Le premier combat de ce siècle pour décider qui est le champion du monde incontesté des poids lourds aura lieu samedi en Arabie Saoudite.
Environ 25 000 fans sont attendus à la Kingdom Arena de Riyad et des millions d'autres paieront pour regarder Tyson Fury et Oleksandr Usyk s'affronter pour une bourse d'une valeur de 150 millions de dollars.
Le sang a coulé au début de la semaine de combat lorsque le père de Fury s'est retrouvé avec une entaille au front dans le hall de l'hôtel Hilton après avoir donné un coup de tête à un membre de l'entourage d'Usyk pour avoir été « très irrespectueux ».
Il est rare de voir une telle agression en dehors du ring de boxe dans une Arabie Saoudite strictement conservatrice. Mais la blessure de John Fury n’est qu’une égratignure comparée à ce que l’État inflige à ses citoyens les plus dissidents.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
Notre manuel hebdomadaire regorge de tout, des discussions dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
De janvier à avril, 55 personnes ont été exécutées dans cet État du Golfe, selon les chiffres du ministère de l'Intérieur. L'Organisation européenne saoudienne des droits de l'homme (ESOHR) rapporte que deux des personnes exécutées étaient des femmes. Plus d’un tiers des personnes tuées n’avaient aucune condamnation.
Mohammad bin Nasser al Ghamdi, un enseignant à la retraite, fait partie des condamnés à mort. Son « crime » était de publier ses opinions sur les réseaux sociaux.
Manahel al-Otaibi a été condamnée à 11 ans de prison pour « son choix vestimentaire et son soutien aux droits des femmes ». Beaucoup d’autres sont incarcérés.
Au milieu de toutes ces violations des droits humains, on parle relativement peu du sort des personnes LGBTQ en Arabie Saoudite, où l'homosexualité est criminalisée et les activités en ligne étroitement surveillées.
L'un des rares défenseurs de cette communauté est Tariq Aziz.
Il est originaire de Dammam et a été emprisonné en mai 2021 pendant 12 mois après avoir été informé ses tweets a violé la charia, après avoir été harcelé par la police parce qu'il était efféminé. Aziz est gay et s'identifie comme non binaire.
Il a fui l'Arabie Saoudite l'année dernière et vit désormais à San Francisco, où il étudie les droits humains et travaille avec la Fondation Alwan, l'organisation à but non lucratif créée par le militant qatari Dr Nas Mohamed.
Aziz suit le dénigrement sportif du dirigeant saoudien Mohammed ben Salmane et demande aux fans qui regardent le combat de faire une pause pour penser à ceux qui sont « cachés » aux regards.
« Je sais que beaucoup de gens ne se soucient pas autant des droits de l'homme – ils veulent juste s'amuser, un bon spectacle, du bon sport », a déclaré Aziz à Outsports.
« Mais c'est une fausse image. »
Le directeur d'Amnesty International Royaume-Uni, Peter Frankental, est d'accord, déclarant à BBC Sport que le grand combat est une grande dissimulation.
« Des événements fastueux comme Fury contre Usyk sont conçus pour rebaptiser l'Arabie saoudite en « centre sportif » tout en détournant l'attention de l'emprisonnement de militantes des droits des femmes, de la suppression de la liberté d'expression et du recours effréné à la peine de mort dans le pays », a-t-il déclaré.
Pour Aziz, cela ne va pas assez loin. Sa frustration vient de l’effacement continu de sa communauté, notamment de la part de ses collègues militants.
« Les gens qui parlent des droits de l'homme en Arabie saoudite ont l'impression qu'ils ont honte de mentionner les droits LGBTQ », dit-il.
«Cela se concentre uniquement sur les droits des femmes et la liberté d'expression – et c'est très important.
« Mais les LGBTQ sont aussi importants et personne n’en parle. Je ne sais pas pourquoi il y a toujours cette honte. C'est comme s'ils n'étaient rien.
Aziz aime toujours l'Arabie Saoudite – « c'est ma maison, mon pays » – mais il estime qu'il n'a d'autre choix que de demander l'asile à l'étranger, et pas seulement en raison de son militantisme.
« Mes papiers sont masculins, mais je suis non binaire et plus féminine. C’est un véritable problème en Arabie Saoudite », explique-t-il.
« Si vous êtes gay mais masculin, vous pouvez peut-être vous cacher. Mais même si je marche simplement dans la rue, ou si je suis dans un centre commercial ou dans un café, on me demande : « pourquoi es-tu comme une fille ? Pourquoi as-tu les cheveux longs et pas de moustache ? Pourquoi n’y a-t-il rien qui nous fasse sentir que tu es un homme ?
Les deux visages de l'Arabie Saoudite
Sous les yeux du monde entier cette semaine, l'Arabie saoudite organise un spectacle, dirigé par son chef du divertissement et des sports, Turki Alalshikh. C’est la version d’elle-même qu’elle souhaite montrer à l’Occident, stimulant le tourisme et les investissements.
Fury a déclaré au Telegraph cette semaine que « l'Arabie Saoudite est incroyable, très accueillante… c'est le contraire ici de ce que j'avais entendu. » Non pas qu’un sportif ayant un passé homophobe bien documenté s’intéresserait beaucoup aux droits LGBTQ.
Aziz dénonce l'hypocrisie, comme la façon dont la petite amie de Cristiano Ronaldo, Georgina Rodriguez, est autorisée à publier des photos d'elle en bikini sur les réseaux sociaux depuis l'intérieur du pays. « Le gouvernement a deux visages. Un visage concerne le touriste étranger, et l’autre visage – le laid – traite de choses comme la communauté LGBTQ saoudienne.
Il mentionne l'engagement récent donné aux joueuses de tennis qui ont des petites amies et qui pourraient se qualifier pour les finales WTA à Riyad en novembre, de pouvoir partager une chambre d'hôtel. « C'est vraiment drôle qu'ils disent que nous acceptons les joueuses lesbiennes maintenant. »
Depuis l’année dernière, le site Web Visit Saudi inclut la question « Les visiteurs LGBT sont-ils les bienvenus en Arabie Saoudite ? parmi ses FAQ. « Tout le monde est le bienvenu », lit-on dans les directives. « Nous respecterons strictement votre droit à la vie privée. »
Malgré cela, le FC Barcelone a jugé nécessaire d'adresser un avertissement à tous les supporters LGBTQ qui auraient pu s'y rendre pour le match de Supercoupe en janvier.
Pendant ce temps, des personnalités influentes en Arabie saoudite donnent des conseils aux 37 millions de citoyens du pays sur la manière de traiter les personnes LGBTQ. Aziz se souvient d'un sermon largement médiatisé prononcé l'année dernière par l'imam de la Grande Mosquée de La Mecque.
« Il a parlé publiquement de la façon dont nous devrions, en tant que musulmans, détester les LGBTQ. Et comment nous n’avons pas accepté cela dans notre société.
« Les familles n'acceptent pas les personnes LGBTQ parce que le problème ne vient pas seulement du gouvernement, mais aussi de la société. Mais c'est le gouvernement qui nourrit la haine.»
La plupart des membres de la propre famille d'Aziz lui ont coupé les vivres. Il est reconnaissant envers le Dr Nas et les amis qu'il s'est fait grâce à la Fondation Alwan.
Ils assistent actuellement un Palestinien gay qui vivait au Qatar, où ils couraient un risque. L'organisation cherche à collecter des fonds pour aider davantage de réfugiés se trouvant dans des situations similaires et confrontés à la persécution.
C'est un euphémisme de dire que les personnes LGBTQ vivant en Arabie saoudite sont une préoccupation secondaire cette semaine, au milieu de tout le battage médiatique de Fury-Usyk.
Mais Aziz affirme que certains auraient aimé regarder les finales de la WTA ou d'autres événements dans le royaume.
« Beaucoup d'entre eux aiment le sport, ils aimeraient assister à ces événements et simplement être qui ils veulent être, porter ce qu'ils veulent porter – mais ils ne le peuvent pas. Il faut les cacher. »
