Avertissement : cet article inclut une intégration d’une publication sur les réseaux sociaux qui montre des abus homophobes et un langage explicite.
Après avoir pris en charge une affaire animée entre deux équipes en quête des séries éliminatoires dans le premier rang de la ligue britannique de rugby, l’arbitre du match, Marcus Griffiths, se serait attendu à ce que des critiques lui soient adressées.
Cependant, lorsqu’il a ensuite ouvert Messenger et découvert qu’un utilisateur lui avait envoyé des insultes homophobes virulentes ainsi que des menaces de mort dirigées contre lui-même et sa mère, Griffiths a décidé que les autres devraient savoir à quel point les abus des fonctionnaires sur les réseaux sociaux peuvent devenir toxiques.
Il a partagé des captures d’écran des messages sur ses comptes personnels, avec une légende qui reflétait sa propre réponse : que les abus ne faisaient que souligner la nécessité d’une visibilité LGBTQ à travers les célébrations de la fierté.
L’un des plus grands événements de la fierté du Royaume-Uni avait lieu dans la ville voisine de Manchester, le même week-end où Griffiths arbitrait la victoire des Huddersfield Giants contre les Leeds Rhinos. Deux clubs de la ligue de rugby – les Salford Red Devils et les Keighley Cougars – ont pris part au défilé dans les rues de la ville.
Il est apparu qu’une ou plusieurs décisions controversées à l’encontre de Leeds lors de ce match à Huddersfield ont déclenché les abus discriminatoires, qui, selon la Rugby Football League (RFL), ont été renvoyés aux autorités compétentes, « numériques ou policières ».
Tout au long du sport, la manière dont une minorité de supporters continue de manquer de respect aux officiels de match, que ce soit en personne ou en ligne, a été largement condamnée.
Mardi, Griffiths est revenu sur les réseaux sociaux pour montrer son appréciation du soutien apporté par le RFL, ses collègues arbitres et « les gens de tout le monde ».
Le joueur de 28 ans est originaire de Widnes, une ville située au cœur traditionnel de la ligue de rugby. Les matchs de Super League attirent des milliers de supporters chaque semaine dans le nord de l’Angleterre et la fréquentation est en hausse dans tous les domaines en 2023.
Très peu d’hommes gays ou bisexuels impliqués dans ce sport ont déjà parlé publiquement de leurs expériences sportives, mais l’un d’eux, James Child, est également un arbitre d’élite.
Child a quitté la liste des officiels à temps plein à la fin de la saison dernière après une carrière au cours de laquelle il a pris en charge une grande finale de Super League et une finale de Challenge Cup, ainsi que des matchs dans quatre tournois distincts de la Coupe du monde de rugby à XV.
Il a félicité Griffiths pour avoir soulevé la question des abus « odieux » sur les réseaux sociaux, ce qui a joué un rôle dans sa propre décision de se prononcer publiquement via une interview avec le BBC LGBT Sport Podcast en février 2021.
« Fair-play à Marcus pour l’avoir fait », a déclaré Child à Outsports.
« Vous acceptez que les fans pensent parfois que vous êtes mauvais dans ce que vous faites ou que vous pensez que vous pourriez être partial, mais ce qu’il a reçu ne fait que le porter à un autre niveau, en particulier avec les menaces de mort. »
L’enfant est préoccupé par un changement dans la façon dont les arbitres sont traités. Ils ont fait l’objet de critiques accrues de la part des entraîneurs et des journalistes cette saison, et de plus en plus de vidéos d’appels litigieux sont diffusées sur les réseaux sociaux, selon lui « juste pour obtenir des clics ».
Trop souvent, dit-il, cela aboutit à des débats qui s’égarent en terrain dangereux, avec la remise en question de l’intégrité des responsables. À l’extrémité de l’échelle se trouve le message envoyé à Griffiths, et son élément le plus sinistre n’était malheureusement que trop familier à Child.
« L’une des deux menaces de mort que j’ai reçues venait du fait que j’étais arbitre vidéo. J’ai pris une décision controversée dans les dernières minutes d’un match impliquant Salford qui a déterminé l’issue », explique-t-il.
« Un fan de Salford m’a alors envoyé un message disant : ‘Je vais apporter mes couteaux de chef à ton prochain match.’
«Je savais que mon prochain jeu serait publié sur Internet pour que tout le monde puisse le voir afin qu’il sache où je me trouve. Il faut traverser un parking sans aucune protection, et quelqu’un pourrait facilement dissimuler un couteau. Quand j’en ai parlé à ma famille et à mes amis, ils m’ont dit qu’il fallait faire quelque chose.
Cette affaire a été traitée par la police, mais des abus homophobes ont continué à être dirigés contre Child depuis les tribunes et sur les réseaux sociaux. Finalement, il a décidé que parler ouvertement de sa sexualité était une approche nécessaire.
«Je me suis dit que ça ne pouvait pas vraiment être pire», a-t-il déclaré. « Mais si quelqu’un décide de me lancer un mot, il doit savoir si j’en ai parlé publiquement que je suis gay.
« Ce n’est plus une simple remarque jetable. C’est pensé et dit dans un but précis.
Malheureusement, cela n’est que trop courant et cela se produit régulièrement lorsque j’arbitre. Parler publiquement de ma sexualité a pratiquement contribué à éliminer les abus homophobes lors des jeux, mais en ligne, c’était une autre affaire. Juste un exemple de la raison pour laquelle les événements de la Pride restent pertinents. https://t.co/8c9ZjjuiUr
– James Enfant (@jamescchild) 29 août 2023
Il y avait également d’autres raisons pour que Child aborde la question. En vieillissant, il a commencé à réfléchir à la façon dont – selon ses propres mots – « l’environnement machiste et hétéro » de la ligue de rugby l’avait conditionné à éviter d’être visible.
« Dans le passé, je me demandais : « Pourquoi les gens ont-ils besoin de parler d’eux-mêmes ? Sois juste qui tu es.’
«Mais à mesure que je mûrissais, j’ai réalisé que j’avais probablement du mal avec ma propre sexualité et que je ne l’accepterais que plus tard dans la vie. Et c’est probablement parce qu’il n’y avait pas de modèles là-bas.
Après réflexion, il n’est pas surpris que dans la ligue de rugby – avec toutes ses connotations combatives et masculines – il ait choisi la voie de l’arbitrage, surtout lorsqu’il existe de nombreux exemples d’une plus grande représentation LGBTQ parmi les arbitres par rapport aux joueurs d’autres sports.
« Je me suis souvent demandé si l’arbitrage était une proposition plus attrayante pour quelqu’un qui pourrait être gay et se sentir mal à l’aise dans un environnement d’équipe typique ?
« Un arbitre travaille davantage en tant qu’individu et il semble y avoir un certain nombre d’arbitres qui s’y sont lancés.
« Je n’ai jamais joué au rugby. N’y ai-je pas joué quand j’étais enfant parce que je ne me sentais jamais à l’aise d’être entouré d’autres jeunes hommes susceptibles d’être hétérosexuels ?
« Ce n’est que moi qui émet une hypothèse. Mais c’est bien que les gens soient désormais disposés à partager leurs histoires et à parler ouvertement de leur sexualité. Si vous le voyez, vous pouvez l’être.
Il ne pense pas que Griffiths rendant public cet incident d’abus homophobe dissuadera les arbitres potentiels de demain de poursuivre leurs ambitions.
« Si vous voulez arbitrer, vous devriez y aller les yeux ouverts », ajoute-t-il.
« Si vous rendez public ce genre d’abus, vous pouvez décourager les gens – mais j’aimerais penser que ce ne serait pas le cas.
« La réponse du public et du RFL devrait montrer que si vous êtes gay et que vous voulez devenir arbitre, alors le soutien est là et vous pouvez le faire.
« C’est aussi un modèle pour moi d’avoir été là en tant que personne qui a atteint le sommet du sport. »
Il est cependant frustré que l’inclusion LGBTQ ne semble être mentionnée plus largement dans la ligue de rugby que lorsque des gens comme Griffiths et lui-même se mobilisent pour y remédier.
Auparavant, il y avait une ronde Rainbow Laces à l’échelle de la Super League, mais les clubs doivent désormais choisir si et quand ils choisissent d’activer une telle campagne. Il aimerait voir une « présence plus dominante » avec le Conseil d’Inclusion du RFL aidant à façonner ce à quoi cela ressemble.
Du côté des joueurs, Keegan Hirst – qui s’est révélé publiquement en 2015 – a récemment pris sa retraite de la ligue de rugby et dirige désormais une entreprise de coaching destinée aux hommes homosexuels.
Dans une interview accordée au Times UK le week-end dernier, Hirst a déclaré qu’il était « fier » de la façon dont il avait changé sa vie et avait « accepté » d’être gay après avoir envisagé à un moment donné de se suicider.
Child, qui travaille maintenant comme géomètre agréé, espère que d’autres joueurs et arbitres gays comprendront à quel point ils peuvent être utiles aux autres personnes LGBTQ.
« Je continue de croire que ce n’est pas à tout le monde de s’exprimer publiquement dans les médias », dit-il. « Mais il doit y avoir des joueurs homosexuels dans la ligue de rugby qui sont professionnels ou semi-professionnels, et on se demande pourquoi ils ne se sentent pas à l’aise pour faire leur coming-out.
« Il y a du chemin à parcourir dans le sport et dans la société. J’ai fait une présentation pour le mois de la fierté en juin sur mes expériences et les gens ont été choqués.
« Plus les gens sont prêts à partager ces histoires, plus les autres sont instruits – je pense que nous avons tous la responsabilité de le faire. »
Dans son dernier message social, Griffiths a également appelé tous ceux qui aiment la ligue de rugby à prendre position et à éliminer la discrimination.
« Les arbitres sont humains, nous commettons des erreurs et nous ne sommes pas à l’abri de la critique, mais les abus homophobes vont toujours trop loin », a-t-il écrit.
« Continuons à remettre en question les comportements et à les supprimer de notre grand jeu. »
