Avons-nous vraiment besoin d’une version live-action de « La Petite Sirène », la comédie musicale animée Disney de 1989 adorée par des générations ? Probablement pas. Mais le nouveau film, réalisé par Rob Marshall et mettant en vedette Halle Bailey dans le rôle de la sirène titulaire Ariel qui veut être une fille humaine, est-il néanmoins adorable ? Absolument. Et moi, trop vieux pour avoir grandi avec l’original et sans doute trop blasé pour être ému par le chant des sirènes, ai-je un peu pleuré à la fin ? Eh bien, oui, mais vous pouvez blâmer Javier Bardem, qui peut faire le regard d’un père aimant à la perfection, même lorsqu’il est affublé d’une queue de triton.
Marshall et Disney ont, sans surprise, utilisé un budget énorme pour cette entreprise, et le résultat est un film qui semble beaucoup plus grand, parfois inconfortablement, que son prédécesseur. (Le film d’animation dure 82 minutes; le nouveau est de 135, bien qu’il ait essentiellement la même intrigue.) Le CGI aquatique est magnifique et coloré et un peu beaucoup; cela semble miraculeux au début, avec les cheveux flottants des sirènes et les queues de poisson irisées, mais après un certain temps, vous commencez à remarquer que trop de ces scènes sont un peu troubles, même sous l’eau. Une glorieuse exception : « Under the Sea », le jam préféré de tous dans ce film, rendu avec la voix joyeuse de Daveed Diggs dans le rôle de Sebastian le crabe, et interprété par un arc-en-ciel enchanteur de créatures marines.
Mais la technologie ne peut vous mener que jusqu’ici ; ce qui fait qu’un film Disney fonctionne, c’est le cœur, et Marshall l’a trouvé dans son casting impeccable. Le trio de voix de Diggs, Awkwafina (comme Scuttle l’oiseau de mer) et Jacob Tremblay (comme l’ami poisson d’Ariel Flounder) est drôle et charmant; en particulier Diggs, qui apporte un esprit las du monde à des lignes comme « Je suis un crustacé instruit! » Bardem, sans beaucoup de temps à l’écran, a une présence majestueuse en tant que père d’Ariel, le roi Triton, tout comme l’élégante Noma Dumezweni en tant que personnage nouvellement créé, la reine. Melissa McCarthy, sa voix dressée sur un registre de fond de mer et ses sourcils impeccablement arqués, la vampirise délicieusement comme la diabolique Ursula, s’amusant avec des répliques du genre « Je vais l’utiliser comme une crevette dans mon petit jeu .” (Savions-nous que McCarthy peut chanter comme les affaires de personne? Elle s’attaque à la chanson signature d’Ursula « Poor Unfortunate Souls » comme si elle avait attendu toute sa vie pour le faire.) Jonah Hauer-King, un beau garçon avec une grande voix chantante, est le parfait charmeur romantique comme Prince Eric.
Et finalement, le film repose confortablement sur les épaules astucieusement écailleuses d’Ariel de Bailey, une princesse de la mer qui n’a besoin d’aucun homme humain pour la sauver, mais qui aspire néanmoins à une vie au soleil. Bailey donne une performance éclatante de starshine sans effort; sa voix chantante est à la fois douce et puissante, et son sourire est celui sur lequel dansent les rêves. En la regardant gracieusement faire des sauts périlleux dans l’eau – sa queue argentée remorquée, à un moment donné, par la petite pince de Sebastian – on ne peut s’empêcher de ressentir quelque chose qui n’est pas assez présent sur les écrans ces jours-ci : la joie. Peut-être que nous avions besoin de ce film après tout.
