Pour le joueur de rugby universitaire Caleb Persanis, se déclarer gay auprès de ses coéquipiers n'impliquait pas un discours devant l'équipe ou une longue publication sur les réseaux sociaux. Cela impliquait Daniel.
« Je ne l'ai jamais fait expressément à personne », a déclaré Persanis, capitaine de l'équipe de rugby de l'Université d'État de New York à New Paltz. « J'avais un petit ami et puis tout le monde l'a compris à partir de là. »
Persanis a rencontré Daniel le premier jour d'orientation des étudiants de première année en 2021, lorsque les deux ont partagé une table de salle à manger avec d'autres étudiants lors d'un barbecue. Ils s'entendent bien et sont petits amis depuis trois ans.
Daniel va aux matchs et assiste également aux réunions d'équipe, et la nature nonchalante de Persanis a fait que le « coming-out » de Persanis sur le campus ne soit pas un problème.
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J'ai mis « coming out » entre guillemets parce que Persanis, 20 ans, était absent depuis le lycée et n'a jamais caché qui il était lorsqu'il est parti pour l'université. Il ne ressentait pas le besoin de dire à tous ceux qu'il rencontrait qu'il était gay, mais il savait que les gens s'en rendraient compte assez rapidement.
« Une fois que vous rencontrez un nouveau groupe de personnes, vous devez en quelque sorte en ressortir », a-t-il déclaré. « Et même si j’étais vraiment un peu anxieux, une fois que j’y ai pensé, je n’ai vraiment pas transpiré du tout. Je n’ai pas encore eu d’expérience négative.
Une partie de la raison de ce soutien, a-t-il expliqué, était qu'un ancien capitaine de l'équipe était également gay. « Plusieurs années avant moi, il y avait un capitaine gay qui a eu un impact profond sur l'équipe et qui est souvent admiré par de nombreux joueurs », a déclaré Persanis. « Je pense donc que sa notoriété contribue également à l'environnement sûr et accueillant de l'équipe. »
Persanis a attiré l'attention d'Outsports après avoir écrit un e-mail nous remerciant de la façon dont nos histoires de coming-out l'ont inspiré, en particulier celle sur le joueur de rugby professionnel Nick McCarthy en juin 2022.
« McCarthy est rapidement devenu mon plus grand modèle, étant donné qu'il est l'un des seuls joueurs de rugby ouvertement homosexuels, qu'il joue pour l'équipe nationale américaine et qu'il occupe même le même poste que moi », a écrit Persanis.
Dans notre interview, Persanis a déclaré que la réaction positive à la sortie de McCarthy dans la ligue irlandaise l'avait inspiré.
«J'étais déjà assez bien intégré dans mon équipe, mais sa sortie était tout simplement très agréable à voir pour toute la communauté, tout le sport. Et la réaction a été incroyable. Je ne sais pas à quoi il a été confronté, mais d'après ce que j'ai pu voir, c'était extrêmement positif de la part des experts, des fans, des équipes, de la ligue », a-t-il déclaré.
Persanis a joué un rôle moteur dans l’organisation de l’équipe de rugby de New Paltz, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de sa lignée. Son père a lancé un programme de rugby dans sa ville natale de Westchester, dans l'État de New York, et son frère aîné joue également.
Persanis prévoit de pratiquer ce sport même après avoir obtenu son diplôme, notant la solide scène du rugby LGBTQ aux États-Unis et au-delà. « Mon père a joué jusqu'à 45 ans, je dois atteindre 46 ans », a-t-il déclaré.
Il est un évangéliste convaincant pour le sport, aidant New Paltz à passer d'environ six joueurs à ses débuts à 25 ans maintenant, avec beaucoup de mérite revenant à l'entraîneur Joel Venables, qui a lui-même joué dans l'équipe universitaire de New Paltz et a joué un rôle déterminant dans sa revitalisation. . Persanis a fait un discours convaincant aux étudiants lorsqu'il essayait de recruter de nouveaux joueurs.
« La première chose que nous leur laissons toujours, c'est que c'est un groupe de gars formidables avec qui être amis », a-t-il déclaré. « Comme je l'ai appris, comme tout le monde l'apprend, tous mes amis les plus proches sont mes coéquipiers. Vous allez donc trouver instantanément un groupe social.
« Et puis tu restes en forme. Cela vous permet de rester en forme d'une manière à laquelle vous n'avez pas vraiment besoin de penser, car il vous suffit de le faire.
« Et le jeu est très amusant. Je n’ai jamais aimé le football parce que je le trouvais trop ennuyeux avec tous les arrêts. Je n'aimais pas le football, parce que je suis mauvais avec mes pieds. J'ai essayé le hockey, mais je ne sais pas patiner. Et je ne peux pas faire de basket parce que je ne sais pas tirer. Alors j’ai découvert le rugby. Et ce sont toutes mes parties préférées des différents sports, sans aucune des mauvaises parties.
Persanis joue le demi de mêlée dans l'équipe, un poste qu'un site Web de rugby appelle « le battement de cœur d'une équipe de rugby à XV ». Responsable de prendre des décisions, d’enchaîner le jeu, de lancer des passes clés et de donner des coups de pied avec précision, le demi de mêlée de rugby doit posséder un large éventail de compétences qu’il peut exécuter à la perfection.
Ne pas être dans le placard a permis à Persanis de se concentrer sur son sport sans l'angoisse de vivre une double vie. Pourtant, il sympathise avec les athlètes en difficulté, car il ressentait cela avant de faire ses débuts au lycée.
« Les gens acceptent beaucoup plus qui vous êtes que vous ne le pensez », a-t-il déclaré. « Mais quand vous ne savez pas et que vous avez un peu peur, vous ne pouvez certainement pas accorder aux gens le bénéfice du doute. [In debating whether to come out] 99 fois dans ma tête, ça sera bien. Mais cette fois-là ? C’était suffisant pour m’effrayer de le faire.
Lorsqu'on lui a demandé quels conseils il donnerait aux autres athlètes LGBTQ concernant leur coming-out, Persanis a donné une réponse solide et universelle.
« Tout ira bien », a-t-il déclaré. « Faites d’abord confiance à votre jugement pour savoir si vous pouvez sortir ou non. Tout le monde ne le peut pas. Tout le monde n’a pas autant de chance que moi. Mais la plupart du temps, c’est possible.
« Et la plupart du temps, vos craintes vont se dissiper. Il y a des communautés, il y a des communautés sportives, il y a des communautés sportives. Si vous en avez besoin, si vous le voulez, vous pouvez l’avoir.
Caleb Persanis est joignable sur Instagram.
