leur participation à l’enquête.
L'escalade des signalements de propos homophobes dans les équipes sportives masculines australiennes cette année suggère que les arbitres et les autres joueurs sont davantage conscients des dommages que ces abus peuvent causer.
Récemment, le capitaine d'une équipe de rugby professionnel a été puni pour des insultes sur le terrain, tandis qu'en mai, un footballeur d'East Perth a été suspendu trois matchs pour abus discriminatoire envers un adversaire.
De plus en plus, la responsabilité incombe aux hauts dirigeants de mettre en œuvre des programmes d’éducation de plus grande envergure qui pourraient contribuer à empêcher les hommes homosexuels et bisexuels de s’éloigner du sport et conduire à une plus grande représentation à l’avenir.
Mike O'Donnell, qui joue dans une ligue australienne de règles dans la région de Sydney et qui est un homme ouvertement gay, a écrit sur X que l'AFL doit « aller plus loin » après avoir banni Collard.
Deux jours plus tôt, lorsque la nouvelle de l'infraction du joueur a éclaté, O'Donnell avait déclaré que cela contribuerait à ce que de jeunes joueurs dans le placard quittent le jeu : « Il est désormais impératif que l'AFL et les clubs s'unissent pour faire savoir à tout le monde qu'ils SONT les bienvenus. »
Une simple suspension pour homophobie – après quatre incidents au cours de cette seule saison – ne suffit plus.
Les joueurs et les entraîneurs sont des employés de l'AFL. Si je courais partout sur mon lieu de travail en criant des insultes homophobes ou racistes, je perdrais mon emploi.
Il est désormais temps pour l'AFL d'aller plus loin. https://t.co/cjlG6YcSi0
— Michael O'Donnell (@TheMikeOD) 17 juillet 2024
L'incident de Collard s'est produit un peu plus d'une semaine après le huitième Pride Game annuel entre son club parent, St Kilda, et les Sydney Swans.
Les joueurs de St Kilda portaient des chaussettes arc-en-ciel, tandis que leurs adversaires portaient un maillot en édition spéciale avec un motif de confettis arc-en-ciel, ainsi que des chaussettes Progress Pride. Les Swans ont également mené une campagne « Soyez fiers de votre langue » sur les réseaux sociaux.
L'AFL n'a pas de Pride Game à l'échelle de la ligue, contrairement à la compétition féminine, l'AFLW, et en dehors de ce Pride Game et des contributions apportées par les groupes de supporters LGBTQ, la visibilité dans le sport est limitée.
Sur Instagram, Angie Greene, militante de longue date pour l’inclusion, a écrit sur son compte Stand Up Events que le langage homophobe était « partout et souvent… les choses deviennent réactionnaires au lieu d’être proactives pour faire de notre mieux pour éliminer ce comportement ».
Elle a ajouté : « Les gens qui travaillent dans ce domaine savent depuis toujours à quel point la culture de l’AFL est un problème… mais nous avons maintenant des exemples publics enregistrés. Pourtant, le problème est toujours nié. »
L’affaire Collard est une preuve supplémentaire qui montre que l’AFL a un sérieux problème avec les joueurs et les entraîneurs qui utilisent un langage homophobe.
Cela signifie-t-il qu’il s’agit d’un problème d’homophobie plus vaste ? Dillon n’est peut-être pas d’accord, mais pour de nombreux observateurs, cette perception devient de plus en plus difficile à changer.
