Ce 4 juillet, pour la 248e fois, les États-Unis célèbrent leur indépendance vis-à-vis du régime britannique. Mais après que le président Joe Biden a signé une loi reconnaissant le 19 juin comme jour férié fédéral, les Américains sont également obligés d’examiner de plus près ce que représente ce 4 juillet.
Plus de deux ans après la signature de la Proclamation d'émancipation et deux mois après la fin de la guerre civile, les Afro-Américains réduits en esclavage au Texas ont découvert qu'ils étaient libres le 19 juin 1865.
Avec deux récits de libération très différents – mais néanmoins festifs – sur l’indépendance, les Américains doivent concilier ses idéaux fondateurs avec leur réalité vécue et inégale.
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Il y a plus d’un siècle et demi, Frederick Douglass, écrivain abolitionniste noir, a dénoncé l’hypocrisie américaine dans son discours de 1852 : « Qu’est-ce que le 4 juillet pour l’esclave ? » Dans ce discours, Douglass déclarait que les États-Unis, un pays en proie à l’esclavage, devaient combler le fossé béant entre leurs principes et la violence et le traumatisme que ce pays a infligés aux Noirs. Ses mots résonnent encore aujourd’hui.
« Qu’ai-je à voir avec votre indépendance nationale, ou avec ceux que je représente ? Je ne suis pas inclus dans ce glorieux anniversaire ! Votre grande indépendance ne fait que révéler la distance incommensurable qui nous sépare. Ce 4 juillet est le vôtre, pas le mien. »
Malgré le traitement inégal des Afro-Américains aux États-Unis, le patriotisme noir transparaît dans les pages de l’histoire américaine. Les Afro-Américains ont combattu dans une armée ségréguée dans toutes les guerres pour défendre leur pays jusqu’en 1948. Crispus Attucks, un frère d’origine africaine et amérindienne originaire de Framingham, fut le premier martyr de l’indépendance américaine lors de la Révolution américaine. Prince Estabrook, un esclave de Lexington et un milicien noir, fut blessé lors de la première bataille de la Révolution.
Les esclaves africains qui ont combattu pour les Britanniques, appelés Loyalistes noirs, ont obtenu leur liberté après la guerre. Malheureusement, ce n'était pas le cas des esclaves africains qui ont combattu pour les États-Unis.
Le patriotisme noir s'est manifesté non seulement sur les champs de bataille des guerres américaines, mais aussi dans les revendications d'égalité dans les rues et les stades. Souvenons-nous du quarterback des 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, qui a protesté contre la brutalité policière envers les Noirs en s'agenouillant pendant l'hymne national en 2016.
Ses actions ont été condamnées comme étant polarisantes, anti-américaines et antipatriotiques. L’ancien président Donald Trump a attisé les flammes, critiquant Kaepernick et ses alliés et les qualifiant d’opposants au drapeau américain, à la police et à l’armée.
En réponse, les défenseurs des droits des Noirs américains ont été nombreux à saluer leur histoire de protestation. L'ancien procureur général Eric Holder a tweeté une photo de Martin Luther King, Jr., à genoux à Selma, en Alabama, en 1965.
« Le fait de s’agenouiller n’est pas sans précédent, Monsieur le Président », a ajouté Holder. « Ceux qui ont osé protester ont contribué à apporter un changement positif. »
Comme l’a déclaré King dans son discours sur le boycott des bus de Montgomery le 5 décembre 1955, « la grande gloire de la démocratie américaine est le droit de manifester pour le droit ».
La controverse autour de la pose d'un genou à terre pendant « The Star-Spangled Banner » a attiré l'attention sur l'histoire raciste de la chanson. Francis Scott Key, qui a écrit les paroles, soutenait l'esclavage et venait d'une famille influente de planteurs du Maryland. Le troisième couplet de la chanson, qui n'est plus chanté après la guerre civile, comprenait les paroles suivantes : « Aucun refuge ne pouvait sauver le mercenaire et l'esclave / De la terreur de la fuite ou de l'obscurité de la tombe. »
Lorsque le patriotisme est défini de manière aussi étroite, il ne peut être accepté et manifesté que dans les limites de l'intolérance de son propre pays. Les actes de patriotisme et de protestation, cependant, n'atteignent pas encore les objectifs ultimes d'égalité et de libération de l'oppression.
En décrivant l’emprise du terrorisme intérieur des suprémacistes blancs sur la vie des Noirs, Malcolm X a déclaré en 1965 : « Ce n’est pas une rancune contre moi. C’est votre pied sur mon cou. »
En effet, en 2020, le monde a vu un ancien policier du Minnesota assassiner un homme noir nommé George Floyd, son genou reposant sur le cou de Floyd.
Ce 4 juillet, les gens chanteront à nouveau « The Star-Spangled Banner », réciteront le serment d’allégeance et reconstitueront le Congrès continental de 1776.
Ce 4 juin sera toutefois différent des précédents. Le 19 juin ne peut plus rester à l'écart de la célébration de l'indépendance américaine. La nouvelle fête nationale devrait encourager les Américains à reconsidérer et à élargir leurs idées sur le patriotisme et sur ce que signifie aimer son pays.
La juxtaposition des deux fêtes souligne à quel point Juneteenth – et la libération des Noirs – sont inextricablement liés aux valeurs fondamentales de l'Amérique que sont la vie, la liberté et la poursuite du bonheur pour tous les Américains, célébrées le 4 juillet.ème.
