« Thirsty Suitors » est une version sud-asiatique queer d'une histoire de Scott Pilgrim, mettant en vedette un gameplay de skateboard et un culte basé sur l'ours.
MOTS PAR ÉLI CUGINI
ENTÊTE PAR YOSEF PHELAN
Les débuts d'Overloop Games, Des prétendants assoiffés, est si frais, amusant et intelligent que son écriture donne l'impression d'avoir sauté une étape de l'évolution : comment sommes-nous passés d'un jeu où il n'y avait pratiquement aucun protagoniste queer il y a dix ans à cela ? Il s'agit de l'une des sorties queer les plus excitantes depuis des années, depuis l'ambition largement réalisée de son principe – une version sud-asiatique queer d'une histoire de Scott Pilgrim, mettant en vedette un gameplay de skateboard et un culte basé sur l'ours – jusqu'à ses animations rebondissantes, ses couleurs vives, et une écriture de premier ordre. Il y a beaucoup de domaines dans lesquels Des prétendants assoiffés a un impact, mais l'une des plus importantes réside dans ses innovations en matière de récit de rupture : je peux à peine penser à un média, encore moins à des jeux, qui considère les ruptures de manière aussi incisive, gentille et étrange. Alors, qu’est-ce qui rend ce jeu si révolutionnaire dans sa représentation des relations de jeunesse et de leurs conséquences souvent désordonnées ?
Dans Des prétendants assoiffés, vous incarnez Jala Jayaratne, une Sud-Américaine d'origine asiatique de 21 ans (sa mère est indienne, son père sri-lankais), qui vient de retourner dans sa ville natale après un certain temps d'absence. Il apparaît rapidement que vous êtes en tournée d'excuses : il y a trois ans, vous avez largué votre petite amie qui souffre depuis longtemps avec un appel à frais virés, vous êtes parti avec votre nouvelle petite amie plus âgée sans lui dire au revoir et vous avez à peine parlé à votre famille depuis. Maintenant, vous êtes fraîchement largué et vous rentrez chez vous pour reconstituer votre vie. Tout au long du jeu, vous rencontrez et combattez six de vos ex (la « bataille » est mi-combat, mi-conversation intense, se terminant par une réconciliation lorsque vous réussissez), à travers laquelle il devient évident que vous étiez un terroriste romantique du haut. école. En même temps, vous reconstruisez également vos relations avec votre famille à l'approche du mariage de votre sœur.
Il y a tellement de réflexion et de soin mis dans Des prétendants assoiffés, tant de profondeur émotionnelle : cela est si évident dans l'accent mis sur la vie et la culture Desi, qui est visible partout, mais qui occupe une place centrale dans les recettes que vous préparez et les conversations qu'elles facilitent dans les sections de cuisine basées sur le rythme. (Chaque recette a un riche récit familial derrière elle ; le fiancé palestinien de la sœur de Jala préparant du makloubeh pour sa belle-famille est particulièrement génial.) C'est un jeu désireux de mordre à pleines dents et de compliquer les stéréotypes : la mère et la grand-mère de Jala sont toutes deux sévères, des matriarches trop critiques, mais l'histoire ne tarde pas à les humaniser et à contextualiser leur façon d'agir, tandis que le gentil père de Jala est franc sur les erreurs qu'il a commises dans le passé. Et l'intelligence émotionnelle du jeu occupe le devant de la scène lors des confrontations avec les ex de Jala.
Jala n'est pas une mauvaise personne, mais elle a véritablement blessé les gens. Elle a trompé, elle a menti, elle a été égocentrique, elle a charmé les gens puis les a abandonnés lorsque la nouveauté s'est dissipée, elle a choisi la lâcheté plutôt que l'honnêteté émotionnelle et s'est enfuie plutôt que d'avoir des conversations difficiles. Vous ne pouvez pas dialoguer pour vous sortir des défauts et des mauvaises actions de Jala. Mais vous pouvez avoir des confrontations qui confrontent et s'excusent pour ces erreurs, et qui demandent pourquoi elles se sont produites – et dans le processus, les ex de Jala acceptent également leurs propres insécurités, besoins et rancunes qu'ils projettent sur Jala. (Nous aimons tous mythifier nos premiers amours, après tout.) C'est une approche des ruptures qui semble très étrange en termes de sensibilité, en particulier par rapport aux femmes queer : vous n'avez pas besoin de diaboliser et de couper tous vos ex, vous pouvez être une force positive dans la vie de chacun, mais vous devriez d'abord travailler sur votre merde. Aussi, maintenez certaines limites. Je ne vais pas dire que toutes les femmes que je connais ont suivi ce conseil… mais c'est au moins un idéal.
En se concentrant sur le fait d'être un « simulateur de rupture », un jeu sur les relations passées plutôt que sur les relations futures, Des prétendants assoiffés devient vraiment incisif sur les aspects des relations que les jeux basés sur les rencontres évitent généralement : les mauvaises raisons pour lesquelles nous sortons avec des gens, les raisons pour lesquelles les gens trichent, mentent et se faufilent qui ne sont pas seulement « Je suis une mauvaise personne indigne de confiance », le les choses qui se produisent dans nos vies et qui ont un impact sur nos relations. C'est là que la bizarrerie de Thirsty Suitors se révèle comme plus qu'une simple raison pour donner à Jala une suite amusante d'ex mixtes – elle est vraiment ancrée dans l'histoire du jeu. Le jeu comprend intimement que même si les attirances de Jala peuvent être assez égales entre les sexes, ses relations n'ont pas la même position. Parfois, elle prend de mauvaises décisions en fonction de la personne avec qui elle « devrait » sortir aux yeux de sa famille et de sa culture : « beau, brun, un homme ». (Il est assez clair qu'aucun des ex masculins de Jala n'est réellement de bons partenaires pour elle, peu importe à quel point leurs yeux sont brillants ou à quel point leurs biceps sont gonflés.)
Diya, l'ex lesbienne de Jala, a été désavouée par sa famille après son coming-out, ce qui crée des ressentiments compliqués entre eux : tout à fait compréhensible, Diya est en colère parce que Jala a une famille acceptante et s'est quand même enfuie, mais Jala sait qu'elle doit pouvoir avoir est en conflit avec sa famille sans se contenter d'être reconnaissante que sa famille ne l'ait pas expulsée. Diya projette bien plus sur Jala, alors âgée de 16 ans, que ce que Jala peut contenir, mais bien sûr, c'est le cas ; elle était le premier amour de Diya et le modèle d'une homosexualité libre et sans vergogne que Diya a depuis eu du mal à atteindre elle-même. Le jeu intègre soigneusement les attentes culturelles et sexistes nuancées avec lesquelles Jala et ses ex luttent, depuis les critiques intérieures castistes et classistes de Diya se manifestant comme de magnifiques ennemis de cristal, jusqu'à Andile qui parcourt les formes physiques, luttant pour trouver une incarnation lisible en tant que Sud-Africain non binaire et finalement accepter leur propre fluidité. C'est une réalisation formelle vraiment impressionnante.
Des prétendants assoiffés est spécifique aux douleurs, aux joies et aux regrets queer, même s'il les intègre dans son exploration plus large de la jeunesse, de la navigation dans le traumatisme générationnel et de la tentative de comprendre quoi faire de sa vie et comment arrêter de foutre en l'air. Jala a une grande tâche dans le jeu où elle ne réussit pas vraiment, et elle ne sait pas si elle a aggravé les choses. Elle ne veut pas aller à l'université, du moins pas encore, et même si vous (le joueur) n'êtes pas d'accord, vous ne pouvez pas l'y amener. Il ne s’agit pas de gagner dans les relations ou dans la vie. Il s'agit d'essayer d'obtenir la meilleure compréhension possible et d'avoir confiance que vous pouvez survivre à une confrontation, à la fois avec les autres et avec vous-même. Il est vraiment difficile d'apporter ce mélange d'évolution et d'incertitude à un jeu, et c'est l'une des raisons pour lesquelles Des prétendants assoiffés c'est une telle joie de jouer.
Le soin apporté au casting montre cependant où le jeu aurait pu aller plus loin. J'ai adoré Tyler, l'ex de Jala qui a le plus longtemps souffert et qui a le plus souffert – c'était vraiment agréable de voir un personnage de femme trans être à la fois si cool et si sympathiquement imparfait, et je suis si heureuse que Christine Rose Schermerhorn ait joué son VA – mais l'écriture du jeu semble un peu méfiant à son sujet. Il veut vraiment que Tyler soit simplement l'ex-petite amie de Jala, sans un tas de bagages transphobes (tout le monde l'accepte sans complexe en tant que femme), mais dans le processus, il manque des détails qui étofferaient spécifiquement l'expérience de vie de Tyler. Lorsque Jala s'excuse d'avoir jalousement éloigné Andile de Tyler, nous pouvons entendre le sous-texte tacite : elle a probablement empêché les deux seuls enfants trans de l'école d'être amis l'un avec l'autre. Quand nous entendons parler de la faible estime de soi de Tyler, de sa propension à pardonner toutes les transgressions de Jala, de son « intensité », il est frustrant de ne pas entendre le sous-texte de ce nom : Tyler est une femme trans, Jala est une femme cis, Jala est compte tenu du pouvoir social et de la valeur sur Tyler, et elle a agi comme tel. Et Diya a suffisamment intimidé Tyler pour que cela tue sa relation avec Jala, mais il s'avère qu'elle l'a intimidée… parce qu'elle était gothique. Vraiment? Quoi qu'il en soit, Tyler a remporté une énorme victoire émotionnelle en se séparant du regard de son ex cis ;
cela aurait dû être reconnu plus explicitement.
Si sûr, Des prétendants assoiffés n'est pas un jeu parfait. Il est quelque peu mécaniquement répétitif, parfois lent à enregistrer les entrées (du moins sur mon ordinateur), et ses animations en arrière-plan lors du déplacement sont un crime contre la communauté des malades des transports. Mais sa plongée dans les conflits familiaux et romantiques nous offre une vision complètement nouvelle et queer du jeu de combat, où vous pouvez « gagner » non pas par la puissance de feu, mais en traversant les dures vérités que le conflit nous donne sur nous-mêmes et en comprenant que les relations conflictuelles peuvent ça vaut toujours la peine d'avoir. Vous ne pouvez pas toujours être la meilleure personne ou donner la réponse parfaite, mais comme l'apprend Irfan, l'ex de Jala, éviter les conflits ne fait pas nécessairement de vous la meilleure personne non plus. Qui aurait cru qu'un jeu de skateboard excitant pourrait avoir un si bon aperçu de la construction d'une communauté ?
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